På 1980-talet såg viktiga första för afroamerikaner erkända för sin excellens inom de olika områdena politik, vetenskap, litteratur, underhållning och sport.
1980
januari: Amerikansk entreprenör Robert L. Johnson (född 1946) lanserar Black Entertainment Television (BET).
U.S.-politiker Willie Lewis Brown, Jr. (född 1934) väljs av Kaliforniens församling för att bli talman för statens lagstiftare. Brown är den första afroamerikanska som innehar denna position. Han tjänar i denna kapacitet i 15 år och 1995 väljs han till borgmästare i San Francisco.
17–20 maj: EN uppror uppstår i Liberty City, Florida efter att poliser har frikänts för mordet på en beväpnad afroamerikansk man. "Miami Riot" varade i 24 timmar och uppskattningsvis dödades 15 personer. Upploppet anses vara det värsta i USA: s historia sedan Detroit-upploppet 1967.
Novellisten Toni Cade Bambaras (1939–1995) samling noveller, "The Salt Eaters", vinner American Book Award.
1982
En nationell kampanj mot miljö rasism lanseras när pastor Benjamin Chavis (f. 1948) och hans församling blockerar en dumpning för giftigt avfall i North Carolina.
Den amerikanska journalisten Bryant Gumbel (f. 1948) blir den första afroamerikanen som är ett ankare i ett stort nätverk när han ansluter sig The Today Show.
November 30: Inspelningskonstnären Michael Jackson (1958–2009) släpper "Thriller." Albumet kommer i slutändan att betraktas som det mest sålda albumet i musikhistoria när det säljer 45 miljoner exemplar över hela världen.
1983
18 april: Romanen "The Color Purple", skriven av poeten och aktivisten Alice Walker (F. 1944), vinner Pulitzer-priset för fiktion.
29 april: Amerikansk politiker Harold Washington (1922–1987) väljs till den 51: e borgmästaren i Chicago och blir den första afroamerikan som innehar befattningen.
Augusti 30:Guion S. Bluford, Jr. (F. 1942) blir den första afroamerikanska astronauten som rymmer en rymdfärd.
September 17: Sångare-skådespelare Vanessa Williams (F. 1963) är den första afroamerikan som krönades fröken Amerika.
November 3: Martin Luther King Jr. födelsedag blir en federala helgdagar när Ronald Reagan undertecknar räkningen.
Tidningsförlag och redaktör Robert C. Maynard (1937–1993) blir den första afroamerikan som äger en stor dagstidning när han äger majoriteten av aktierna i Oakland Tribune.
1984
Pennsylvania politiker W. Wilson Goode (f. 1938) blir den första afroamerikanska borgmästaren i Philadelphia.
Reverend Jesse Jackson (f. 1941) kör för president i den demokratiska primären, den andra afroamerikanska som körde - den första var Shirley Chisholm (1924–2005). Under det primära vinner Jackson en fjärdedel av rösterna och en åttondel av konferensdelegaterna innan han förlorade nomineringen till Walter Mondale (f. 1928).
Carl Lewis (f. 1961) vann fyra guldmedaljer vid OS 1984. Hans vinster matchar rekordet som sattes av Jesse Owens (1913–1980).
September 20: "The Cosby Show" debuterar på NBC. Det kommer att bli den mest framgångsrika serien med en afroamerikansk roll i TV-historien.
Def Jam-inspelningar är etablerad av Russell Simmons (f. 1957).
1985
Philadelphia borgmästare W. Wilson Goode beordrar Philadelphia brottsbekämpande agenter till bomba huvudkontoret för MOVE, en svart befrielsegrupp som grundades i Philadelphia, Pennsylvania av John Africa (född Vincent Leaphart) 1972. Bombningen lämnar 250 människor hemlösa och 11 döda.
Gwendolyn Brooks (1917–2000) blir den första afroamerikanen som utsågs till US Poet Laureate.
1986
Martin Luther King, Jr nationell helgdag firas över hela USA.
28 jan: Sex besättningsmedlemmar dör när Utmanare rymdfärjan exploderar efter att det lanseras från Kennedy Space Center. En av besättningsmedlemmarna är afroamerikansk astronaut Dr. Ronald McNair (1950–1986).
6 mars: Mike Tyson (f. 1966) blir världens yngsta tungviktmästare när han besegrar Trevor Berbick (f. 1954).
September 8: "Oprah Winfrey Show" (1986–2011) blir en nationellt syndikerad talkshow.
1987
Rita Dove (F. 1952) vinner Pulitzer-priset för poesi.
Reginald Lewis (1942–1993) blir den första afroamerikanska verkställande direktören i ett miljarddrivande företag när han orkestrerar utköpet av Beatrice Foods.
Neurokirurg Benjamin Carson (f. 1951) leder ett team av sjuttio kirurger vid John Hopkins University Hospital i en 22-timmarsoperation där separerade tvillingar skiljs samman. · ·
Antropolog Dr. Johnnetta B. Cole (f. 1936) blir den första afroamerikanska kvinnan som ordförande för Spelman College.
Den amerikanska sångaren och aktivisten Aretha Franklin (1942–2018) blir den första kvinnan som dras in i Rock and Roll Hall of Fame.
Novellist och essayist James Baldwin dör av magcancer.
1988
Jesse Jackson söker den demokratiska presidentens nominering för andra gången. Jackson får 1 188 delegatröster men förlorar nomineringen till Michael Dukakis.
Den första Ph.D. i afroamerikanska studier erbjuds av Temple University.
Bill Cosby donerar 20 miljoner dollar till Spelman College. Cosbys gåva är den största som någonsin gjorts av en afroamerikan till en högskola eller universitet.
1989
Barbara C. Harris (f. 1930) blir den första kvinnobiskopen i den anglikanska episkopala kyrkan.
Ronald H. Brown (1941–1996) blir den första afroamerikanen som är chef för ett av de två stora politiska partierna när han väljs till ordförande för den demokratiska nationella kommittén.
Frederick Drew Gregory (f. 1941) är den första afroamerikanska som kommanderar en rymdfärja genom att leda Upptäckt.
Pensionerad fyrstjärnig general Colin Powell (f. 1937) är den första afroamerikan som utsågs till ordförande för USA: s gemensamma stabschefer.
L. Douglas Wilder (f. 1931) valdes till guvernör i Virginia, vilket gör honom till den första afroamerikanen som vann den populära rösten för styresmakten.
David Dinkins (f. 1927) och Norman Rice (f. 1943) är båda valda borgmästare i New York och Seattle respektive och är de första afroamerikanerna som innehar sådana positioner.
Tidigare spelare och programföretag Bill White (f. 1934) blir den första afroamerikan som valdes till att leda Major League Baseball National League.
Tidigare spelare Art Shell är den första afroamerikanska som anställts för att vara huvudtränare för ett National Football League-lag när han leder Oakland Raiders; han införs också i Hall of Fame.