Konstgjord urval involverar parning av två individer inom en art som har de önskade egenskaperna för avkomman. Till skillnad från naturligt urval, konstgjord urval är inte slumpmässigt och kontrolleras av människors önskningar. Djur, både tamdjur och vilda djur som nu är i fångenskap, utsätts ofta för konstgjord selektion av människor för att få det ideala djuret i utseende, uppförande eller andra önskade egenskaper.
Darwin och konstgjord urval
Konstgjord urval är inte en ny praxis. Charles Darwin, far till Evolution, använde konstgjord urval för att hjälpa till att stärka sitt arbete när han kom på idén om naturligt urval och teorin om evolution. Efter att ha åkt på HMS Beagle till Sydamerika och, kanske mest särskilt, Galapagosöarna, där han observerade finkar med olika formade näbb, ville Darwin se om han kunde återge denna typ av förändring i fångenskap.
När han återvände till England uppfödde Darwin fåglar. Genom konstgjord urval under flera generationer kunde Darwin skapa avkommor med önskade egenskaper genom att para föräldrar som hade dessa egenskaper. Konstgjord urval hos fåglar kan inkludera färg, näbbform och längd, storlek och mer.
Fördelarna med konstgjord urval
Konstgjord urval hos djur kan vara en lönsam strävan. Till exempel kommer många ägare och tränare att betala topp dollar för rashästar med särskilda stamtavlor. Champion racehästar, när de går i pension, används ofta för att föda nästa generation av vinnare. Muskulatur, storlek och till och med benstruktur kan överföras från förälder till avkomma. Om två föräldrar kan hittas med de önskade racehästegenskaperna, finns det en ännu större chans att avkomman också har de mästerskapsdrag som ägare och tränare önskar.
Ett vanligt exempel på artificiell selektion hos djur är hundavel. Liksom med rashästar är speciella drag önskvärda i olika hundraser som tävlar i hundshower. Domarna tittar på pälsfärgning och mönster, beteende och till och med tänder. Även om beteenden kan tränas finns det också bevis på att vissa beteendemässiga egenskaper släpps genetiskt.
Även bland hundar som inte är med i utställningar har vissa raser blivit mer populära. Nyare hybrider som Labradoodle, en blandning mellan en Labrador-retriever och en poodle, och puggeln, som kommer från avel av en mops och en beagle, är efterfrågad. De flesta som gillar dessa hybrider tycker om det unika och utseendet på de nya raserna. Uppfödare väljer föräldrarna utifrån egenskaper de känner kommer att vara gynnsamma hos avkomman.
Konstgjord urval inom forskning
Konstgjord urval hos djur kan också användas för forskning. Många labb använder gnagare som möss och råttor för att utföra test som inte är redo för mänskliga försök. Ibland involverar forskningen avelmöss för att få drag eller gen som ska studeras i avkomman. Omvänt undersöker vissa laboratorier bristen på vissa gener. I så fall avlas möss utan dessa gener för att producera avkommor som saknar den genen så att de kan studeras.
Alla husdjur eller djur i fångenskap kan genomgå konstgjord urval. Från katter till pandor till tropisk fisk kan konstgjord selektion hos djur innebära fortsättning av en Hotade arter, en ny typ av följeslagare eller ett härligt nytt djur att titta på. Även om dessa drag aldrig kan uppstå genom naturligt urval, kan de uppnås genom avelsprogram. Så länge människor har preferenser kommer det att finnas ett konstgjort urval hos djur för att se till att dessa preferenser uppfylls.