Abraham Lincolns adress Springfield Lyceum 1838

Mer än 25 år tidigare Abraham Lincoln skulle leverera sin legendariska Gettysburg-adress, den 28-åriga nybörjespolitikeren förelade en föreläsning före en samling av unga män och kvinnor i hans nyligen antagna hemstad Springfield, Illinois.

Den 27 januari 1838, en lördagskväll mitt på vintern, talade Lincoln om det som låter som ett ganska generiskt ämne, "The Perpetuation of Our Politiska institutioner."

Ändå indikerade Lincoln, en lite känd advokat som tjänade som statsrepresentant, sin ambition genom att hålla ett betydande och snabbt tal. Frågan om mordet på en avskaffande skrivare i Illinois två månader tidigare talade Lincoln om frågor av stor nationell betydelse, beröring av slaveri, mobvåld och nationens framtid sig.

Talet, som har blivit känt som Lyceum-adress, publicerades i en lokal tidning inom två veckor. Det var Lincolns tidigaste publicerade anförande.

Omständigheterna med dess skrivande, leverans och mottagning ger en fascinerande inblick i hur Lincoln tittade på USA och amerikansk politik, årtionden innan han skulle leda nationen under Inbördeskrig.

De Amerikansk Lyceum-rörelse började när Josiah Holbrook, en lärare och amatörforskare, grundade en volontär utbildningsorganisation i sin stad Milbury, Massachusetts 1826. Holbrooks idé fångades och andra städer i New England bildade grupper där lokalbefolkningen kunde föreläsa och diskutera idéer.

I mitten av 1830-talet hade mer än 3 000 lyceum bildats från New England till söder och till och med så långt västerut som Illinois. Josiah Holbrook reste från Massachusetts för att prata vid den första lyceum som organiserades i centrala Illinois, i staden Jacksonville, 1831.

Organisationen som var värd för Lincolns föreläsning 1838, Springfield Young Men's Lyceum, hade antagligen grundats 1835. Den höll först sina möten i ett lokalt skolhus och hade 1838 flyttat sin mötesplats till en baptistkyrka.

Lyceummötena i Springfield hölls vanligtvis på lördagskvällar. Och medan medlemskapet bestod av unga män, bjöd kvinnor till mötena, som var avsedda att vara både pedagogiska och sociala.

Ämnet med Lincolns adress, "The Perpetuation of Our Political Institution", verkar som ett typiskt ämne för en lyceum-adress. Men en chockerande händelse som inträffade mindre än tre månader tidigare, och bara cirka 85 mil från Springfield, inspirerade säkert Lincoln.

Elijah Lovejoy var ett New England abolitionist som bosatte sig i St. Louis och började publicera en tydligt anti-slaveritidning i mitten av 1830-talet. Han jagades i huvudsak ut ur stan sommaren 1837 och korsade Mississippi River och inrättade butik i Alton, Illinois.

Även om Illinois var en fri stat fann Lovejoy sig snart under attack. Och den 7 november 1837 råkade en pro-slaverimobbe på ett lager där Lovejoy hade lagrat sin tryckpress. Mobben ville förstöra tryckpressen, och under ett litet upplopp sattes byggnaden i brand och Elijah Lovejoy sköts fem gånger. Han dog inom en timme.

Elijah Lovejoys mord chockade hela nationen. Berättelser om hans mord på händerna på en folkmassa dök upp i stora städer. Ett avskaffande möte som hölls i New York i december 1837 för att sörja för Lovejoy rapporterades i tidningar i hela öst.

Abraham Lincolns grannar i Springfield, bara 85 mil från platsen för mordet på Lovejoy, skulle säkert ha blivit chockad av utbrottet av mobbvåld i sitt eget stat.

Det är kanske ingen överraskning att när Abraham Lincoln talade med Young Men's Lyceum från Springfield den vintern, nämnde han våld i USA.

Det som kan verka överraskande är att Lincoln inte hänvisade direkt till Lovejoy utan i stället nämnde handlingar av mobvåld i allmänhet:

"Räkningar över överträdelser som begås av folkmassorna utgör tidens nyheter. De har genomsyrat landet från New England till Louisiana; de är varken märkliga för de eviga snöarna hos de förra eller de senare brinnande solarna; de är inte klimatens varelse, de är inte begränsade till slavinnehavet eller de icke-slavinnehavande staterna. Så länge de dyker upp bland de södra slavarnas nöjesjakande mästare och de ordningsälskande medborgarna i staden med stadiga vanor. Hur som helst, deras orsak kan vara, det är vanligt för hela landet. "

Det troliga skälet till att Lincoln inte nämnde mobbens mord på Elijah Lovejoy är helt enkelt för att det inte fanns något behov av att ta upp det. Den som lyssnade på Lincoln den natten var helt medveten om händelsen. Och Lincoln såg lämpligt att placera den chockerande handlingen i ett bredare, nationellt sammanhang.

Efter att ha noterat hotet, och det verkliga hotet, av mobstyrning, började Lincoln prata om lagar och hur det är medborgarnas skyldighet att följa lagen, även om de anser att lagen är orättvis. Genom att göra det, höll Lincoln sig från avskaffande som Lovejoy, som öppet förespråkade att kränka lagarna om slaveri. Och Lincoln gjorde en poäng av att uttryckligen säga:

"Jag menar säga att även om dåliga lagar, om de existerar, bör upphävas så snart som möjligt, fortfarande fortsätter de att gälla, till exempel bör de respekteras religiöst."

Lincoln riktade sig sedan till vad han trodde skulle vara en allvarlig fara för Amerika: en ledare med stor ambition som skulle uppnå makten och korrupta systemet.

Lincoln uttryckte en rädsla för att en "Alexander, en kejsare eller en Napoleon" skulle stiga i Amerika. När han talade om denna hypotetiska monströsa ledare, i huvudsak en amerikansk diktator, skrev Lincoln rader som ofta skulle citeras av dem som analyserade talet under kommande år:

"Den törstar och brinner för åtskillnad; och om möjligt kommer det att ha det, vare sig det är på bekostnad av frigörande slavar eller slavering av frigörare. Är det då orimligt att förvänta sig att någon man som har det högsta geni, tillsammans med ambition som är tillräcklig för att driva den till dess yttersta sträcka, någon gång kommer att dyka upp bland oss? ''

Det är anmärkningsvärt att Lincoln använde frasen "frigörande slavar" nästan 25 år innan han från Vita huset skulle utfärda Emancipation proklamation. Och några moderna analytiker har tolkat Springfield Lyceum Address som Lincoln som analyserade sig själv och vilken typ av ledare han kan vara.

Det som framgår av Lyceum-adressen 1838 är att Lincoln var ambitiös. När han fick möjlighet att adressera en lokal grupp valde han att kommentera frågor av nationell betydelse. Och även om skrivandet kanske inte visar den graciösa och kortfattade stilen som han senare skulle utveckla, visar det att han var en säker författare och talare, inte ens i 20-talet.

Och det är anmärkningsvärt att några av teman som Lincoln talade om, några veckor innan han fyllde 29, är samma teman som skulle diskuteras 20 år senare, under 1858 Lincoln-Douglas-debatter som började hans uppgång till nationell framträdande.