De svart änkespindel (Latrodectus mactans) är förmodligen den mest fruktade spindeln i Nordamerika. Dess giftiga bett är oöverträffande, och spindeln får sitt namn eftersom kvinnor äter ibland sina kompisar. Ändå förtjänar inte denna spindel sitt dåliga rykte. Här är de fakta du behöver veta.
Den stereotypa svarta änkan är en blank, rund, svart Spindel med ett rött timglasmärke på sin ventralsida (mage). Mogna kvinnliga svarta änkor presenterar detta utseende. De har vanligtvis också en röd eller orange lapp ovanför sina spinnerets.
Manliga svarta änkor är mycket mindre än kvinnor, med långsträckta lila, grå eller svarta kroppar, vita bukband och röda, gula eller orange fläckar. Juvenila tikar är rundare än män, men har liknande färg och markeringar. Vuxna män har bulbous pedipalps, som är bilagor nära munnen.
Svarta änkekroppar varierar från 3 till 13 millimeter i storlek. Kvinnor är 8 till 13 mm, medan män är 3 till 6 mm stora. Benen är proportionella mot kroppen.
Närstående änka spindlar
kan vara grå, brun eller svart med många olika mönster. De är också giftiga! I allmänhet är en änka en glänsande, rund, mörkfärgad spindel som tenderar att hänga upp och ner på kanten av banan.Änkespindlar (släkt Latrodectus) finns i Nordamerika, Afrika och Australien, men den svarta änkan med timglasmarkeringarna (Latrodectus mactans eller södra svart änka) finns bara i sydöstra USA, från Ohio till Texas och på Hawaii.
Spindlarna föredrar skuggade, fuktiga, avskilda hörn för att bygga sina banor. De frekventa trädbevuxna områdena, men kan hittas nära byggnader under bord och stolar och i sprickor. Vanligtvis kommer de inte inomhus eftersom det inte finns en färdig matkälla, men de förekommer ibland nära fönster eller toaletter.
Den svarta änkan kvinnan har ett rykte för att äta sin kompis. Det är sant att sexuell kannibalism har observerats hos svarta änkor, men beteendet är sällsynt i naturen. Män kan upptäcka kemikalier i en kvinnlig webb som indikerar om hon har matat nyligen, så de undviker hungriga kompisar. I fångenskap kan inte hanen fly, så han kan bli sin kompis nästa måltid.
En äldre hane snurrar en spermväv, sätter sperma på den och placerar den på palpala kulor på hans pedipalps. Han inseminerar sin kompis genom att sätta sina palpala lökar i hennes spermatekala öppning. Honan snurrar en kula av silkebehållare för äggen och skyddar dem tills de kläcks. Hon kan producera från fyra till nio äggsäckar per sommar, vardera fyllda med 100 till 400 ägg. Äggen inkuberas i tjugo till trettio dagar. Endast cirka 30 spindlar kläcks eftersom de kannibaliserar varandra efter kläckning eller kanske inte överlever sin första molt.
Kvinnor lever upp till tre år, men svarta änkor för män lever bara tre till fyra månader. Spindlarna är ensamma förutom parningsritualen.
Svarta änkor föredrar insekter, såsom flugor och myggor, men äter andra små leddjur och ibland andra spindlar. Spindeln bygger en oregelbunden tredimensionell bana, som är tillräckligt stark för att fånga en mus. Spindeln tenderar att hänga från ett hörn av sin bana och kommer ut för att snabbt linda in sitt byte i siden innan de biter och enverar det. Svarta änkor håller sitt byte tills giftet träder i kraft, vilket tar cirka 10 minuter. När rovet slutar röra sig, släpper spindeln matsmältningsenzymer i den och bär den tillbaka till sin reträtt för att matas.
Svart änkegift är neurotoxiskt. Hos människor benämns symtomen på en bett gemensamt latrodectism. Till skillnad från vissa spindelbitar är den svarta änkebiten omedelbart smärtsam. Giften innehåller latrotoxiner, mindre toxiska polypeptider, adenosin, guanosin, inosin och 2,4,6-trihydoxypurin. Om gift injiceras inkluderar symtomen muskelsmärta, svettningar, ökad hjärtfrekvens, magkramper och muskelspasmer. Bittet i sig är mycket litet och kan kanske inte uppvisa rodnad och svullnad.
De bönsyrsa visar en preferens för att äta Latrodectus spindlar. Andra rovdjur inkluderar den blå lera dauberen (Chalybion californicum), spindel geting (Tastiotenia festiva), tusenfotingaroch andra spindlar. Parasiter som påverkar svarta änkor inkluderar kloropidflugor och scelionid-getingen. Svarta änkor tävlar om territorium med andra spindlar. I Kalifornien förflyttas till exempel den svarta änkan av sin släkting, den bruna änkan (Latrodectus geometricus).
Svarta änkespindlar har en potent gift som kan påverka människor, men endast mogna kvinnor har kelicerae (munstycken) tillräckligt länge för att bryta människors hud.
Hanar och omogna spindlar får inte bita människor eller husdjur. Mogna kvinnor kan bita, men de gör det sällan, vanligtvis bara bitande om de är krossade. Även då kan de leverera en giftfri torr bit eller en bit med en liten mängd gift. Bita är sällsynta eftersom det är metaboliskt slösande för en spindel att ge upp den kemikalie den behöver för att säkra mat.
Även om cirka två tusen södra svarta änkebitar bekräftas varje år har inga dödsfall inträffat hos friska människor. Däremot orsakar andra änkespindlar i sällsynta fall dödsfall. En antivenom är tillgänglig för bekräftade bett, men änkbiten är inte dödlig, så den används för smärtlindring. Men forskning tyder på att standard smärtstillande medel är lika effektiva som antivenom för att lindra symtom, som löser sig inom 3 till 7 dagar.
Också känd som: Södra svart änka, sko-knappspindel eller helt enkelt svart änka
Utmärkande egenskaper: Glänsande svart, brun, grå eller lila spindel, med röda, orange, vita eller inga markeringar. Äldre kvinnor har ett rött eller orange timglas på undersidan.
Roliga fakta: Endast mogna svarta änkekvinnor kan bita. Deras tugga är smärtsam men icke-halogen. Mogna kvinnliga svarta änkor kan identifieras med sin timglasformade markering. I naturen äter de sällan sina kompisar.