Forskare har länge försökt att avslöja strukturen och funktionen virus. Virus är unika genom att de har klassificerats som både levande och icke-levande på olika punkter i historien biologi. Virus är inte celler utan icke-levande, smittsamma partiklar. De kan orsaka ett antal sjukdomar, inklusive cancer, i olika olika typer av organismer.
viral patogener inte bara infektera människor och djur, men också växter, bakterier, protister och archaeans. Dessa extremt små partiklar är cirka 1 000 gånger mindre än bakterier och kan hittas i nästan vilken miljö som helst. Virus kan inte existera oberoende av andra organismer, eftersom de måste ta över en levande cell för att reproducera sig.
En viruspartikel, även känd som en virion, är väsentligen nukleinsyra (DNA eller RNA) inneslutna i ett proteinskal eller -skikt. Virus är extremt små, ungefär 20 - 400 nanometer i diameter. Det största viruset, känt som Mimivirus, kan mäta upp till 500 nanometer i diameter. Som jämförelse är en mänsklig röd blodcell cirka 6000 till 8000 nanometer i diameter.
Förutom olika storlekar har virus också olika former. I likhet med bakterier har vissa virus sfäriska eller stavformer. Andra virus är icosahedral (polyhedron med 20 ansikten) eller spiralformade. Viral form bestäms av proteinbeläggningen som innesluter och skyddar det virala genomet.
Virus kan ha dubbelsträngat DNA, dubbelsträngat RNA, enkelsträngat DNA eller enkelsträngat RNA. Den typ av genetiskt material som finns i ett visst virus beror på arten och funktionen hos det specifika viruset. Det genetiska materialet exponeras inte vanligtvis utan täcks av en proteinbeläggning känd som en kapsid. Det virala genomet kan bestå av ett mycket litet antal gener eller upp till hundratals gener beroende på typen av virus. Observera att genomet vanligtvis är organiserat som en lång molekyl som vanligtvis är rak eller cirkulär.
De protein päls som innesluter viralt genetiskt material kallas en kapsid. En kapsid består av proteinsubenheter som kallas kapsomerer. Kapsider kan ha flera former: polyhedral, stav eller komplex. Kapsider fungerar för att skydda det virala genetiska materialet från skador.
Förutom proteinbeläggningen har vissa virus specialiserade strukturer. Till exempel har influensavirus ett membranliknande hölje runt dess kapsid. Dessa virus kallas höljesvirus. Höljet har både värdcell- och viruskomponenter och hjälper viruset att infektera dess värd. Kapseltillskott finns också i bakteriofager. Till exempel kan bakteriofager ha en protein "svans" fäst vid kapsiden som används för att infektera värdbakterier.
Virus kan inte replikera sina gener av sig själva. De måste lita på en värdcell för reproduktion. För att viral replikation ska inträffa måste viruset först infektera en värdcell. Viruset injicerar sitt genetiska material i cellen och använder cellens organeller för att replikera. När väl ett tillräckligt antal virus har replikerats, lyser eller bryter de nybildade virusen upp värdcellen och fortsätter för att infektera andra celler. Denna typ av viral replikation är känd som den lytiska cykeln.
Vissa virus kan replikeras genom den lysogena cykeln. I denna process infogas viralt DNA i värdcellens DNA. Vid denna tidpunkt är det virala genomet känt som en profage och går in i ett vilande tillstånd. Profetgenomet replikeras tillsammans med bakteriegenomet när bakterierna delar sig och överförs till varje bakterie dottercell. När det utlöses av förändrade miljöförhållanden, kan profages DNA bli lytiskt och börja replikera virala komponenter i värdcellen. Virus som är inhöljda frisätts från cellen genom lys eller exocytos. Kuvertade virus frigörs vanligtvis av spirande.
Virus orsakar ett antal sjukdomar i de organismer de infekterar. Mänskliga infektioner och sjukdomar orsakade av virus inkluderar Ebola feber, vattkoppor, mässling, influensa, HIV / AIDS och herpes. Vacciner har varit effektiva för att förhindra vissa typer av virusinfektioner, såsom småkoppor, hos människor. De arbetar genom att hjälpa kroppen att bygga ett immunsystemrespons mot specifika virus.
Virussjukdomar som påverkar djur inkluderar rabies, mul- och klövsjuka, fågelinfluensa och svininfluensa. Växtsjukdomar inkluderar mosaiksjukdom, ringfläck, bladkrullning och bladrullsjukdomar. Virus som kallas bakteriofager orsakar sjukdom hos bakterier och archaeans.