Riktningsval är en av tre typer av naturligt urval

Riktningsval är en typ av naturligt urval i vilken fenotyp (de observerbara egenskaperna) hos arten tenderar mot en extrem men snarare den genomsnittliga fenotypen eller den motsatta extrema fenotypen. Riktningsval är en av tre allmänt studerade typer av naturligt urval, utöver stabiliserande urval och störande val. Vid stabilisering av urvalet minskar de extrema fenotyperna gradvis i antal till förmån för medelvärdet fenotyp, medan den genomsnittliga fenotypen krymper till förmån för ytterligheter i endera, medan den är i störande val riktning.

Riktningsvalfenomenet brukar ses i miljöer som har förändrats över tid. Förändringar i väder, klimat eller mattillgänglighet kan leda till riktningsval. I ett mycket snabbt exempel kopplat till klimatförändringar har sockeye lax nyligen observerats förskjutning av tidpunkten för deras spawn run i Alaska, troligen på grund av stigande vattentemperaturer.

I en statistisk analys av naturligt urval visar riktningsval en befolkningsklockkurva för en viss egenskap som förskjuts antingen längre åt vänster eller längre åt höger. Men till skillnad från

Mänsklig interaktion kan också påskynda riktningsvalet. Till exempel dödar mänskliga jägare eller fiskare som driver stenbrott ofta de större individerna i befolkningen för sitt kött eller andra stora prydnadsdelar eller användbara delar. Med tiden får detta befolkningen att skeva mot de mindre individerna. En riktningsklockakurva för storlek visar en förskjutning till vänster i detta exempel på riktningsval. Djurens rovdjur kan också skapa riktningsval. Eftersom långsammare individer i bytespopulation är mer benägna att dödas och ätas, kommer riktningsval gradvis att skeva befolkningen mot snabbare individer. En klockkurva som plottar artens storlek kommer att skeva mot höger när man dokumenterar denna form av riktningsval.

Som en av de vanliga formerna av naturligt urval finns det många exempel på riktningsval som har studerat och dokumenterat. Några välkända fall:

• Pionjär evolutionär forskare Charles Darwin (1809–1882) studerade det som senare blev känt som riktningsval medan han var i Galapagosöarna. Han observerade att näbblängden på Galapagos finkar förändrats över tid på grund av tillgängliga matkällor. När det fanns en brist på insekter att äta, överlevde finkar med större och djupare näbb, eftersom näbbstrukturen var användbar för att knäcka frön. Med tiden, när insekter blev mer rikliga, började riktningsval att gynna finkar med mindre och längre näbb som var mer användbara för att fånga insekter.
• Fossilregister visar att svarta björnar i Europa minskade i storlek under perioder mellan kontinental glacial täckning under istiden, men ökade i storlek under glacial perioden. Detta berodde sannolikt på att större individer åtnjöt en fördel under förhållanden med begränsade livsmedelsförsörjningar och extrem kyla.
• På 1700- och 1800-talet började England malade mal som hade varit övervägande vita för att smälta in i ljusa träd som utvecklades till en övervägande mörka arter för att smälta in i en miljö som alltmer täcktes med sot från den industriella revolutionen fabriker.