Broskfiskar (Chondrichthyes) är en grupp ryggradsdjur som inkluderar hajar, strålar, skridskor och chimaärer. Medlemmar i denna grupp inkluderar de största och mest formidabla marina rovdjur som lever idag som de stora vithaj och tigerhajen såväl som stora filtermatare som manta-strålen, valhaj och basking haj.
Broskfiskar har ett skelett som består av brosk (i motsats till deras kusiner den beniga fisken, vars skelett består av äkta ben). Brosket är både tufft och flexibelt och det ger tillräckligt strukturellt stöd för att broskfiskarna ska kunna växa till betydande storlek. Den största levande broskfisken är valhajen (cirka 30 fot lång och 10 ton). Den största kända broskfisk som någonsin har levt är Megalodon (cirka 70 fot lång och 50-100 ton). Andra stora broskfiskar inkluderar manasstrålen (cirka 30 fot lång) och den baskande hajen (cirka 40 fot lång och 19 ton).
Små broskfiskar inkluderar den elektriska strålen med kort näsa (cirka 4 tum lång och väger 1 pund), den stjärnklara skridskor (cirka 30 tum lång), den bleka katthaiken (cirka 8 tum lång) och den dvärglyktanhajen (cirka 7 tum) lång).
Broskfiskar är att de har käkar, parade fenor, parade näsborrar och ett tvåkammars hjärta. De har också tuff hud som är täckt med små tandliknande vågar som kallas tandkrossar. Tandläkare liknar tänderna på många sätt. En tandkärnas kärna består av en massahålighet som får blodflöde för näring. Massahåligheten är täckt med ett konformat lager av dentin. Tandkransen sitter ovanpå en basalplatta som ligger över huden. Varje tandbehandling är täckt med en emaljliknande substans.
De flesta broskfiskar lever i marina livsmiljöer hela livet, men några få hajar och strålar lever i sötvatten under hela eller delar av deras liv. Broskfiskar är köttätande och de flesta arter äter levande rov. Det finns vissa arter som lever på resterna av döda djur och ännu andra som är filtermatare.
Broskfiskar uppträder först i fossilrekorden för cirka 420 miljoner år sedan under Devoniska perioden. De tidigaste kända broskfiskarna var forntida hajar som härstammade från benformiga skelettplattor. Dessa primitiva hajar är äldre än dinosaurierna. De simmade i världens hav för 420 miljoner år sedan, 200 miljoner år innan de första dinosaurierna dök upp på land. Fossil bevis för hajar är rikligt men består mestadels av små rester av den tidigare fisken - tänder, våg, fenor, bitar av förkalkade ryggraden, fragment av kran. Omfattande skelettrester av hajar saknas - brosket fossilerar inte som sant ben.
Genom att sammanfoga hajarester som finns, har forskare avslöjat en mångfaldig och djup förfäder. Tidigare hajar inkluderar forntida varelser som Cladoselache och Ctenacanths. Dessa tidiga hajar följdes av Stethacanthus och Falcatus, varelser som levde under Carboniferous Period, i ett tidsfönster som kallas "hajens guldålder", när hajdiversiteten blommade till att inkludera 45 familjer.
Under juraperioden fanns Hybodus, Mcmurdodus, Paleospinax och så småningom Neoselachians. Jurassperioden såg också uppkomsten av de första batoiderna: skridskor och strålar. Senare kom filtret som matade hajar och strålar, hammarhajarna och de lamnoida hajarna (stor vithaj, megamouthhaj, baskahaj, sandtiger och andra).
Klassificering
Broskfiskar klassificeras inom följande taxonomiska hierarki:
djur > chordates > ryggradsdjur > Broskfiskar
Broskfiskar delas in i följande grundgrupper:
- Hajar, strålar och skridskor (Elasmobranchii) - Det finns cirka 800 arter av hajar, strålar och skridskor som lever idag. Medlemmar i denna grupp kallas elasmobranchs.
- Chimaeras (Chimaeriformes) - Det finns cirka 50 arter av chimaärer som lever idag. Medlemmar i denna grupp är också kända som spökehajar, gnistor eller kaninfisk.