De flesta insektsbeteenden är genetiskt programmerade eller medfödda. En larv utan tidigare erfarenhet eller instruktioner kan fortfarande snurra en silkekokong. Men kan en insekt ändra dess beteende som ett resultat av sina erfarenheter? Med andra ord, kan insekter lära sig?
Insekter använder minnen för att ändra deras beteende
Du kommer inte att se en examen från Harvard när som helst snart, men faktiskt kan de flesta insekter lära sig. "Smarta" insekter kommer att förändra sitt beteende för att återspegla deras föreningar med och minnen av miljöstimulerande.
För det enkla insektsnervsystemet är det ganska lätt att lära sig att ignorera repetitiva och meningslösa stimuli. Blås luft på kackerlackans bakre ände, och det kommer att fly. Om du fortsätter att blåsa luft på kackerlackan om och om igen, kommer den så småningom att dra slutsatsen att den plötsliga brisen inte är någon anledning till oro, och håll dig försiktig. Denna inlärning, kallad vana, hjälper insekter att spara energi genom att träna dem att ignorera det som är ofarligt. Annars skulle den fattiga kackerlackan spendera all sin tid på att fly från vinden.
Insekter lär sig av sina tidigaste upplevelser
Avtryck sker under en kort period av känslighet för vissa stimuli. Du har antagligen hört historier om babyänkor som faller i linje bakom en mänsklig vårdare eller om häckande havssköldpaddor som återvänder till stranden där de kläckte år tidigare. Vissa insekter lär sig också på detta sätt. När de kom från deras valföljer, myror märker och behåller doften av deras koloni. Andra insekter präglar sin första livsmedelsväxt och visar en tydlig preferens för den växten resten av deras liv.
Insekter kan tränas
Liksom Pavlovs hundar kan insekter också lära sig genom klassisk konditionering. Ett kryp som exponeras upprepade gånger för två oberoende stimuli kommer snart att associera det ena med det andra. Getingar kan få matbelöningar varje gång de upptäcker en viss doft. När en geting associerar mat med lukten kommer den att fortsätta att gå till den doften. Vissa forskare tror att tränade getingar kan ersätta bomber och narkotikasnifande hundar inom en snar framtid.
Honeybees Memorera Flight Routes och kommunicera med Dance Routines
EN honungsbi visar sin förmåga att lära sig varje gång den lämnar sin koloni till foder. Biet måste memorera mönster av landmärken i sin miljö för att leda det tillbaka till kolonin. Ofta följer hon instruktionerna från en kollega som hon lärde henne genom vagga dans. Denna memorering av detaljer och händelser är en form av latent lärande.