12 klassiska uppsatser om engelska prosostil

Trots förändringarna på engelska prosa under de senaste århundradena kan vi fortfarande dra nytta av stilistisk observationer av de gamla mästarna. Här, kronologiskt arrangerade, är 12 nyckelpassager från vår samling av Klassiska uppsatser om engelska prosostil.

Det finns ett stilläge för vilket jag inte vet att mästarna i oratorium har ännu hittat ett namn; en stil där de mest uppenbara sanningarna är så dolda, att de inte längre kan uppfattas, och de mest kända förslagen så förklädda att de inte kan kännas... .. Denna stil kan kallas terrifickför dess främsta avsikt är att skrämma och förvåna; det kan kallas den motbjudande, för dess naturliga effekt är att driva bort läsaren; eller det kan särskiljas, på vanligt engelska, av benämningen av bugbear stil, för det har mer terror än fara.
(Samuel Johnson, "On the Bugbear Style", 1758)

Vältalighet står inte i orden utan i ämnet, och i stora oro när allt mer uttryckligen uttrycks, är det i allmänhet desto mer sublimt. Verklig vältalighet består inte, som

Ungefär denna gång träffade jag en udda volym av Åskådare. Jag hade aldrig tidigare sett någon av dem. Jag köpte den, läste den om och om igen och var mycket glad över den. Jag tyckte att skrivandet var utmärkt och ville, om möjligt, efterlikna det. Med den åsikten tog jag några av tidningarna och gjorde korta antydningar av känslan i varje mening, lade dem i några dagar, och sedan, utan att titta på boken, försökte slutföra tidningarna igen genom att uttrycka varje antydd känsla i längd och så fullständigt som det hade uttryckts tidigare, i alla lämpliga ord som borde komma till hand.
(Benjamin Franklin, "Imiterar stilen på Åskådare," 1789)

Det är inte lätt att skriva en bekant stil. Många misstagar en bekant för en vulgär stil, och antar att att skriva utan att påverka är att skriva slumpmässigt. Tvärtom, det finns inget som kräver mer precision och, om jag så kan säga, renhet i uttrycket, än den stil jag talar om. Den avvisar fullständigt inte bara alla omenande pompar, utan alla låga, kan inte fraser och lösa, okopplade, glidande allusioner. Det är inte att ta det första ordet som erbjuder, utan det bästa ordet i vanlig användning.
(William Hazlitt, "På bekant stil," 1822)

[Michael Sadlers stil är] allt som det inte borde vara. I stället för att säga vad han har att säga med perspektivet, precisionen och enkelheten i vilken består den vältalighet som är korrekt för vetenskapligt skrivande, hänger han sig utan mått på vagbombastiskt deklamation, som består av de fina saker som pojkar på femton beundrar, och som alla, som inte är avsedda att vara en pojke hela sitt liv, ogrätter kraftigt ur hans kompositioner efter fem och tjugo. Den delen av hans två tjocka volymer som inte består av statistiska tabeller består huvudsakligen av utlösningar, apostrofer, metaforer, likningar - allt värst av deras respektive slag.
(Thomas Babington Macaulay, "På Sadlers bombastiska uttalanden," 1831)

Stipendiaten kanske ofta emulerar anständigheten och betoningen av bondens uppmaning till sitt team, och erkänner att om det var skrivet skulle det överträffa hans arbetade meningar. Vem är de verkligen labored meningar? Från de svaga och spunna perioder av politiker och litterär man är vi glada över att vi även vänder oss till beskrivningen av arbetet, den enkla uppgiften om månadens arbete i bondens almanack, för att återställa vår ton och anda. En mening bör läsa som om dess författare, om han höll en plog istället för en penna, kunde ha dragit en fåra djup och rakt till slutet.
(Henry David Thoreau, "En kraftfull prosastil," 1849)

Tanke och tal är oskiljaktiga från varandra. Matter och uttryck är delar av en; stil är en tänkande till språk. Det här är vad jag har lagt fram och det är litteratur: inte saker, inte de verbala symbolerna för saker; inte å andra sidan bara ord; men tankar uttryckta i språk.. .. En stor författare, herrar, är inte en som bara har en copia verborum, vare sig det är i prosa eller vers, och kan, som det var, vända sig efter hans önskemål ett antal fantastiska fraser och svullande meningar; men han är en som har något att säga och vet hur man säger det.
(John Henry Newman, The Idea of ​​a University, 1852)

Coopers ordkänsla var singel tråkig. När en person har ett dåligt öra för musik kommer han att plana och skarpa höger utan att veta det. Han håller sig nära melodin, men det är inte melodin. När en person har ett dåligt öra för ord, blir resultatet en litterär flatting och skärpa; du uppfattar vad han tänker säga, men du uppfattar också att han inte säger det. Det här är Cooper. Han var ingen ordmusiker. Hans öra var nöjd med de ungefärliga orden... .. Det har varit våga människor i världen som hävdade att Cooper kunde skriva engelska, men de är alla döda nu.
(Mark Twain, "Fenimore Cooper's litterära brott," 1895)

Musiker känner till värdet av ackord; målare vet värdet på färger; författare är ofta så blinda för värdet av ord att de nöjer sig med ett blott uttryck för sina tankar.... För varje mening som kan vara förankrad eller talad finns de rätta orden. De ligger dolda i den outtömliga rikedom av a ordförråd berikad av århundraden av ädla tankar och känslig manipulation. Han som inte hittar dem och passar dem på plats, som accepterar den första termen som presenterar sig snarare än sökning för uttrycket som exakt och vackert förkroppsligar hans mening, strävar efter medelmåttighet och är nöjd med fel.
(Agnes Repplier, "Ord", 1896)

[L] et me ber om att du har fått höra om en eller två saker som Style är inte; som har lite eller inget att göra med Style, men ibland felaktigt felaktigt för det. Stil är till exempel inte - kan aldrig vara - främmande prydnad.. .. [Jag] om du här kräver en praktisk regel av mig, kommer jag att presentera dig med detta: "När du känner en impuls till begå ett stycke exceptionellt fina skrifter, lyda det - helhjärtat - och radera det innan du skickar ditt manuskript att trycka. Mord dina älsklingar."
(Sir Arthur Quiller-Couch, "On Style", 1916)

Woodrow visste hur man skulle trylla fram sådana ord. Han visste hur de skulle lysa och gråta. Han slösade ingen tid på huvuden på sina dupes utan riktade direkt mot deras öron, membran och hjärtan.. .. När Wilson kom på benen i dessa dagar verkar han ha gått in i en sorts trance, med alla de speciella illusioner och illusioner som tillhör en frenad pedagog. Han hörde ord som gav tre jubel; han såg dem springa över en tavla som socialister förföljde av Polizei; han kände dem rusa upp och kyssa honom.
(H.L. Mencken, "The Woodrow Style", 1921)

Som polisen uttrycker det kan allt du säger användas som bevis mot dig. Om handskrift avslöjar karaktär avslöjar skrivandet det ännu mer.. .. Mest stil är inte tillräckligt ärlig. Lätt att säga, men svårt att öva. En författare kan ta långa ord, som unga män till skägg - för att imponera. Men långa ord, som långa skägg, är ofta charlatans märke. Eller så kan en författare kultivera det otydliga för att verka djup. Men till och med försiktigt leriga pölar är snart på väg. Eller så kan han odla excentricitet för att verka original. Men riktigt originella människor behöver inte tänka på att vara original - de kan inte mer hjälpa det än de kan hjälpa till att andas. De behöver inte färga håret grönt.
(F.L. Lucas, "10 principer för effektiv stil," 1955)