Demonstrationerna av den fjärde majrörelsen (五四 運動, Wǔsì Yùndòng) markerade en vändpunkt i Kinas intellektuella utveckling som fortfarande kan kännas idag.
Medan den fjärde majhändelsen inträffade den 4 maj 1919 började den fjärde majrörelsen 1917 när Kina förklarade krig mot Tyskland. Under första världskriget, Kina stödde de allierade under förutsättning att kontrollen över Shandong-provinsen, födelseplatsen för Confucius, skulle återlämnas till Kina om de allierade segrade.
1914 hade Japan tagit kontroll över Shandong från Tyskland och 1915 hade Japan utfärdat 21 krav (二十 一個 條 項, Èr shí yīgè tiáo xiàng) till Kina, med stöd av hotet om krig. De 21 kraven inkluderade erkännande av Japans beslag av tyska inflytandesfärer i Kina och andra ekonomiska och extraterritoriella medgivanden. För att blidka Japan undertecknade den korrupta Anfu-regeringen i Peking ett förödmjukande fördrag med Japan genom vilket Kina anslutit sig till Japans krav.
Även om Kina var på den vinnande sidan av första världskriget fick Kinas företrädare besked om att underteckna rättigheterna till Tyskkontrollerade Shandongprovins till Japan vid Versaillesfördraget, en aldrig tidigare skådad och pinsam diplomat nederlag. Tvisten om artikel 156 i 1919
Fördraget i Versailles blev känd som Shandong-problemet (山東 問題, Shāndōng Wèntí).Händelsen var pinsamt eftersom det avslöjades vid Versailles att hemliga fördrag tidigare hade undertecknats av de stora europeiska makterna och Japan för att locka Japan att delta i första världskriget. Dessutom visades det att Kina också hade gått med på detta arrangemang. Wellington Kuo (顧維鈞), Kinas ambassadör i Paris, vägrade att underteckna fördraget.
Överföringen av tyska rättigheter i Shandong till Japan på Versailles fredskonferens skapade ilska bland den kinesiska allmänheten. Kineserna betraktade överföringen som ett förräderi av de västra makterna och också som en symbol för japansk aggression och för svagheten i den korrupte krigsherreregeringen i Yuan Shi-kai (袁世凱). Förvärrad av Kinas förnedring vid Versailles, höll studenter i Peking en demonstration den 4 maj 1919.
Vad var den fjärde majrörelsen?
Klockan 1:30 p.m. på söndagen den 4 maj 1919 samlades cirka 3 000 studenter från 13 Peking-universitet vid Gate of Heavenly Peace kl Himmelska fridens torg att protestera mot Versailles fredskonferens. Demonstranterna delade ut flygplan som förklarade att kineserna inte skulle acceptera koncessionen av kinesiskt territorium till Japan.
Gruppen marscherade till legationskvartalet, platsen för utländska ambassader i Peking. Studentprotesterarna presenterade brev till utrikesministrarna. På eftermiddagen konfronterade gruppen tre kinesiska kabinetttjänstemän som hade varit ansvariga för de hemliga fördragen som uppmuntrade Japan att gå in i kriget. Den kinesiska ministern till Japan blev misshandlad och ett pro-japansk statsrådshus sattes i brand. Polisen attackerade demonstranterna och arresterade 32 studenter.
Nyheter om studenternas demonstration och gripande spriddes över hela Kina. Pressen krävde att studenten skulle släppas och liknande demonstrationer spratt upp i Fuzhou. Guangzhou, Nanjing, Shanghai, Tianjin och Wuhan. Butiksstängningar i juni 1919 förvärrade situationen och ledde till en bojkott av japanska varor och sammanstötningar med japanska invånare. Nyligen bildade fackföreningar arrangerade också strejker.
Protesterna, nedläggningarna av butikerna och strejker fortsatte tills den Kinesisk regering gick med på att släppa studenterna och avfyra de tre skåptjänstemännen. Demonstrationerna ledde till ett fullständigt avgång från kabinettet och den kinesiska delegationen i Versailles vägrade att underteckna fredsfördraget.
Frågan om vem som skulle kontrollera Shandong-provinsen avgjordes vid Washingtonkonferensen 1922 när Japan drog tillbaka sitt krav till Shandong-provinsen.
Den fjärde maj-rörelsen i modern kinesisk historia
Medan studentprotester är vanligare idag, leddes den fjärde majrörelsen av intellektuella som introducerade nya kulturidéer inklusive vetenskap, demokrati, patriotism och anti-imperialism massor.
1919 var kommunikationen inte så avancerad som i dag, så ansträngningarna att mobilisera massorna fokuserade på broschyrer, tidskriftsartiklar och litteratur skriven av intellektuella. Många av dessa intellektuella hade studerat i Japan och återvänt till Kina. Skrifterna uppmuntrade till en social revolution och utmanade traditionella konfucianska värden om familjeband och hänsyn till myndighet. Författarna uppmuntrade också självuttryck och sexuell frihet.
Perioden 1917-1921 benämns också den nya kulturrörelsen (新文化 運動, Xīn Wénhuà Yùndòng). Det som började som en kulturrörelse efter misslyckandet av den kinesiska republiken blev politisk efter Paris fredskonferens, som gav tyska rättigheter över Shandong till Japan.
Fjärde majrörelsen markerade en intellektuell vändpunkt i Kina. Sammantaget var målet för forskare och studenter att befria den kinesiska kulturen med de element som de trodde hade lett till Kinas stagnation och svaghet och skapat nya värden för en ny, modern Kina.