Vi lever i intressanta tekniska tider. När 1900-talet förvandlades till 2000-talet tog informationsåldern grepp. Digital parametrisk design har förändrat hur arkitekturen utövas. Tillverkade byggnadsmaterial är ofta syntetiska. Några av dagens kritiker varnar mot dagens allestädes närvarande maskin, att datorstödd design har blivit datordriven design. Har konstgjord intelligens gått för långt?
London-födda John Ruskin (1819 till 1900) behandlade liknande frågor under sin tid. Ruskin blev äldre under Storbritanniens dominans av det som blev känt som Industriell revolution. Ångdrivna maskiner skapade snabbt och systematiskt produkter som en gång var handgjorda. Högvärmande ugnar gjorde handhamrade smidesjärn irrelevant för ett nytt gjutjärn, lätt formade till vilken form som helst utan behov av den enskilda konstnären. Konstgjord perfektion som kallas gjutjärnsarkitektur prefabricerade och skickades runt om i världen.
Ruskins försiktighetskritik från 1800-talet är de som är tillämpliga på dagens 21-talets värld. Utforska några av tankarna från denna konstnär och socialkritiker med följande ord på följande sidor. Även om det inte är en arkitekt påverkade John Ruskin en generation av designers och fortsätter att vara på listorna över dagens arkitektstudent.
Två av de mest kända avhandlingarna inom arkitektur skrevs av John Ruskin, Arkitekturens sju lampor, 1849, och Stenarna i Venedig, 1851.
Ruskin studerade arkitekturen i norra Italien. Han observerade Veronas San Fermo, där dess båge var "smidd i fin sten, med ett band med inlagt röd tegel, hela mejslat och utrustat med utsökt precision."* Ruskin noterade en likhet i de gotiska palatserna i Venedig, men det var en likhet med en skillnad. Till skillnad från dagens Cape Cods i Suburbia, tillverkades eller prefabricerades inte arkitektoniska detaljer i medeltida stad han skissade. Ruskin sa:
Under hela sitt liv jämförde Ruskin det industrialiserade engelska landskapet med det stora Gotisk arkitektur av medeltida städer. Man kan bara föreställa sig vad Ruskin skulle säga om dagens konstruerade trä- eller vinylspår. Ruskin sa:
Vem uppmuntras idag att tänka? Ruskin erkände att en man kan tränas för att producera perfekta, snabbt tillverkade produkter, precis som en maskin kan göra. Men vill vi att mänskligheten ska bli mekaniska varelser? Hur farligt är det tänkande i vår egen handel och bransch idag? Ruskin sa:
Som ungdom reste John Ruskin med sin familj till fastlands-Europa, en sed han fortsatte under hela sitt vuxna liv. Resor var en tid att observera arkitektur, skissa och måla och fortsätta skriva. När han studerade de norra italienska städerna Venedig och Verona insåg Ruskin att den skönhet han såg i arkitekturen skapades av människans hand. Ruskin sa:
John Ruskin levde och skrev under den explosiva populariteten gjutjärnsarkitektur, en tillverkad värld som han föraktade. Som pojke hade han skissat Piazza delle Erbe i Verona, som visas här, och minns skönheten i smidesjärnet och de snidade stenbalkongerna. Stenbalustrad och mejslade gudar ovanpå Palazzo Maffei var värdefulla detaljer för Ruskin, arkitektur och prydnad gjord av människan och inte av maskin.
"Ty det är inte materialet, utan frånvaron av mänskligt arbete, vilket gör saken värdelös", skrev Ruskin i "The Truth's Lamp". Hans vanligaste exempel var dessa:
Kritiker John Ruskins skrif påverkade social- och arbetarrörelser under 1800- och 1900-talet. Ruskin levde inte för att se Henry Fords monteringslinje, men han förutspådde att obunden mekanisering skulle leda till arbetskraftsspecialisering. På vår egen tid undrar vi om en arkitekts kreativitet och uppfinningsrikedom skulle drabbas om man bara skulle utföra en digital uppgift, vare sig i en studio med en dator eller på en projektplats med laserstråle. Ruskin sa:
När han på 50- och 60-talet fortsatte John Ruskin med sina sociala skrifter i månatliga nyhetsbrev kallade kollektivt Fors Clavigera: Brev till arbetarna och arbetarna i Storbritannien. Se Ruskin Library News för att ladda ner en PDF-fil med Ruskins volymfyllda pamfletter skriven mellan 1871 och 1884. Under denna tidsperiod etablerade Ruskin också Guild of St George, ett experimentellt utopiskt samhälle som liknar de amerikanska kommunerna som inrättats av Transcendentalists på 1800-talet. Detta "alternativ till industrikapitalism" kanske idag kallas en "Hippie-kommun."
I dagens kast-samhälle bygger vi byggnader för att hålla igång genom tiderna eller kostar det för mycket en faktor? Kan vi skapa varaktiga mönster och bygga med naturliga material som kommande generationer kommer att njuta av? Är dagens Blob Arkitektur vackert utformad digital konst, eller kommer det att verka för dumt i år därmed?
John Ruskin definierade kontinuerligt arkitektur i sina skrifter. Mer specifikt skrev han att vi inte kan komma ihåg utan det, det arkitektur är minne. Ruskin sa:
När dagens arkitekt sitter vid sin dator, drar och släpper designlinjer lika lätt som (eller enklare än) hoppning stenar på Storbritanniens Coniston Water, 1800-talets skrifter av John Ruskin får oss att stanna upp och tänka - är denna design arkitektur? Och när någon kritik-filosof tillåter oss att delta i det mänskliga privilegiet av tankar, är hans arv etablerad. Ruskin lever vidare.
John Ruskin tillbringade sina sista 28 år kl Brantwood, med utsikt över Lake District's Coniston. Vissa säger att han blev arg eller föll i demens; många säger att hans senare skrifter visar tecken på en orolig man. Medan hans personliga liv har förtjänat några filmhundrade från 2000-talet, har hans geni påverkat de mer seriösa i mer än ett sekel. Ruskin dog 1900 i sitt hem, som nu är ett museum öppet för besökare i Cumbria.
Om John Ruskins skrifter inte tilltalar en modern publik, gör hans personliga liv verkligen det. Hans karaktär visas i en film om den brittiska målaren J.M.W. Turner och också en film om hans fru, Effie Gray.