Enligt IOC (International Olympic Committee), "Ringarna dök upp för första gången i 1913 högst upp i ett brev skrivet av Baron Pierre de Coubertin, grundaren av det moderna olympiska Spel. Han ritade och färgade ringarna för hand. "
I Olympic Review i augusti 1913 förklarade Coubertin att "dessa fem ringar representerar de fem delar av världen som nu vann över till olympismen och redo att acceptera dess bördiga rivaliteter. De sex färgerna som därmed kombineras återger dessutom alla nationernas undantag. "
Ringarna användes först under de olympiska spelen 1920 som hölls i Antwerpen, Belgien. De skulle ha använts förr, dock förstörde första världskriget de spel som spelades under krigsåren.
Medan Coubertin kan ha gett betydelse för vad ringarna betydde efter att han designade dem, enligt för historikern Karl Lennantz hade Coubertin läst en tidning illustrerad med en annons för Dunlop däck som använde fem cykeldäck. Lennantz anser att bilden av de fem cykeldäcken inspirerade Coubertin att komma med sin egen design för ringarna.
Men det finns olika åsikter om vad som inspirerade Coubertins design. Historiker Robert Barney påpekar att innan Pierre de Coubertin arbetade för den olympiska kommittén, tjänade han som presidenten för det franska idrottsorganet Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques (USFSA). Logotypen var två sammankopplade ringar, röda och blå ringar på vit bakgrund. Detta antyder att USFSA-logotypen inspirerade Coubertins design.
IOC har mycket strikta regler för användningen av deras varumärken, och det inkluderar deras mest kända varumärke de olympiska ringarna. Ringarna får inte ändras. Till exempel kan du inte rotera, sträcka, konturera eller lägga till några specialeffekter till logotypen. Ringarna måste visas i sina ursprungliga färger, eller i en monokrom version med en av de fem färgerna. Ringarna måste vara på vit bakgrund, men en negativ vit på svart bakgrund är tillåten.
IOC har hårt försvarat sina varumärken, både av bilden av de olympiska ringarna och namnet Olympic. En intressant varumärkestvist var med Wizards of the Coast, berömda utgivare av Magic: the Gathering och Pokemon kortspel. IOC lämnade ett klagomål mot Wizards of the Coast för ett kortspel som heter Legend of the Five Rings. Kortspelet har en logotyp med fem sammankopplade cirklar. Den amerikanska kongressen hade emellertid gett IOC exklusiva rättigheter till alla symboler bestående av fem sammankopplade ringar. Logotypen för kortspelet måste omformas.
Coubertin föddes i en aristokratisk familj 1863 och var alltid en aktiv idrottsman som älskade boxning, stängsel, ridning och rodd. Coubertin var medstifter av Internationella olympiska kommittén, där han innehade positionen som generalsekreterare och senare president fram till 1925.
År 1894 ledde Baron de Coubertin en kongress (eller kommitté) i Paris med avsikt att återvända antika olympiska spelen av Grekland. Internationella olympiska kommittén (IOC) bildades och började planera 1896 Athens Games, de första moderna olympiska spelen.
Enligt IOC var Pierre de Coubertins definition av olympism baserad på följande fyra principer: att vara en religion, dvs att "följa ett ideal om en högre liv, att sträva efter perfektion, ”för att representera en elit” vars ursprung är helt jämlikt ”och samtidigt en” aristokrati ”med all dess moral kvaliteter, att skapa en vapenvila med ”en fyraårig firande av mänsklighetens vår”, och för att förhärliga skönhet genom ”konstens och sinnets engagemang i Spel."
De sex färgerna (inklusive flaggens vita bakgrund) återger färgerna på alla nationerna, med inget undantag. Detta inkluderar det blå och gula i Sverige, det blå och vita i Grekland, tri-färgerna i Frankrike, England och Amerika, Tyskland, Belgien, Italien, Ungern, det gula och röda i Spanien bredvid nyheterna i Brasilien eller Australien, med gamla Japan och nya Kina. Det är verkligen en internationell symbol.
Snöflingor förvandlades till fyra olympiska ringar, med en som inte formades under öppningsceremonin för Sochi 2014 vinter-OS på Fisht Olympic Stadium den 7 februari 2014 i Sochi, Ryssland.