Växtätande, husstora dinosaurier gillar Apatosaurus och Brachiosaurus, för att inte tala om köttätande betemotor som Giganotosaurus, var tvungen att äta hundratals kilo växter eller kött varje dag för att bibehålla sin vikt - så som ni kan föreställa er, det fanns en hel del dinosauriebågar som strö marken under Mesozoisk era. Men om inte en gigantisk klump av diplodocus doo föll råds på huvudet av en närliggande kriter, det var osannolikt att han skulle klaga, eftersom dinosaurfeces var en riklig näringskälla för mindre djur (inklusive fåglar, ödlor och däggdjur), och naturligtvis ett allestädes närvarande sortiment av bakterie.
Dinosaur-droppningar var också avgörande för forntida växter. Precis som dagens jordbrukare sprider gödsel runt sina grödor (som fyller på kväveföreningarna som gör jorden bördig), så massor av dinosauriemängd som produceras varje dag under trias-, jura- och kretttiden hjälpte till att hålla världens skogar frodiga och grön. Detta producerade i sin tur en nästan oändlig vegetationskälla för växtätande dinosaurier att äta på och sedan förvandlas till båge, vilket också möjliggjorde köttätande dinosaurier att äta de växtätande dinosaurierna och förvandla dem till poop, och så vidare i en oändlig symbiotisk cykel av, ja, du känna till.
Coprolites och Paleontology
Lika viktiga som de var för det primitiva ekosystemet, har dinosaur-droppingar visat sig vara lika viktiga för dagens paleontologer. Ibland snubblar forskare över enorma, välbevarade högar med fossil dinosaurjamängd - eller "coprolites", som de kallas i det artiga samhället. Genom att undersöka dessa fossiler i detalj kan forskare ta reda på om de skapades av växtätande, köttätande eller allätande. dinosaurier — och de kan ibland till och med identifiera vilken typ av djur eller växt som dinosaurien åt några timmar (eller några dagar) innan de åkte Nummer 2. (Tyvärr, om inte en specifik dinosaurie upptäcks i omedelbar närhet, är det nästan omöjligt att tillskriva en viss bit av poop till en viss dinosaurieart.)
Då och då kan coprolites till och med hjälpa till att lösa evolutionära tvister. Till exempel bevisar en mängd fossiliserad dynga som nyligen grävts ut i Indien att dinosaurierna som är ansvariga matade på typer av gräs som inte tros ha utvecklats förrän miljoner år senare. Genom att skjuta tillbaka blomstrandet av dessa gräs till 65 miljoner år sedan från 55 miljoner år sedan (ge eller ta några miljoner år), kan dessa coproliter hjälpa till att förklara utvecklingen av megafauna däggdjur känd som gondwanatheres, som hade tänder anpassade för bete under det följande Cenozoic era.
En av de mest kända coproliterna upptäcktes i Saskatchewan, Kanada, 1998. Denna gigantiska poopfossil (som ser ganska mycket ut som du kan förvänta dig) mäter 17 tum lång och sex tum tjock och var förmodligen en del av en ännu större bit av dinosaurjamjölk. Eftersom denna koprolit är så enorm - och innehåller fragment av ben och blodkärl - tror paleontologer att det kan ha härrört från en Tyrannosaurus Rex som strömmade över Nordamerika för cirka 60 miljoner år sedan. (Denna typ av kriminaltekniker är inget nytt; redan i början av 1800-talet, den engelska fossiljägaren Mary Anning upptäckte "bezoar stenar", innehållande fiskvåg, inbäddat i olika fossilskeletter marina reptiler.)
Coprolites från Cenozoic Era
Djur har ätit och poppat i 500 miljoner år - så vad gör den mesozoiska eran så speciell? Tja, bortsett från det faktum att de flesta tycker att dinosauriemängd är fascinerande, absolut ingenting - och coproliter daterar från före triasperioden och efter den kritiska perioden kan vara lika diagnostiskt för varelserna ansvarig. Till exempel lämnade megafauna däggdjur från den cenozoiska eran ett utsökt sortiment av fossiliserade poops, i alla former och storlekar, vilket har hjälpt paleontologer att reta ut detaljer om maten kedja; arkeologer kan till och med dra slutsatser om tidigt livsstil Homo sapiens genom att undersöka mineraler och mikroorganismer som bevaras i deras avföring.
Ingen diskussion om fossiliserad poop skulle vara fullständig utan att nämna Englands engångsväxande coprolite-industri: under mitten av 1700-talet (några decennier efter Mary Annings tid hade kom och borta), en nyfiken pastor vid Cambridge University upptäckte att vissa coprolites, när de behandlades med svavelsyra, gav värdefulla fosfater då efterfrågas av den växande kemikalien industri. I årtionden var engelska östkusten en kedja för koprolitbrytning och förädling, i den utsträckning att även i dag, i staden Ipswich, kan du ta en lugn promenad ner "Coprolite Street."