I fall av misstänkt död kan kriminaltekniska entomologer använda insektsbevis för att hjälpa utredare att avgöra vad som hände med offret. Mjölkmatande skalbaggar tillhandahåller en viktig ekologisk tjänst genom att konsumera döda organismer. Andra skalbaggar rovar på vildmatarna.
Rättsmedicinska entomologer samlar skalbaggar och andra insekter från kadaveren och använder känd information om deras livscykler och beteenden för att fastställa fakta som dödstid. Denna lista inkluderar 11 skalfamiljer associerade med ryggradsdjur. Dessa skalbaggar kan vara användbara vid straffutredningar.
Dermestids kallas också hud eller döljer skalbaggar. Deras larver har den ovanliga förmågan att smälta keratin. Dermestid skalbaggar anländer sent i nedbrytningsprocessen, efter att andra organismer har slukt kadaverns mjuka vävnader och allt som återstår är torr hud och hår. Dermestidlarver är en av de vanligaste insekterna som samlas in av kriminaltekniska entomologer från mänskliga kroppar.
Familjen Cleridae är förmodligen bättre känd med sitt andra vanliga namn, de rutiga skalbaggarna. De flesta är predaceous på larverna hos andra insekter. En liten delmängd av denna grupp föredrar dock att mata på kött. Entomologer hänvisar ibland till dessa Clerids som benbaggar eller skinkbaggar. En art i synnerhet,
eller den rödbenade skinkbaggen, kan vara ett problem skadedjur av lagrat kött. Benbaggar samlas ibland från lik i de senare stadierna av förfall.
Carrion skalbaggar larver äter ryggradsdjur. Vuxna livnär sig på maggots, ett smart sätt att eliminera deras konkurrens om hjärtat. Vissa medlemmar i denna familj kallas också för att begrava skalbaggar för deras anmärkningsvärda förmåga att interrera små slaktkroppar. Det är ganska lätt att hitta carrionbaggar om du inte bryr dig om att undersöka roadkill. Carrion skalbaggar koloniserar ett lik under alla nedbrytningsstadier.
Hud- eller hudbaggar från familjen Trogidae kan lätt missas, även när de har koloniserat ett lik eller slaktkropp. Dessa små skalbaggar är mörkfärgade och grovt strukturerade, en kombination som fungerar som kamouflage mot bakgrund av ruttnande eller lerigt kött. Även om bara 50 arter finns i Nordamerika, har kriminaltekniska entomologer samlat upp så många som 8 olika arter från ett slaktkropp.
Familjen Scarabaeidae är en av de största skalgrupperna, med över 19 000 arter över hela världen och cirka 1 400 i Nordamerika. Denna grupp inkluderar dungbaggarna, även kända som tumlarbuggar, som kan hittas på (eller under) kadavrar eller carrion. Bara en handfull arter (14 eller så) har samlats på ryggradsdjur i USA.
Rovebaggar är förknippade med slaktkroppar och kadavrar, även om de inte är matningsmatare. De livnär sig av tuggor och andra insektslarver som finns på njurarna. Rovebaggar koloniserar ett slaktkropp under alla nedbrytningsstadier, men de undviker mycket fuktiga underlag. Staphylinidae är en av de största skalfamiljerna i Nordamerika, med över 4 000 medlemmar.
De flesta sapbaggar lever nära jäsande eller sura växtvätskor, så du kan hitta dem på ruttnande meloner eller där sap flyter från ett träd. Några få sapbaggar föredrar dock slaktkroppar, och dessa arter kan vara värdefulla för kriminalteknisk analys. Förvånansvärt, även om deras sap beetle-kusiner föredrar fuktiga matkällor, som förråtnande frukt, tenderar de som bor i slaktkroppar att göra det i de senare, torrare stadierna av nedbrytning.
Clownbaggar, även kända som histerbaggar, bor i carrion, dynga och andra förfallna material. De mäter sällan mer än 10 mm i längd. Clownbaggar föredrar att skydda sig i marken under slaktkroppen under dagen. De dyker upp på natten för att byta insektkärnor som äter maträtter, som tuggor eller dermestida skalbaggar.
De falska clownbaggarna lever i skräp och skräp, såväl som i sönderfallande svampar. Deras användning i kriminaltekniska undersökningar är begränsad, helt enkelt för att storleken och fördelningen av familjen Sphaeritidae är extremt liten. I Nordamerika representeras gruppen av en enda art,
De primitiva carrionbaggarna har mindre värde för den rättsmedicinska vetenskapen, om bara på grund av deras små antal. Bara elva arter bor i Nordamerika, och tio av dem lever i staterna i Stillahavskusten. Dessa skalbaggar behandlades en gång som familjemedlemmar Silphidae, och i vissa texter kan de fortfarande grupperas som sådana. Primitiva carrionbaggar kan hittas på carrion eller i förfallande vegetativt ämne.
Även om de kallas dungbaggar, livnär sig geotrupider också av nötkött. Deras larver rensar på gödsel, ruttnande svampar och ryggradsdjur. Jordborrande mungbaggar varierar i storlek, från bara några millimeter till cirka 2,5 centimeter långa, och koloniserar slaktkroppar under det aktiva sönderfallssteget för sönderdelning.