Livscykeln för fjärilar och mal

Alla medlemmar i beställningen Lepidoptera, fjärilarna och malarna, fortskrider genom en livscykel på fyra steg eller fullständig metamorfos. Varje etapp - ägg, larva, puppe och vuxen - tjänar ett syfte i insektens utveckling och liv.

När hon har parat sig med en hane av samma art kommer en kvinnlig fjäril eller mal att deponera sina befruktade ägg, vanligtvis på växter som kommer att tjäna som mat för hennes avkommor. Detta markerar början på livscykeln.

Några, som Monarkfjäril, deponerar ägg enskilt och sprider deras avkommor bland värdplantorna. Andra, som östra tält larv, lägg sina ägg i grupper eller kluster, så avkommorna förblir tillsammans under åtminstone den tidiga delen av deras liv.

Hur lång tid som krävs för att ägget ska kläckas beror på arten och miljöfaktorer. Vissa arter lägger vinterhårda ägg på hösten, som kläcks efter våren eller sommaren.

När utvecklingen inom ägget är avslutat kläcks en larva från ägget. I fjärilar och malar kallar vi också larverna (plural larver) med ett annat namn - larver. I de flesta fall den första måltiden

Den nyligen kläckta larven sägs vara i sin första instar. När den blir för stor för sin nagelband måste den kasta eller smälta. Larven kan ta en paus från att äta när den förbereder sig på att smälta. När det har gjort det har det nått sin andra instar. Ofta kommer den att konsumera sin gamla nagelband och återvinna proteinet och andra näringsämnen tillbaka i kroppen.

Vissa larver ser precis lika ut, bara större, varje gång de når en ny instar. I andra arter är förändringen i utseende dramatisk, och larven kan tyckas vara en helt annan typ. Larven fortsätter denna cykel - ät, bajs, smälta, äta, kasta, smälta - tills larven når sin slutliga instar och förbereder sig på valp.

Caterpillars som förbereder sig för valp vandrar ofta från sina värdväxter på jakt efter en säker plats för nästa steg i deras liv. När väl en lämplig plats har hittats, bildar larven en valpskinn, som är tjock och stark, och tappar sin slutliga larvhårband.

Under valparstadiet inträffar den mest dramatiska omvandlingen. Traditionellt har detta stadium kallats ett viloplats, men insekten är i sanning långt ifrån vila. Valpen matar inte under denna tid, och den kan inte heller röra sig, även om en mild beröring från ett finger kan ge en tillfällig vridning från vissa arter. Fjärilar i detta skede är krysslider och mal i detta skede är kokonger.

Inom valpfallet bryts det mesta av larvkroppen genom en process som kallas histolys. Speciella grupper av transformativa celler, som förblev dolda och inerta under larvstadiet, blir nu ledare för kroppens återuppbyggnad. Dessa cellgrupper, kallade histoblaster, initierar biokemiska processer som förvandlar den dekonstruerade larven till en livskraftig fjäril eller mal. Denna process kallas histogenes, från de latinska orden histo, vilket betyder vävnad, och genes, vilket betyder ursprung eller början.

När metamorfosen i valpfallet är avslutat, kan fjärilen eller malen förbli i vila tills lämplig utlösare signalerar tiden att dyka upp. Förändringar i ljus eller temperatur, kemiska signaler eller till och med hormonella triggers kan initiera vuxens uppkomst från chrysalis eller kokong.

Den vuxna, även kallad imago, kommer ut från sin valpkutikula med ett svullt buk och skrumpna vingar. Under de första timmarna av sitt vuxna liv pumpar fjärilen eller mal hemolymf i venerna i sina vingar för att utvidga dem. Avfallsprodukterna från metamorfos, en rödaktig vätska som kallas meconium, kommer att släppas ut från anus.

När dess vingar är helt torkade och expanderade, kan den vuxna fjärilen eller mal flyga på jakt efter en kompis. Parade kvinnor lägger sina befruktade ägg på lämpliga värdväxter och börjar livscykeln på nytt.