Vissa parasiter kan förändra värdens hjärna och kontrollera värdens beteende. Liksom zombies uppvisar dessa infekterade djur sinnlösa beteende när parasiten tar kontroll över sina nervsystem och de verkligen blir skrämmande djur. Upptäck 5 parasiter som kan vända dem djur- värdar till zombies. Från zombie myror till smaragd kackerlacka getingar som gör zombie kackerlackor kan resultaten vara ganska skrämmande.
Ophiocordyceps svamparter är kända som zombie myra svampar eftersom de förändrar myror och andra insekter. Myror som infekteras av parasiten uppvisar onormalt beteende som att slumpmässigt gå runt och falla ner. Den parasitiska svampen växer in i myrans kropp och hjärna och påverkar muskelrörelser och centrala nervsystemets funktion. Svampen får myran att söka efter en sval, fuktig plats och bita ner på undersidan av ett blad. Denna miljö är idealisk för svampen att reproducera. När myran biter ner i bladvenen kan den inte släppa eftersom svampen får myrens käkmuskler att låsas. Svampinfektionen dödar myran och svampen växer genom myrahuvudet. Den växande svampstromen har reproducerande strukturer som producerar sporer. När svampsporerna släpps ut sprids de och plockas upp av andra myror.
Denna typ av infektion kan potentiellt utplåna en hel myrakoloni. Dock hålls zombiesyrsvampen i kontroll av en annan svamp som kallas en hyperparasitisk svamp. Den hyperparasitiska svampen attackerar zombiesyrsvampen som förhindrar infekterade myror från att sprida sporer. Eftersom färre sporer växer till mognad, blir färre myror smittade av zombiesyrsvampen.
Parasitisk getingar av familjen brokparasitsteklar sväng spindlar till zombies som förändrar hur de konstruerar sina banor. Banorna är byggda för att bättre stödja getinglarver. Vissa ichneumon getingar (Hymenoepimecis argyraphaga) ge sig på orb-väva spindlar av arten Plesiometa argyraförlamade dem tillfälligt med sin stinger. När den har immobiliserats deponerar getingen ett ägg på spindelns buk. När spindeln återhämtar sig fortsätter den som normalt och inser inte att ägget är fäst. När ägget kläckts fastnar den utvecklande larven vid och matas på spindeln. När getingslarven är redo att övergå till en vuxen producerar den kemikalier som påverkar spindelns nervsystem. Som ett resultat förändrar zombiespindeln hur den väver webben. Den modifierade banan är mer hållbar och fungerar som en säker plattform för larven när den utvecklas i sin kokong. När nätet är klart, sätter sig spindeln ner i mitten av webben. Larven dödar så småningom spindeln genom att suga sina juicer och sedan konstruerar en kokong som hänger från mitten av nätet. På lite över en vecka kommer en vuxen geting från kokongen.
Smaragdkackerlackan geting (Ampulex-kompressa) eller juvel geting parasiterar buggar, särskilt kackerlackor, förvandlar dem till zombies innan du lägger sina ägg på dem. Den kvinnliga juvel getingen söker en kackerlacka och svänger den en gång för att tillfälligt förlamma den och två gånger för att injicera gift i hjärnan. Giften består av neurotoxiner som tjänar till att blockera initieringen av komplexa rörelser. När giften har trätt i kraft bryter getingen av kackerlackans antenner och dricker blodet. Kan inte styra sina egna rörelser kan getingen leda den zombifierade kackerlackan med sina antenner. Getingen leder kackerlackan till ett förberett bo där den lägger ett ägg på kackerlackens buk. När den har kläckts, matas larven på kackerlackan och bildar en kokong inuti kroppen. En vuxen get växer så småningom från kokongen och lämnar den döda värden för att börja cykeln igen. När kackerlackan har blivit zombifierad försöker han inte fly när den leds runt eller när den äts av larven.
Hårormen (Spinochordodes tellinii) är en parasit som lever i färskt vatten. Den infekterar olika vattenlevande djur och insekter inklusive gräshoppor och syrsor. När en gräshoppa smittas växer hårmasken och livnär sig på sina inre kroppsdelar. När masken börjar nå mognad producerar den två specifika proteiner att den injicerar i värdens hjärna. Dessa proteiner kontrollerar insekts nervsystem och tvingar den infekterade gräshoppan att söka vatten. Under hårmaskens kontroll kastas den zombifierade gräshoppan i vattnet. Hårormen lämnar sin värd och gräshoppan drunker under processen. En gång i vattnet söker hårormen efter en kompis för att fortsätta sin reproduktionscykel.
Den encelliga parasiten Toxoplasma gondii infekterar djurceller och får infekterade gnagare att uppvisa ovanligt beteende. Råttor, möss och andra små däggdjur tappar sin rädsla för katter och är mer benägna att falla till predation. Infekterade gnagare förlorar inte bara sin rädsla för katter, utan verkar också dras till lukten av urinen. T. gondii förändrar råttans hjärna så att den blir sexuellt upphetsad av lukten av katturin. Zombiegnagaren kommer faktiskt att söka efter en katt och ätas som ett resultat. Efter att ha konsumerats av katten som ätit råtta, T. gondii infekterar katten och reproducerar sig i tarmen. T. gondii orsakar sjukdomen toxoplasmos som är vanligt hos katter. Toxoplasmos kan också vara spridda från katter till människor. I människor, T. gondii infekterar ofta kroppsvävnader såsom skelett muskel, hjärta muskler, ögon och hjärna. Personer med toxoplasmos upplever ibland psykiska sjukdomar som schizofreni, depression, bipolär störning och ångestsyndrom.