I kemi används ordet oftast på en heterogen blandning. Detta är en som har en olikformig komposition. EN blandning av sand och vatten är heterogen. Betong är heterogen. Däremot har en homogen blandning en enhetlig komposition. Ett exempel är en blandning av socker löst i vatten. Om en blandning är heterogen eller homogen beror till stor del på skalan eller provstorleken. Om du till exempel tittar på en behållare med sand kan det tyckas ha jämnt fördelade partiklar (vara homogena). Om du tittade på sanden under ett mikroskop kan du hitta ojämnt fördelade klumpar av olika material (heterogena).
I materialvetenskap kan exemplar helt bestå av samma metall, element eller legering, men ändå uppvisa heterogena faser eller kristallstruktur. Till exempel en bit av järnäven om de är homogena i kompositionen kan ha regioner av martensit och andra av ferrit. Ett prov av fosforelementet kan innehålla både vit och röd fosfor.
I vidare bemärkelse kan varje grupp av olika objekt beskrivas som heterogen. En grupp människor kan vara heterogen med avseende på ålder, vikt, höjd, etc.