Termen "gotisk" användes i renässansen för att beskriva vissa typer av konst och arkitektur på medeltiden. Denna konst ansågs underlägsen, precis som romarna hade hållit sig överlägsen barbarerna. På 1700-talet omvandlades termen "gotiskt" till en litteraturgenre som hade element av skräck. I slutet av 1900-talet omformades det igen till en stil och subkultur kännetecknad av tunga eyeliner och helt svart kläder.
Ursprungligen var goterna en av de barbariska ridgrupperna som orsakade problem för det romerska imperiet.
Forntida källa på goterna
De gamla grekerna ansåg goterna vara Scythians. Namnet "Skytian" användes av den forntida historikern, Herodotos (440 f.Kr.), för att beskriva barbarer som bodde på sina hästar norr om Svarta havet och troligen inte var goter. När goterna kom att bo i samma område, ansågs de skytier på grund av deras barbariska sätt att leva. Det är svårt att veta när de människor vi kallar Goths började göra intrång i romerska imperiet. Enligt Michael Kulikowski, i
Romas gotiska krig, den första "säkert attesterade" gotiska raid ägde rum 238 A.D. när Goths dödade Histria. År 249 attackerade de Marcianople. Ett år senare, under sin kung Cniva, sparkade de flera städer på Balkan. År 251 dirigerade Cniva kejsaren Decius vid Abrittus. Razzierna fortsatte och flyttade från Svarta havet till Egeiska havet där historikern Dexippus framgångsrikt försvarade en belägrat Aten mot dem. Han skrev senare om de gotiska krigerna i sitt Scythica. Trots att de flesta av Dexippus går förlorade, hade historikern Zosimus tillgång till sitt historiska författande. I slutet av 260-talet vann Romerriket mot goterna.Medeltida källa på goterna
Goternas berättelse börjar i allmänhet i Skandinavien, vilket berättas av historikern Jordanes i hans Goternas ursprung och handlingar, kapitel 4:
"IV (25) Nu från denna ö Scandia, som från en bikupa av raser eller en livmoder av nationer, sägs goterna för länge sedan ha kommit fram under sin kung, Berig med namn. Så snart de gick av från sina fartyg och satte foten på landet gav de genast namnet till platsen. Och till och med i dag sägs det att kallas Gothiscandza. (26) Snart flyttade de härifrån till bostäderna i Ulmerugi, som sedan bodde vid kusten av Oceanen, där de slog läger, anslöt sig till strid med dem och drev dem från sina hem. Sedan dämpade de sina grannar, vandalerna och ökade därmed till sina segrar. Men när antalet människor ökade kraftigt och Filimer, Gadarics son, regerade som kung - omkring den femte sedan Berig - han bestämde sig för att goternas armé med deras familjer skulle flytta från det område. (27) På jakt efter lämpliga hem och trevliga platser kom de till landet Scythia, kallad Oium på den tungan. Här var de glada över landets stora rikedom, och det sägs att när halva armén hade varit över, föll bron där de hade korsat floden i fullständig fördärv, och heller ingen kunde därefter passera till eller tillbaka. För platsen sägs vara omgiven av skakande myror och en omgivande avgrund, så att naturen genom detta dubbla hinder har gjort det oåtkomligt. Och till och med i dag kan man höra i nabolaget nedsättning av nötkreatur och kan hitta spår av män, om vi ska tro på berättelserna om resenärer, även om vi måste ge att de hör dessa saker från fjärran."
Tyskar och goter
Kulikowski säger idén att goterna var förknippade med skandinaverna och därför hade tyskarna stort tilltalande i 1800-talet och fick stöd av upptäckten av ett språkligt förhållande mellan goterna och tyskarnas språk. Tanken på att ett språkförhållande innebär en etnisk relation var populär men fungerar inte i praktiken. Kulikowski säger att det enda beviset för ett gotiskt folk från före det tredje århundradet kommer från Jordanes, vars ord är misstänkt.
Kulikowski om problemen med att använda Jordanes
Jordanes skrev under andra hälften av sjätte århundradet. Han baserade sin historia på den inte längre existerande skriften av en romersk adelsman som heter Cassiodorus, vars arbete han hade blivit ombedd att slösa. Jordanes hade inte historien framför sig när han skrev, så hur mycket var hans egen uppfinning kan inte fastställas. Mycket av Jordanes författningar har avvisats som för fantasifullt, men det skandinaviska ursprunget har accepterats.
Kulikowski pekar på några av de långtgående passagerna i Jordanes historia för att säga att Jordanes är opålitlig. Där vissa av hans rapporter bekräftas någon annanstans, kan de användas. Där det inte finns några underlag, behöver vi andra skäl för att acceptera. När det gäller det så kallade goternas ursprung, kommer alla stödjande bevis från människor som använder Jordanes som källa.
Kulikowski motsätter sig också att använda arkeologiska bevis som stöd eftersom artefakter rörde sig och handlades. Dessutom har arkeologer baserat sin tillskrivning av gotiska artefakter till Jordanes.
Om Kulikowski har rätt, vet vi inte var goterna kom ifrån eller var de var innan deras utflykter från tredje århundradet till Romerriket.