Tång är det vanliga namnet på marina alger. Även om de kan se ut som undervattensväxter - i vissa fall växer de över 150 fot i längd - är tång inte alls växter. Istället är marina alger en grupp av arter från Protistas rike som faller i tre distinkta grupper:
Även om alger inte är växter, delar de vissa grundläggande egenskaper med dem. Liksom växter använder marina alger klorofyll för fotosyntes. Tång har också växtliknande cellväggar. Till skillnad från växter har dock tång inte någon rot- eller inre kärlsystem, och de producerar inte heller frön eller blommor, som båda måste klassificeras som växter.
Brunalger från filylen Phaeophyta (som betyder "skumma växter") är den vanligaste typen av tång. Brun eller gulbrun i färg, brunalger finns i vattnet i både tempererat eller arktiskt klimat. Även om det inte är rötter i verklig mening, har brunalger vanligtvis rotliknande strukturer som kallas "frukostar" som används för att förankra algerna till en yta.
Tång kan trivas i både salt och sötvatten, men de bruna algerna kallas
kelp växer endast i saltvatten, oftast längs steniga kustlinjer. Det finns cirka 30 vargar. En av dem bildar de gigantiska tarskogarna nära Kaliforniens kust, medan en annan utgör de flytande kelpbäddarna i Sargassohavet i Nordatlanten.En av de mest konsumerade tångarna, kelp innehåller många viktiga vitaminer och mineraler inklusive vitamin K, vitamin A, vitamin C, folat, vitamin E, vitamin B12, vitamin B6, tiamin, riboflavin, niacin, pantotensyra, jod, kalcium, magnesium, järn, natrium, fosfor, samt små mängder zink, koppar, mangan och selen.
Förutom kelp inkluderar andra exempel på bruna alger stenvass (Ascophyllum nodosum) och Sargassum (Fucales).
Det finns mer än 6000 arter av röda alger. Röda alger får sina ofta lysande färger tack vare pigment phycoerythrin. Förmågan att absorbera blått ljus gör att röda alger kan leva på större djup än antingen bruna eller gröna alger.
Korallalger, en undergrupp av röda alger, är viktiga vid bildandet av korallrev. Flera typer av röda alger används i livsmedelstillsatser, och vissa är vanliga delar av det asiatiska köket. Exempel på röda alger inkluderar irländsk mossa, korallin (Corallinales)och dulse (Palmaria palmata).
Mer än 4 000 arter av grönalger finns på planeten. Gröna alger finns i marina eller sötvattens livsmiljöer, och vissa trivs till och med i fuktig jord. Dessa alger finns i tre former: encelliga, koloniala eller flercelliga.
Havssallad (Ulva lactuca) är en typ av grönalger som vanligtvis finns i tidvattenbassänger. Kodium, en annan grönalgsort, är favoritmat för vissa havssniglar, medan arten är Kodigt bräckligt kallas ofta "död mans fingrar."
Även om de inte anses vara en av de viktigaste typerna av alger, är tuftbildande blågröna alger (cyanobakterier) betraktas ibland som en form av tång. Denna typ av alger (även kallad slimmalger eller smutsalger) finns rutinmässigt i akvarier i hemmet.
Även om en liten bit alger är en normal aspekt av ett hälsosamt akvariumsekosystem, om det inte avmarkeras, kommer det att täcka nästan alla ytor på en otroligt kort tidsperiod. Medan vissa akvarieägare använder kemikalier för att hålla algerna i schack, föredrar de flesta en eller flera arter av alger som äter havskatt (ibland kallas "suckerfish") eller sniglar i miljön för att hålla alger på en hanterbar nivå.