De första förfäder primater dök upp på jorden ungefär samtidigt som dinosaurierna försvann - och dessa storhåriga däggdjur under de närmaste 65 miljoner åren mångfaldigt i apor, lemurer, stora apor, hominider och människor varelser. På följande bilder hittar du bilder och detaljerade profiler av över 30 olika förhistoriska primater, från Afropithecus till Smilodectes.
Även om berömd, är Afropithecus inte lika välbevisad som andra förfäderhominider; vi vet från dess spridda tänder att den matade på tuffa frukter och frön, och det verkar ha gått som en apa (på fyra fot) snarare än som en apa (på två fötter). Ser en fördjupad profil av Afropithecus
Archaeoindris (grekiska för "forntida indri", efter en levande lemur från Madagaskar); uttalas ARK-ay-oh-INN-driss
Ön Madagaskar var borttagna eftersom den var från mainstream av afrikansk evolution megafauna däggdjur under pleistocen epok. Ett bra exempel är förhistorisk primat Archaeoindris, en gorilla-stor lemur (uppkallad efter modern indri i Madagaskar) som uppförde sig mycket som en växt som är odlad, och är i själva verket ofta kallad "doven lemur." Att döma utifrån dess tjocka byggnad och långa främre lemmar tillbringade Archaeoindris större delen av sin tid långsamt på att klättra träd och nibblar på vegetation, och dess 500 kilos bulk skulle ha gjort det relativt immun från predation (åtminstone så länge som det stannade utanför jord).
Archaeolemur var den sista av Madagaskars "apa lemurer" som försvann och gav efter för miljöförändringar (och intrång i mänskliga bosättare) bara för tusen år sedan - några hundra år efter sin närmaste släkting, Hadropithecus. Precis som Hadropithecus verkar Archaeolemur ha byggts främst för levande slättar, med stora snittar som kan spricka de hårda frön och nötter som det fanns på de öppna gräsmarkerna. Paleontologer har upptäckt många Archaeolemur-prover, ett tecken på att detta förhistorisk primat var särskilt väl anpassad till dess ekosystem.
I årtionden har evolutionsbiologer visat att de tidigaste primaterna var små, musliknande däggdjur som skurrade över de höga grenarna av träd (desto bättre att undvika den större däggdjurs-megafauna från tidigt Cenozoic epok). Nu har ett team av paleontologer identifierat vad som verkar vara den tidigaste sanna primaten i fossilposten: Archicebus, en liten, storögd bunt med päls som levde i Asiens vilda djur för cirka 55 miljoner år sedan, bara 10 miljoner år efter att dinosaurierna gick utdöd.
Archicebus 'anatomi liknar en otrolig likhet med modern tarsiers, en distinkt familj av primater som nu är begränsade till djunglarna i sydöstra Asien. Men Archicebus var så gammalt att det mycket väl kan ha varit förfäderna för varje primatfamilj som lever idag, inklusive apor, apor och människor. (Vissa paleontologer pekar på en ännu tidigare kandidat, Purgatorius, ett lika litet däggdjur som levde i slutet av kritaperioden, men bevisen för detta är i bästa fall dumma.)
Vad betyder upptäckten av Archicebus för Darwinius, en allmänt prutad primatfader som genererade rubriker för några år tillbaka? Tja, Darwinius levde åtta miljoner år senare än Archicebus, och den var mycket större (cirka två meter lång och några kilo). Mer bekräftande verkar Darwinius ha varit en "adapid" primat, vilket gör den till en avlägsen släkting av moderna lemurer och lorisar. Eftersom Archicebus var mindre och föregick denna multivariata grenning av primatträdet, har det tydligt nu prioritet som den stora-stor-etc. farfar till alla primater på jorden idag.
Det faktum att man och kvinna Ardipithecus hade samma storlek tänder har tagits av vissa paleontologer som bevis på en relativt lugn, aggresionsfri, kooperativ existens, även om denna teori inte är universellt accepterad. Se en djupgående profil för Ardipithecus
Trots sin antagna intelligens ockuperade den mänskliga förfäder Australopithecus en plats ganska långt nere på Pliocene-livsmedelskedjan, med många individer som gick under för attacker av köttätande däggdjur. Ser en djupgående profil av Australopithecus
Ön Indiska oceanen Madagaskar var en arv av primatutveckling under pleistocen epok, med olika släktingar och arter som snider ut hundar av territorium och samexisterar relativt fredligt. Liksom sina större släktingar Archaeoindris och Palaeopropithecus var Babakotia en specialiserad typ av primat känd som en "sloth" lemur, "en överväldigande, långbent, dovliknande primat som levde högt upp i träd, där den fanns på blad, frukt och frön. Ingen vet exakt när Babakotia försvann, men det verkar (ingen överraskning) ha varit runt den tid då de första mänskliga bosättarna anlände till Madagaskar, mellan 1 000 och 2 000 år sedan.
Paleontologer spekulerar i att "apor i den nya världen" - det vill säga primater som är ursprungsbefolkningar i Central- och Sydamerika - på något sätt flyttade över från Afrika, värmeläget för primatutveckling, För 40 miljoner år sedan, kanske på halmtak av trasslig vegetation och drivved. Hittills är Branisella den äldsta nya världsapen som ännu har identifierats, en liten, vass tand, tarsierliknande primat som hade förmodligen en förhensil svans (en anpassning som på något sätt aldrig utvecklats i primater från den gamla världen, dvs. Afrika och Eurasien). Idag inkluderar de nya världsprimaterna som räknar Branisella som en möjlig förfader marmoseter, spindelapor och bråkande apor.
Även om den välbevarade fossilen av Darwinius upptäcktes 1983, var det inte förrän nyligen ett driftigt team av forskare gick runt för att undersöka denna förfäderprimat i detalj - och tillkännagav sina resultat genom en TV särskild. Ser en djupgående profil av Darwinius
Den mänskliga förfäderen Dryopithecus tillbringade förmodligen större delen av sin tid högt upp i träd, och bestod av frukt - en diet vi kan dra slutsatsen från dess relativt svaga kindtänder, som inte kunde ha hanterat tuffare vegetation (mycket mindre kött). Ser en djupgående profil för Dryopithecus
De flesta däggdjur som utvecklats efter dinosauriens ålder är kända för sina enorma storlekar, men inte så Eosimias, en liten, Eocene primat som lätt kan passa i handflatan i ett barns hand. Att bedöma efter dess spridda (och ofullständiga) rester har paleontologer identifierat tre arter av Eosimias, som alla förmodligen ledde en nattlig, ensam existens högt uppe i trädgrenarna (där de skulle vara utanför räckhåll för större, landboende köttätande däggdjur, men fortfarande förmodligen underlagt trakasserier av förhistoriska fåglar). Upptäckten av dessa "gryningapor" i Asien har lett till att vissa experter spekulerar i att det mänskliga evolutionära trädet hade sina rötter i förhistoriska primater i Fjärran Östern snarare än Afrika, även om få människor är övertygade.
Ganlea har varit något översåld av de populära medierna: denna lilla trädboende har prövats som bevis på att antropoider (familjen av primater som omfattar apor, apor och människor) har sitt ursprung i Asien snarare än Afrika. Se en djupgående profil för Ganlea
Under pleistocen epoken, ön i Indiska oceanen Madagaskar var en arv av primatutveckling- Specifikt litet, storögda lemurer. Också känd som "apa lemur", Hadropithecus verkar ha tillbringat större delen av sin tid på de öppna slättarna snarare än högt upp i träd, vilket framgår av genom formen på dess tänder (som var väl lämpade för de hårda frön och växter i Madagaskars gräsmarker, snarare än mjuka, lätt plockade frukter). Trots den välkända "pithecus" (grekisk för "ape") i dess namn var Hadropithecus mycket långt på det evolutionära trädet från kända hominider (dvs direkta mänskliga förfäder) som Australopithecus; dess närmaste släkting var kollegan "apa lemur" Archaeolemur.
Man tänker normalt på lemurer som blyga, gängiga, stora ögon medborgare av tropiska regnskogar. Undantaget från regeln var dock förhistorisk primat Megaladapis, som gillar mest megafauna av pleistocen epok var betydligt större än dess moderna lemur-ättlingar (över 100 pund, enligt de flesta uppskattningar), med en robust, trubbig, tydligt o-lemurliknande skalle och relativt korta lemmar. Som med de flesta stora däggdjur som överlevde i historiska tider mötte Megaladapis troligen dess slut från tidiga mänskliga bosättare på ön i Indiska oceanen Madagaskar - och det finns några spekulationer om att denna jätte- lemur kan ha gett upphov till legender av stora, vagt mänskliga-liknande djur på ön, liknande den nordamerikanska "Bigfoot."
En typisk "Old World" (dvs. eurasisk) apa för sent Miocene Epok, Mesopithecus såg okunnigt ut som en modern makak, med sin petite storlek, smal byggnad och lång, muskulösa armar och ben (som var användbara både för foderning på öppna slätter och klättring av höga träd i en skynda). Till skillnad från många andra halvliter förhistoriska primater, Mesopithecus verkar ha född efter löv och frukt under dagen snarare än på natten, ett tecken på att det kan ha levt i en relativt rovdjurfri miljö.
En av de mest slående namngivna av alla förhistoriska primater- faktiskt, det låter lite som en serietidningskurk - Necrolemur är den äldsta tarsier förfadern ännu identifierade och förföljer skogarna i Västeuropa så långt tillbaka som för 45 miljoner år sedan, under Eocene epok. Liksom moderna tarsiers hade Necrolemur stora, runda, skrämmande ögon, desto bättre att jaga på natten; vassa tänder, idealiska för att knäcka halsen på förhistoriska skalbaggar; och sist men inte minst, långa, smala fingrar som de använde både för att klättra i träd och för att hålla fast dess vridande insekts måltider.
Den sena Eocene Notharctus hade en relativt platt ansikte med framåtriktade ögon, händerna tillräckligt flexibla för ta tag i grenar, en lång, lång ryggrad och en större hjärna, proportionerlig till dess storlek, än någon tidigare primat. Se en djupgående profil för Notharctus
Ouranopithecus var en robust hominid; män av denna släkt kan ha vägt så mycket som 200 pund, och hade mer framträdande tänder än kvinnor (båda könen bedrev en diet med tuff frukt, nötter och frön). Se en djupgående profil av Ouranopithecus
Efter Babakotia och Archaeoindris, förhistorisk primat Palaeopropithecus var den sista av Madagaskars "doven lemurer" som försvann, så sent som för 500 år sedan. Riktigt med namnet såg detta plusstora lemur ut och uppförde sig som en modern trädslöja, lata klättrande träd med sina långa armar och ben, hängande från grenar upp och ner, och livnär sig på blad, frukt och frön (likheten med moderna doven var inte genetisk, utan ett resultat av konvergent Evolution). Eftersom Palaeopropithecus överlevde till historiska tider har det odödats i folketraditionerna för vissa malagasiska stammar som det mytiska djuret kallade "tratratratra."
Den mest anmärkningsvärda egenskapen hos Paranthropus var denna hominids stora, kraftigt muskulösa huvud, en ledtråd som den matade mest på tuffa växter och knölar (paleontologer har informellt beskrivit denna mänskliga förfader som "Nötknäppare Man"). Se en djupgående profil för Paranthropus
Pierolapithecus kombinerade några tydligt apa-liknande funktioner (främst att göra med strukturen i detta primatens handleder och bröstkorgen) med några apa-liknande egenskaper, inklusive dess sluttande ansikte och korta fingrar och tår. Se en djupgående profil av Pierolapithecus
Pliopithecus ansågs en gång vara direkt förfäder till moderna band och därmed en av de tidigaste sanna apor, men upptäckten av den ännu tidigare Propliopithecus ("före Pliopithecus") har gjort den teorin omtvistad. Ser en djupgående profil av Pliopithecus
När dess rester först upptäcktes, tillbaka 1909, var Proconsul inte bara den äldsta förhistoriska aben som ännu har identifierats, utan det första förhistoriska däggdjuret som någonsin har upptäckts i Afrika söder om Sahara. Ser en djupgående profil för Proconsul
Den oligocena primaten Propliopithecus ockuperade en plats på det evolutionära trädet mycket nära den forntida splittringen mellan "gamla världen" (dvs afrikanska och eurasiska) apor och apor, och kan mycket väl ha varit de tidigaste sanna apa. Ser en djupgående profil för Propliopithecus
Det som skilde Purgatorius från andra mesozoiska däggdjur var dess tydliga primatliknande tänder, vilket har lett till spekulation om att denna lilla varelse kan ha varit direkt förfader till dagens chimpanser, rhesusapor och människor. Ser en djupgående profil av Purgatorius
Trots de förhistoriska aporna och aporna nära förhållanden till moderna människor finns det fortfarande mycket vi inte vet om primatutveckling. Saadanius, ett enda exempel som upptäcktes 2009 i Saudiarabien, kan hjälpa till att avhjälpa den situationen: lång historia kort, så sent oligocen primat kan ha varit den sista gemensamma förfäder (eller "concestor") av två viktiga linjer, gamla världsapor och gamla världsapor (uttrycket "gamla världen" avser Afrika och Eurasien, medan Nord- och Sydamerika räknar som den "nya världen" värld"). En bra fråga är naturligtvis hur en primat som bor på den arabiska halvön kunde ha gett upp dessa två mäktiga familjer i stort sett afrikanska apor och apor, men det är möjligt att dessa primater utvecklades från en befolkning i Saadanius som bodde närmare moderns födelseplats människor.
Den sena Miocenprimaten Sivapithecus hade schimpansliknande fötter utrustade med flexibla vrister, men annars liknade den en orangutang, till vilken den kan ha varit direkt förfäder. Ser en djupgående profil av Sivapithecus
En nära släkting till den bättre kända Notharctus och den kort berömda Darwinius, Smilodectes var en av en handfull extremt primitiva primater som beboade Nordamerika mot början av Eocene epok, för cirka 55 miljoner år sedan, bara tio miljoner år efter att dinosaurierna försvann. Smilodectes tillbringade sin förmodade plats vid roten till lemurutvecklingen och tillbringade större delen av sin tid högt upp i trädgrenarna och knabbade på löv. Trots sin primatlinje verkar den dock inte ha varit en särskilt känslig varelse för sin tid och sin plats.