Varför kallades Afrika den mörka kontinenten?

Det vanligaste svaret på frågan, "Varför kallades Afrika för den mörka kontinenten?" är att Europa inte visste mycket om Afrika förrän på 1800-talet. Men det svaret är vilseledande och obetydligt. Européerna hade känt ganska mycket om Afrika i minst 2000 år, men på grund av kraftfulla imperialistiska impulser började europeiska ledare medvetet att ignorera tidigare informationskällor.

Samtidigt kampanj mot slaveri och för missionärerna i Afrika förstärktes faktiskt européernas rasidéer om afrikanska människor på 1800-talet. De kallade Afrika för det mörka kontinentet på grund av mysterierna och de vildigheterna som de förväntade sig hitta i det inre.

Det är sant att fram till 1800-talet hade européerna liten direkt kunskap om Afrika bortom kusten, men deras kartor var redan fyllda med detaljer om kontinenten. Afrikanska riken hade handlat med Mellanöstern och Asien i över två årtusenden. Ursprungligen tog européerna på kartorna och rapporterna som skapats av tidigare handlare och upptäcktsresande som den berömda marockanska resenären

Under upplysningen utvecklade emellertid européerna nya standarder och verktyg för kartläggning, och sedan de visste inte riktigt var sjöarna, bergen och städerna i Afrika befann sig, de började radera dem från populära kartor. Många vetenskapliga kartor hade fortfarande mer detaljer, men på grund av de nya standarderna Europeiska utforskare—Burton, Livingstone, Speke och Stanley — som åkte till Afrika krediterades med (nyligen) upptäckten av bergen, floderna och kungariket som afrikanska människor ledde dem.

Kartorna som dessa upptäcktsresande skapade ökade till vad som var känt, men de hjälpte också till att skapa myten om den mörka kontinenten. Frasen själv blev faktiskt populariserad av den brittiska utforskaren Henry M. Stanley, som med ett öga för att öka försäljningen med titeln ett av sina konton "Through the Dark Continent", och en annan, "In Darkest Africa. "Stanley påminde sig emellertid om att innan han gick ut på sitt uppdrag hade han läst över 130 böcker om Afrika.

Imperialismen var global i hjärtan av västerländska affärsmän under 1800-talet, men det fanns subtila skillnader mellan imperialistens hunger efter Afrika jämfört med andra delar av världen. De flesta imperiumsbyggande börjar med erkännande av handel och kommersiella fördelar som kan uppstå. I Afrikas fall bifogades kontinenten som helhet för att uppfylla tre syften: Anden av äventyr, önskan att stödja bra arbete med att "civilisera de infödda" och hoppet om att utrota slavhandel. Författare som H. Ryder Haggard, Joseph Conrad och Rudyard Kipling matade in den romantiska skildringen av en plats som krävde räddning av starka äventyrsmän.

En uttrycklig dualitet skapades för dessa äventyrare: mörkt kontra ljus och Afrika mot väst. Det afrikanska klimatet sägs inbjuda mental utmattning och fysisk funktionshinder; skogarna sågs som omöjliga och fyllda med djur; och krokodiler låg i väntan, svävande i olycklig tystnad i de stora floderna. Faran, sjukdomen och döden var en del av den okartade verkligheten och den exotiska fantasin som skapats i fåtöljutforskarnas sinne. Idén om en fientlig natur och en sjukdom-ridad miljö som prydd av ondskan begicks av fiktiva berättelser av Joseph Conrad och W. Somerset Maugham.

I slutet av 1700-talet kämpade de brittiska avskaffningsarbetarna hårt mot slaveri i England. De publicerade broschyrer beskrev den fruktansvärda brutaliteten och omänskligheten i plantageslaveri. En av de mest kända bilderna visade en svart man i kedjor som frågade ”Är jag inte en man och en bror?”

När det brittiska imperiet avskaffade slaveri 1833, vände dock avskaffningsarbetarna sina ansträngningar mot slaveri inom Afrika. I kolonierna var briterna också frustrerade över att tidigare slavar inte ville fortsätta arbeta på plantager för mycket låga löner. Snart skildrade briterna afrikanska män inte som bröder, utan som lata idlers eller onda slavhandlare.

Samtidigt började missionärer att resa till Afrika för att föra Guds ord. De förväntade sig få sitt arbete utskuren för dem, men när decennier senare hade de fortfarande få konverterade på många områden, började de säga att afrikanska folk hjärtan var oåtkomliga, "inlåsta i mörker." Dessa människor var annorlunda än västerlänningar, sade missionärerna, stängda av från det sparande ljuset Kristendomen.

Afrika sågs av utforskarna som en erotiskt och psykologiskt mäktig plats för mörker, en som bara kunde botas genom en direkt tillämpning av kristendomen och, naturligtvis, kapitalismen. Geografen Lucy Jarosz beskriver denna uttalade och ostaterade tro tydligt: ​​Afrika sågs som "en uråldrig, bestial, reptilian eller kvinnlig enhet att vara tämda, upplysta, vägledda, öppnade och genomborrade av vita europeiska män genom västerländsk vetenskap, kristendom, civilisation, handel och kolonialism."

Vid 1870- och 1880-talet åkte europeiska handlare, tjänstemän och äventyrare till Afrika för att söka deras berömmelse och förmögenhet och den senaste utvecklingen inom vapen gav dessa män betydande makt i Afrika. När de missbrukade den makten - särskilt i kongo—Européerna skyllde den mörka kontinenten, snarare än sig själva. Afrika, sade de, var det som förmodligen framkallade viljan hos människor.

Under åren har människor gett många skäl till varför Afrika kallades den mörka kontinenten. Många tycker att det är en rasistisk fras men kan inte säga varför, och den vanliga tron ​​att frasen just hänvisade till Europas brist på kunskap om Afrika gör att den verkar föråldrad, men annars godartad.

Ras ligger kärnan i denna myt, men det handlar inte om hudfärg. Myten om den mörka kontinenten hänvisade till den vildighet som européerna sa var endemisk för Afrika och till och med idén om att dess länder var okända kom från radering av århundraden av pre-kolonial historia, kontakt och resor över Afrika.

• Brantlinger, Patrick. "Victorians and Africans: The Genealogy of the Myth of the Dark Continent." Kritisk förfrågan 12.1 (1985): 166–203.
• Jarosz, Lucy. "Constructing the Dark Continent: Metafor som geografisk representation av Afrika. "Geografiska Annaler: Serie B, Human Geography 74.2, 1992, pp. 105–15, doi: 10.1080 / 04353684.1992.11879634
• Shaw, Marion. "Tennysons mörka kontinent." Victorian Poetry 32.2 (1994): 157–69.
• Shepard, Alicia. "Borde NPR ha bett om ursäkt för" Dark Continent? " NPR-ombudsmannen. 27 februari 2008.
• Stanley, Henry M. "Genom den mörka kontinenten, eller källorna till Nilen runt de stora sjöarna i Ekvatorialafrika och Nedför Livingstone-floden till Atlanten "London: Sampson Low, Marston, Searle & Rivington., 1889.
• Stott, Rebecca. "The Dark Continent: Africa as Female Body in Haggards Adventure Fiction." Feministisk recension 32.1 (1989): 69–89.