Det finns så många vetenskapliga fakta som forskare och till och med allmänheten tar för givet i vårt moderna samhälle. Men många av dessa discipliner som vi nu tror är sunt förnuft hade ännu inte diskuterats på 1800-talet då Charles Darwin och Alfred Russel Wallace först sätter ihop teorin om evolution naturligt urval. Även om det fanns en hel del bevis som Darwin visste om när han formulerade sin teori, var det många saker vi vet nu som Darwin inte visste.
Genetik, eller studien av hur drag överförs från föräldrar till avkommor, hade ännu inte utplanterats när Darwin skrev sin bok Om arternas ursprung. Det var enighet om av de flesta forskare från den tiden att avkomman verkligen fick sina fysiska egenskaper från sina föräldrar, men hur och i vilka förhållanden var oklart. Detta var ett av de huvudargument som motståndare för Darwin på den tiden hade mot hans teori. Darwin kunde inte, till tillfredsställelse av den tidiga anti-evolutionsmassan, förklara hur denna arv hände.
Det var först i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet
Gregor Mendel gjorde sitt spelbyten med sina ärtväxter och blev känd som "genetikens far." Även om hans arbete var mycket sundt, hade matematisk stöd och hade rätt att det tog ganska lång tid för någon att inse betydelsen av Mendels upptäckt av fältet för genetik.Eftersom genetikområdet inte fanns förrän på 1900-talet letade inte forskare från Darwins tid efter molekylen som bär genetisk information från generation till generation. När genetikdisciplinen blev mer utbredd, tävlade många för att upptäcka vilken molekyl det var som bar denna information. Slutligen bevisades det DNA, en relativt enkel molekyl med bara fyra olika byggstenar, är verkligen bäraren av all genetisk information för allt liv på jorden.
Darwin visste inte att DNA skulle göra det bli en viktig del av hans teori om evolution. Faktum är att underkategorin av evolution kallas microevolution är helt baserat på DNA och mekanismen för hur genetisk information skickas från föräldrar till avkommor. Upptäckten av DNA, dess form och dess byggstenar har gjort det möjligt att spåra dessa förändringar som samlas över tid för att effektivt driva evolutionen.
En annan bit av pusslet som ger bevis för Modern syntes av evolutionär teori är den gren av utvecklingsbiologi som kallas Evo-Devo. Darwin var inte medveten om likheterna mellan grupper av olika organismer med hur de utvecklas från befruktning till vuxen ålder. Denna upptäckt var inte uppenbar förrän länge efter att många tekniska framsteg fanns tillgängliga, såsom högdrivna mikroskop, och in vitro-tester och laboratorieförfaranden var perfekt.
Forskare idag kan undersöka och analysera hur en encellig zygote förändras baserat på ledtrådar från DNA och miljön. De kan spåra likheter och skillnader mellan olika arter och spåra dem tillbaka till den genetiska koden i varje ägg och spermier. Många milstolpar i utvecklingen är desamma mellan mycket olika arter och pekar på tanken att det finns en gemensam förfader för levande saker någonstans på livets träd.
Även om Charles Darwin hade tillgång till en ganska katalog över fossil som hade upptäckts fram till 1800-talet har det funnits så många ytterligare fossila upptäckter sedan hans död som fungerar som viktiga bevis som stöder Evolutionsteorin. Många av dessa ”nyare” fossiler är mänskliga förfäder som hjälper till att stödja Darwins idé om ”härkomst genom modifiering” av människor. Medan de flesta av hans bevis var omständliga när han först antydde tanken att människor var primater och var relaterade till apor, har många fossiler sedan dess visat sig fylla i tomma människors evolution.
Medan idén om mänsklig evolution fortfarande är mycket kontroversiellt ämne, fler och fler bevis fortsätter att avslöjas som hjälper till att stärka och revidera Darwins ursprungliga idéer. Denna del av evolutionen kommer dock troligen att förbli kontroversiell, tills antingen alla mellanliggande fossiler av mänsklig evolution har hittats eller religion och människors religiösa övertygelse upphör existera. Eftersom det troligtvis inte kommer att hända kommer det att fortsätta att finnas osäkerhet kring mänsklig utveckling.
Ett annat bevis som vi nu har för att stödja teorin om evolutionen är hur bakterier snabbt kan anpassas för att bli resistenta mot antibiotika eller andra droger. Trots att läkare och läkare i många kulturer hade använt mögel som en hämmare av bakterier, var den första utbredda upptäckten och användningen av antibiotika, såsom penicillin, inträffade inte förrän efter att Darwin dog. Faktum är att förskrivning av antibiotika för bakterieinfektioner inte blev normen förrän i mitten av 1950-talet.
Det var inte förrän år efter att den utbredda användningen av antibiotika blev vanlig att forskare förstod att kontinuerlig exponering för antibiotika kunde driva bakterier att utvecklas och blir resistenta mot hämningen orsakad av antibiotika. Detta är faktiskt ett mycket tydligt exempel på naturligt urval i handling. Antibiotika dödar alla bakterier som inte är resistenta mot det, men bakterierna som är resistenta mot antibiotika överlever och frodas. Så småningom fungerar endast bakteriestammar som är resistenta mot antibiotikum, eller "den starkaste överlever"bakterier har ägt rum.
Det är sant att Charles Darwin hade en begränsad mängd bevis som kan falla i kategorogen fylogenetik, men mycket har förändrats sedan han först föreslog teorin om evolution. Carolus Linné hade ett namn- och kategoriseringssystem på plats när Darwin studerade sina data, vilket hjälpte honom att formulera sina idéer.
Men sedan hans upptäckter har det fylogenetiska systemet förändrats drastiskt. Först placerades arter på livets fylogenetiska träd baserat på liknande fysiska egenskaper. Många av dessa klassificeringar har ändrats från upptäckten av biokemiska tester och DNA-sekvensering. Omorganiseringen av arter har påverkat och stärkt teorin om evolution genom att identifiera tidigare missade förhållanden mellan arter och när dessa arter förgrenades från deras vanliga förfäder.