Medan religioner har förlitat sig på skapelseshistorier för att förklara hur livet på jorden började, har forskare försökt antaga möjliga sätt som oorganiska molekyler (livets byggstenar) sammanfogades för att bildas levande celler. Det finns flera hypoteser om hur livet började på jorden som fortfarande studeras idag. Hittills finns det inga definitiva bevis för någon av teorierna. Det finns dock starka bevis för flera scenarier.
Jordens tidiga atmosfär var vad vi nu skulle betrakta som en ganska fientlig miljö. Med lite till inget syre fanns det inte ett skyddande ozonskikt runt jorden som vi har nu. Detta innebär att de brännande ultravioletta strålarna från solen lätt skulle kunna nå jorden. Det mest ultravioletta ljuset blockeras nu av vårt ozonskikt, vilket gör det möjligt för livet att bebo landet. Utan ozonskiktet var liv på land inte möjligt.
Detta leder till att många forskare drar slutsatsen att livet måste ha börjat i haven. Med tanke på att de flesta av jorden är täckta av vatten, är detta antagande vettigt. Det är inte heller ett hopp att inse att ultravioletta strålar kan tränga in i de grundaste områdena med vatten, så livet kan har börjat någonstans djupt i havsdjupen där det skulle ha skyddats från den ultravioletta ljus.
På havsbotten finns områden som kallas varmvatten ventilation. Dessa otroligt heta undervattensområden vattnar av mycket primitivt liv till denna dag. Forskare som tror på den hydrotermiska ventilationsteorin hävdar att dessa mycket enkla organismer kunde ha varit de första formerna av liv på jorden.
En annan konsekvens av att ha liten eller ingen atmosfär runt jorden är att meteorer ofta gick in i jordens gravitationskraft och kraschade in på planeten. Detta händer fortfarande i modern tid, men vår mycket tjocka atmosfär och ozonlager hjälper till att bränna meteorerna innan de når marken och orsakar skador. Eftersom dessa skyddslager inte fanns när livet först bildades var meteorerna som slog jorden extremt stora och orsakade stora skador.
På grund av dessa stora meteorattacker har forskare antagit att en del av de meteorer som slog jorden kan ha bär mycket primitiva celler, eller åtminstone livets byggstenar. Panspermia teori försöker inte förklara hur livet började i det yttre rymden; det ligger utanför hypotesen. Med frekvensen av meteorslag över hela planeten, kunde inte bara denna hypotes förklara var livet kom ifrån, utan det kan också förklara hur livet sprer sig över olika geografiska områden.
1953, Miller-Urey-experimentet var allt surret. Vanligtvis kallad "urbenssoppa"Konceptet visade forskare hur livets byggstenar, som aminosyror, kunde skapas med bara ett fåtal oorganiska "ingredienser" i en laboratorieinställning som inrättades för att efterlikna villkoren för tidigt Jorden. Tidigare forskare, som Oparin och Haldane, hade antagit att organiska molekyler kunde skapas av oorganiska molekyler som kunde hittas i atmosfären på den unga jorden. Men de kunde aldrig kopiera villkoren själva.
Senare, när Miller och Urey tog på sig utmaningen, kunde de i en labbinställning visa att man bara använde några få gamla ingredienser som vatten, metan, ammoniak och elektricitet för att simulera blixtnedslag - en kombination av material som de kallade "primordial soppa" - de kunde generera flera av byggstenarna som utgör liv. Medan det vid den här tiden var en enorm upptäckt och lovordas som svaret på hur livet började på jorden, var det senare bestämde sig att vissa av "ingredienserna" i "primordial soppa" faktiskt inte var närvarande i atmosfären från tidigt Jorden. Det var dock fortfarande viktigt att notera att organiska molekyler gjordes relativt lätt av oorganiska bitar, och denna process kan ha spelat en roll i utvecklingen av livet på jorden.