Släktet Populus' de vanligaste nordamerikanska infödingarna inkluderar en sann poppel i norr, fyra primära arter av popplar och den skakande asp. De flesta av de kända 35 naturliga poppelarterna lever på norra halvklotet.
Bomullsarna trivs i en ekosystem förknippade med områden i östra och västra Nordamerika. Asparna är mest bekväma i boreala miljöer som domineras av barrträd med asp är en viktig bredbladig art. Balsampoplar (Populus balsamifera) är det nordligaste amerikanska lövträdet och ett stort lövträd i Kanada och Alaska.
Alla har långa reproduktionskattor som visas strax före vårens nya blad och kan hjälpa till med identifiering. Den resulterande frukten är en kapsel som öppnas i 2 tp 4 delar. De tuftade frönen kastas i massor av vit "bomull" som kan täcka marken djup.
Bladen av asp och östra bomullsved är deltoider där svart bomullsved och balsampoplar är äggformiga. De förekommer växelvis på en gren, är enkla (enkla blad) och mestadels tandade.