Så du börjar college (eller går tillbaka efter att ha jobbat ett tag) och vill bedriva en journalistik karriär. Ska du ha huvudämne inom journalistik? Ta några journalistkurser och få examen i något annat? Eller undvika j-skolan helt?
Fördelarna med att få en journalistik
Genom att ha examen i journalistik får du en solid grund i handelens grundläggande färdigheter. Du får också tillgång till specialiserade kurser på högre journalistik. Vill du bli en sportjournalist? EN filmkritiker? Många j-skolor erbjuder specialkurser i dessa områden. De flesta erbjuder också utbildning i den typ av multimediafärdigheter som allt mer efterfrågas. Många har också praktikprogram för sina studenter.
Huvudämne i journalistik ger dig också tillgång till mentorer, nämligen j-school-fakulteten, som har arbetat i yrket och kan erbjuda värdefulla råd. Och eftersom många skolor inkluderar fakulteter som arbetar journalister, har du chansen att nätverk med professionella inom området.
Nackdelarna med att få en journalistik
Många i nyhetsaffär kommer att berätta för dig att de grundläggande färdigheterna i rapportering, skrivning och intervjua lärs bäst inte i ett klassrum, utan genom att täcka riktiga berättelser för college-tidningen. Det är så många journalister som lärt sig sina hantverk, och faktiskt har några av de största stjärnorna i branschen aldrig gått en journalistkurs i sitt liv.
Journalister uppmanas också i allt högre grad inte bara att vara bra reportrar och författare, utan också ha specialiserad kunskap inom ett visst område. Så genom att få en examen i journalistik kan du begränsa din möjlighet att göra det, såvida du inte planerar att gå till skolan.
Låt oss säga att din dröm är att bli utländsk korrespondent i Frankrike. Många skulle hävda att du skulle bli bättre betjänad av att studera fransk språk och kultur samtidigt som de tar upp de nödvändiga journalistikfärdigheterna på vägen. Faktum är att Tom, en vän till mig som blev en Moskva-korrespondent för Associated Press gjorde just det: Han tog examen i ryska studier på högskolan, men lät massor av tid på studentuppsatsen och byggde upp sina färdigheter och hans klippportfölj.
Andra alternativ
Naturligtvis behöver det inte vara ett allt-eller-ingenting-scenario. Du kan få en dubbel major i journalistik och något annat. Du kan bara ta några journalistkurser. Och det finns alltid gradskola.
Till slut bör du hitta en plan som fungerar för dig. Om du vill ha tillgång till allt som en journalistskola har att erbjuda (mentorer, praktikplatser etc.) och vill ta god tid på att finslipa dina journalistikfärdigheter, är j-school för dig.
Men om du tror att du kan lära dig att rapportera och skriva genom att hoppa i huvudet, antingen genom frilans eller arbeta på studentpapper, då kan du bli bättre betjänad av att lära dig dina journalistikfärdigheter på jobbet och gå i något annat helt.
Vem är mer anställd?
Det handlar om detta: Vem är mer benägna att få ett journalistjobb efter examen, en journalistik eller någon med examen inom ett annat område?
Generellt kan graden av j-skolor ha det lättare att landa det första nyhetsjobbet direkt från college. Det beror på att journalistikgraden ger arbetsgivarna en känsla av att kandidaten har lärt sig yrkets grundläggande färdigheter.
Å andra sidan, när journalister går vidare i sin karriär och börjar söka mer specialiserade och prestigefyllda jobb, många upptäcker att en examen i ett område utanför journalistiken ger dem ett ben uppe på tävlingen (som min vän Tom, som hade sin huvudsakliga verksamhet i Ryska).
Sagt på ett annat sätt, ju längre du har arbetat i nyhetsbranschen, desto mindre är din högskoleexamen viktig. Det som räknas mest vid den tidpunkten är din kunskap och din arbetslivserfarenhet.