endosymbiontteorin är en term i evolutionen som avser samarbetet mellan arter för att öka deras överlevnad.
Kärnan i teorin om naturligt urval, som anges av "Evolutionens far" Charles Darwin, är konkurrens. Mest fokuserade han på konkurrens mellan individer i en befolkning inom samma art för överlevnad. De med de mest gynnsamma anpassningarna kan tävla bättre om saker som mat, skydd och kompisar att reproducera och göra nästa generation avkommor som skulle bära dessa drag i sig DNA. Darwinism förlitar sig på konkurrens om dessa slags resurser för att naturligt urval ska fungera. Utan konkurrens skulle alla individer kunna överleva och de gynnsamma anpassningarna kommer aldrig att väljas ut genom miljöpåverkan.
Denna typ av tävling kan också tillämpas på idén om samutveckling av arter. Det vanliga exemplet på samutveckling handlar vanligtvis om ett rovdjur- och rovförhållande. När rovet går snabbare och springer bort från rovdjuret, kommer naturligt val att sparka in och välja en anpassning som är mer gynnsam för rovdjuret. Dessa anpassningar kan vara att rovdjuren blir snabbare själva för att hålla jämna steg med bytet, eller kanske de drag som skulle vara mer gynnsamma skulle ha att göra med att rovdjuren blir stealthier så att de bättre kan stjälka och bakfalla sina byte. Konkurrens med andra individer av den arten om maten kommer att driva utvecklingen.
Men andra evolutionära forskare hävdar att det faktiskt är samarbete mellan individer och inte alltid konkurrens som driver evolutionen. Denna hypotes är känd som symbiogenes. Att dela ordet symbiogenes i delar ger en ledtråd om betydelsen. Prefixet sym betyder att föra samman. Bio, naturligtvis, betyder liv och genes är att skapa eller producera. Därför kan vi dra slutsatsen att symbiogenes innebär att föra samman individer för att skapa liv. Detta skulle förlita sig på samarbete mellan individer istället för konkurrens för att driva naturligt urval och i slutändan utvecklingshastigheten.
Kanske är det mest kända exemplet på symbiogenes det liknande namnet Endosymbiotisk teori populariserat av evolutionär forskare Lynn Margulis. Denna förklaring av hur eukaryota celler utvecklas från prokaryota celler är den för närvarande accepterade teorin inom vetenskapen. I stället för konkurrens arbetade olika prokaryota organismer tillsammans för att skapa ett mer stabilt liv för alla inblandade. En större prokaryot uppslukade mindre prokaryoter som blev vad vi nu känner som olika viktiga organeller inom en eukaryot cell. Prokaryoter som liknar cyanobakterier blev kloroplasten i fotosyntetiska organismer och andra prokaryoter skulle fortsätta att bli mitokondrier där ATP-energi produceras i den eukaryota cellen. Detta samarbete drev utvecklingen av eukaryoter genom samarbete och inte konkurrens.
Det är troligtvis en kombination av både konkurrens och samarbete som fullt ut driver utvecklingen genom naturligt urval. Medan vissa arter, till exempel människor, kan samarbeta för att göra livet lättare för hela arten så att den kan frodas och överleva, andra, till exempel olika typer av icke-koloniala bakterier, går på egen hand och konkurrerar bara med andra individer om överlevnad. Social utveckling spelar en stor roll i beslutet om samarbete kommer att fungera för en grupp som i sin tur skulle minska konkurrensen mellan individer. Dock kommer arter att fortsätta att förändras över tid via naturligt urval oavsett om det är genom samarbete eller konkurrens. Att förstå varför olika individer inom arter väljer det ena eller det andra som sitt främsta sätt att arbeta kan hjälpa till att fördjupa kunskapen om evolutionen och hur den inträffar under långa tidsperioder.