Charles Darwin kan vara känd för sin originalitet och geni, men han påverkades starkt av många människor under hela sitt liv. Vissa var personliga kollaboratörer, andra var inflytelserika geologer eller ekonomer, och en var till och med hans egen farfar. Tillsammans hjälpte deras inflytande Darwin att utveckla hans evolutionsteori och hans idéer om naturligt urval.
Jean Baptiste Lamarck var en botaniker och zoolog som var en av de första som föreslog att människor utvecklades från en lägre art genom anpassningar över tid. Hans arbete inspirerade Darwins idéer om naturligt urval.
Lamarck kom också med en förklaring till vestigiala strukturer. Hans evolutionsteori var förankrad i idén att livet började mycket enkelt och utvecklades över tid till den komplexa mänskliga formen. Anpassningar inträffade som nya strukturer som spontant skulle dyka upp, och om de inte användes skulle de krympa upp och försvinna.
Thomas Malthus var utan tvekan den person som var mest inflytelserik för Darwin. Även om Malthus inte var en forskare, var han en ekonom och förstod befolkningar och hur de växer. Darwin var fascinerad av idén att den mänskliga befolkningen växte snabbare än livsmedelsproduktionen kunde upprätthålla. Detta skulle leda till många dödsfall från svält, trodde Malthus och tvinga befolkningen att så småningom jämna ut.
Darwin använde dessa idéer på populationer av alla arter och kom på idén om "överlevnad av de finaste". Malthus idéer tycktes stödja alla de studier som Darwin hade gjort på Galapagos-finkorna och deras anpassningar av näbben. Endast individer som hade gynnsamma anpassningar skulle överleva tillräckligt länge för att överföra dessa egenskaper till deras avkommor. Detta är hörnstenen i det naturliga urvalet.
Georges Louis Leclerc Comte de Buffon var först och främst en matematiker som hjälpte till att uppfinna kalkylen. Medan de flesta av hans verk fokuserade på statistik och sannolikhet, påverkade han Charles Darwin med sina tankar om hur livet på jorden härstammade och förändrats över tiden. Han var också den första som hävdade att biogeografi var bevis för evolution.
Under sina resor märkte Comte de Buffon att även om geografiska områden var nästan desamma, hade varje plats unikt vilda djur som liknade vilda djur i andra områden. Han ansåg att de alla var släkt på något sätt och att deras miljöer var det som fick dem att förändras.
Återigen användes dessa idéer av Darwin för att hjälpa till att komma med idén om naturligt urval. Det var mycket likt bevisen han fann när han åkte på HMS Beagle och samlade sina exemplar och studerade naturen. Comte de Buffons skrifter användes som bevis för Darwin medan han skrev om sina resultat och presenterade dem för andra forskare och allmänheten.
Alfred Russel Wallace påverkade inte exakt Charles Darwin, utan snarare hans samtida och samarbetade med Darwin om evolutionsteorin. Faktum är att Wallace faktiskt kom med idén om naturligt urval oberoende, men samtidigt som Darwin. De två samlade sina uppgifter för att presentera idén tillsammans för Linnaean Society of London.
Det var först efter detta gemensamma företag som Darwin fortsatte och publicerade idéerna i sin bok "Arternas ursprung." Trots att båda män bidrog lika, får Darwin det mesta av krediterna i dag. Wallace har förflyttats till en fotnot i evolutionsteorinens historia.
Många gånger finns de mest inflytelserika i livet inom blodgränsen. Detta är fallet för Charles Darwin. Hans farfar, Erasmus Darwin, var ett mycket tidigt inflytande på honom. Erasmus hade sina egna tankar om hur arter förändrades med tiden som han delade med sitt barnbarn. I stället för att publicera sina idéer i en traditionell bok, satte Erasmus ursprungligen sina tankar om evolution till poesi. Detta hindrade hans samtida från att attackera hans idéer för det mesta. Så småningom publicerade han en bok om hur anpassningar resulterar i speciation. Dessa idéer, överlämnade till hans barnbarn, hjälpte till att forma Charles syn på evolution och naturligt urval.
Charles Lyell var en av de mest inflytelserika geologerna i historien. Hans teori om uniformitarism var ett stort inflytande på Charles Darwin. Lyell teoretiserade att geologiska processer som fanns i början av tiden var samma som hänt också i nutiden och att de fungerade på samma sätt.
Lyell trodde att jorden utvecklades genom en serie långsamma förändringar som byggdes upp över tid. Darwin trodde att detta var så att livet på jorden också förändrades. Han teoretiserade att små anpassningar samlades över långa tidsperioder för att förändra en art och ge den mer gynnsamma anpassningar för att naturligt urval kan arbeta med.
Lyell var faktiskt en god vän till kapten Robert FitzRoy som piloten HMS Beagle när Darwin seglade till Galapagosöarna och Sydamerika. FitzRoy introducerade Darwin till Lyells idéer och Darwin studerade de geologiska teorierna när de seglade.
James Hutton var en annan mycket berömd geolog som påverkade Charles Darwin. Faktum är att många av Charles Lyells idéer först presenterades av Hutton. Hutton var den första som publicerade idén att samma processer som bildade jorden i början av tiden var samma som hände i dag. Dessa "forntida" processer förändrade jorden, men mekanismen förändrades aldrig.
Trots att Darwin såg dessa idéer för första gången när han läste Lyells bok, var det Huttons idéer som indirekt påverkade Charles Darwin när han kom på idén om naturligt urval. Darwin sa att mekanismen för förändring över tid inom arter var naturligt urval och att det var denna mekanism som hade arbetat med arter sedan den första arten dök upp på jorden.
Även om det är konstigt att tro att en person som avvisade evolutionsidén skulle påverka Darwin, så var det exakt fallet för Georges Cuvier. Han var en väldigt religiös man under sitt liv och var i sidled med kyrkan mot evolutionsidén. Men han av misstag lägger en del av grunden för Darwins idé om naturligt urval.
Cuvier var den mest högljudda motståndaren till Jean Baptiste Lamarck under sin historia. Cuvier insåg att det inte fanns något sätt att ha ett linjärt klassificeringssystem som satte alla arter på ett spektrum från mycket enkla till de mest komplexa människorna. I själva verket föreslog Cuvier att nya arter som bildades efter katastrofala översvämningar utplånade andra arter. Medan det vetenskapliga samfundet inte accepterade dessa idéer, tog de emot mycket väl i religiösa kretsar. Hans idé att det fanns mer än en avstamning för arter hjälpte till att forma Darwins syn på det naturliga urvalet.