Mastodoner och mammuter är ofta förvirrade - vilket är förståeligt eftersom de båda var jätte-, raka, förhistoriska elefanter som strömmade över slättarna i Pleistocene Nordamerika och Eurasien från två miljoner till så sent som 20 000 för flera år sedan. Nedan upptäcker du 10 fascinerande fakta om Mastodon, den mindre kända halvan av detta pachyderm-par.
Okej, du kan sluta skratta nu; "bröstvårta" avser den karakteristiska formen på Mastodons molära tänder, inte dess bröstkörtlar. För rekordet är Mastodons officiella släktnamn Mammut, vilket är så förvirrande likt Mammhus (släktnamnet på Woolly Mammoth) att "Mastodon" är den föredragna användningen av både forskare och allmänheten.
The Woolly Mammoth får all press, men Mastodons (och särskilt den mest kända medlemmen i rasen, den nordamerikanska Mastodon) hade också tjocka lager med ragget hår för att skydda dem från det intensiva kallt av pleistocen Nordamerika och Eurasien. Det är möjligt att människor i istiden tyckte att det var lättare att jaga (och avlägsna bälgarna) Woolly Mammoths som i motsats till Mastodons, vilket kan hjälpa till att förklara varför Mastodons päls är så relativt uppskattad i dag.
Cirka 30 miljoner år sedan (ge eller ta några miljoner år), en befolkning på förhistoriska elefanter i Afrika förgrenades sig till en grupp som så småningom inkluderade släktet Mammut såväl som de mindre kända förfädernas pachydermer Eozygodon och Zygolophodon. Till sent pliocen epok, Mastodons var tjocka på marken i Eurasien, och av efterföljande pleistocen, de hade korsat den sibirska landbron och befolkat Nordamerika.
"Betande" och "bläddring" är viktiga termer att veta när du pratar om växtätande däggdjur. Medan Woolly Mammoths betade på gräs - massor och massor av gräs - var Mastodons främst webbläsare, knabbar på buskar och de låg liggande trädgrenarna. På senare tid har det varit en del kontroverser om i vilken utsträckning Mastodons var exklusiva webbläsare; vissa paleontologer tror att arter i släktet Mammot inte var motvilliga för bete när omständigheterna krävde.
Mastodoner var berömda för sina långa, böjda, farliga blickar (som fortfarande inte var lika långa, böjda och farliga utseende som tossarna som utövas av Woolly Mammoths).
Inte bara människor är mottagliga för raser av tuberkulos. Många andra däggdjur försvinner från denna långsamt utvecklande bakterieinfektion, som kan ärrben samt lungvävnad när de inte dödar ett djur direkt Upptäckten av Mastodon-prov med fysiska bevis för tuberkulos väcker den intressanta teorin att dessa förhistoriska elefanter dömdes av exponering för de tidiga mänskliga bosättarna i Nordamerika, som tog med sig denna sjukdom från det gamla Värld.
Woolly Mammoth-fossiler tenderar att upptäckas i samband med andra Woolly Mammoth-fossiler, vilket leder till att paleontologer drar slutsatsen att dessa elefanter bildade små familjenheter (om inte större besättningar). Däremot är de flesta rester av Mastodon helt isolerade, vilket är bevis (men inte bevis) för en ensam livsstil bland fullvuxna vuxna. Det är möjligt att vuxna mastodoner bara samlades under avelsäsongen, och de enda långsiktiga föreningarna var mellan mödrar och barn, liksom mönstret med moderna elefanter.
Den mest berömda Mastodon-arten är den nordamerikanska Mastodon, Mammut americanum. Två andra--M. matthewi och M. raki- är så liknar M. americanum att inte alla paleontologer är överens om att de till och med förtjänar sin egen artbeteckning, medan en fjärde, M. cosoensis, tilldelades ursprungligen som en art av den otydliga Pliomastodon. Alla dessa proboskider sträckte sig över Pliocen och Pleistocen Nordamerika och Eurasien under Pleistocenepoken.
År 1705, i staden Claverack, New York, upptäckte en bonde en fossiliserad tand som vägde hela fem kilo. Mannen handlade sitt fynd till en lokal politiker för ett glas rom; politiker gav sedan tanden till statens guvernör, och guvernören skickade den tillbaka till England med etiketten "Tooth of a Giant." Den fossila tanden - som du gissade det, tillhörde en nordamerikansk Mastodon - uppnådde snabbt berömmelse som "Incognitum" eller "okänd sak", en beteckning som den behöll tills dess att naturforskare hade lärt sig mer om Pleistocene liv.
Det finns en olycklig sak som Mastodons delar gemensamt med Woolly Mammoths: båda dessa elefantförfäder dödades för cirka 11 000 år sedan, strax efter det sista Istid. Ingen vet med säkerhet vad som utgjorde deras undergång, även om det troligtvis var en kombination av klimatförändringar, ökad konkurrens om vanad mat källor och (eventuellt) jakt från tidiga mänskliga bosättare, som visste att en enda Mastodon kunde mata en hel stam under en vecka och klä den för år!