I början av 1800-talet visste nästan ingen vad som låg bortom Mississippifloden. Fragmentära rapporter från pälshandlare berättade om stora präärer och höga bergskedjor, men geografin mellan St. Louis, Missouri och Stilla havet förblev i grunden ett stort mysterium.
Och när rapporter så småningom cirkulerade om slingrande floder, höga toppar, enorma prärier och potentiella rikedomar, spriddes önskan att flytta västerut. Och Ett bestämt öde skulle bli en nationell besatthet.
Den mest kända och första stora expeditionen till väst genomfördes av Meriwether Lewis, William Clark och Corps of Discovery från 1804 till 1806.
Lewis och Clark vågade sig från St. Louis, Missouri till Stillahavskusten och tillbaka. Deras expedition, presidentens idé Thomas Jefferson, var uppenbarligen att markera territorier för att hjälpa den amerikanska pälshandeln. Men Lewis- och Clark-expeditionen konstaterade att kontinenten kunde korsas och därmed inspirera andra att utforska de enorma okända territorierna mellan Mississippi och Stilla havet.
En ung amerikansk armébetjänare, Zebulon Pike, ledde två expeditioner in i väst i början av 1800-talet, först vågade sig in i dagens Minnesota och gick sedan västerut mot dagens Colorado.
Pikes andra expedition är förbryllande fram till idag, eftersom det är oklart om han helt enkelt utforskade eller aktivt spionerade på mexikanska styrkor i det som nu är det amerikanska sydväst. Pike arresterades faktiskt av mexikanerna, hölls en tid och släpptes så småningom.
Under det första decenniet av 1800-talet var den rikaste mannen i Amerika, John Jacob Astor, beslutade att utöka sin pälshandelsverksamhet till västkusten i Nordamerika.
En bosättning, Fort Astoria, inrättades, men Kriget 1812 avspannade Astors planer. Fort Astoria föll i brittiska händer, och även om det så småningom blev en del av det amerikanska territoriet igen, var det ett affärsmisslyckande.
Astors plan hade en oväntad fördel när män som gick österut från utposten och tog brev till Astors huvudkontor i New York, upptäckte vad som senare skulle bli känt som Oregon Trail.
Män från utposten, under ledning av Robert Stuart, på väg österut från dagens Oregon sommaren 1812, med brev för Astor i New York City. De nådde St. Louis året efter och Stuart fortsatte sedan vidare till New York.
Stuart och hans parti hade upptäckt det mest praktiska spåret att korsa västens stora vida. Spåret blev emellertid inte allmänt känt i decennier, och det var inte förrän under 1840-talet som någon bortom en liten gemenskap av pälshandlare började använda den.
Kanske hans största bidrag till västutvidgningen var en publicerad rapport baserad på hans två första expeditioner i väst. Den amerikanska senaten gav ut Frémons rapport, som innehöll ovärderliga kartor, som en bok. Och en kommersiell förläggare tog mycket av informationen i den och publicerade den som en praktisk guidebok för emigranter som ville göra den långa överlandsturen till Oregon och Kalifornien.
Gadsden-köpet var en remsa i det sydvästra USA som förvärvades från Mexiko och fullbordade i huvudsak vad som skulle vara det kontinentala Förenta staterna. Marken förvärvades till stor del för att det sågs som en potentiell väg för en transkontinental järnväg.
När Gadsden-köpet förvärvades 1853 blev kontroversiellt eftersom det kom att spela en roll i den stora nationella debatten om slaveri.
National Road, som byggdes från Maryland till Ohio, spelade en viktig tidig roll i utforskningen av väst. Vägen, som var den första federala motorvägen, sågs som mycket viktig när Ohio blev en stat 1803. Landet stod inför ett nytt problem: det hade ett tillstånd som var mycket svårt att nå.