Evolution av dinosaurier till moderna djur

Dinosaurier växte inte plötsligt upp för två hundra miljoner år sedan, enorma, tandiga och hungriga efter grub. Som alla levande saker, de utvecklats, långsamt och gradvis, enligt reglerna för Darwinian urval och anpassning, från tidigare befintliga varelser - i detta fall en familj av primitiva reptiler känd som archosaurs ("härskande ödlor").

I motsats till detta var inte arosaurierna så lika annorlunda än dinosaurierna som lyckades dem. Men dessa Triassic reptiler var mycket mindre än senare dinosaurier, och de hade vissa karakteristiska drag som anförde dem bortsett från deras mer kända ättlingar (framför allt bristen på en "inlåst" -ställning för deras främre och bakre del lemmar). Paleontologer kan till och med ha identifierat den enskilda släkten archosaurie från vilken alla dinosaurier utvecklades: Lagosuchus (Grekiskt för "kaninkrokodil"), en snabb, liten reptil som skrapade över skogarna i det tidiga triassiska Sydamerika, och som ibland går under namnet Marasuchus.

Förvirrande saker något, arkosaurierna från mitten till sen triasperiod gav inte bara upphov till dinosaurier. Isolerade populationer av dessa "härskande reptiler" skapade också det allra första pterosaurs och krokodiler. I så mycket som 20 miljoner år var faktiskt den del av Pangean superkontinent som motsvarar dagens Sydamerika tjock med tvåbenade archosaurier, tvåbenade dinosaurier och till och med tvåbenade krokodiler - och till och med erfarna paleontologer har ibland problem med att skilja mellan de fossila exemplen på dessa tre familjer!

Experter är osäkra på om archosaurierna från vilka dinosaurierna härstammade levde tillsammans med therapsids (däggdjursliknande reptiler) för sent Permian period, eller om de dök upp på scenen efter Permian / Triass Extinction Event För 250 miljoner år sedan, en geologisk omvälvning som dödade ungefär tre fjärdedelar av alla landboende djur på jorden. Från dinosaurieutvecklingsperspektivet kan detta dock vara en distinktion utan skillnad. Det som är uppenbart är att dinosaurierna tog överhanden i början av juraperioden. (Förresten, du kan bli förvånad över att få veta att therapsids skapade första däggdjur ungefär samma tid, den sena triasperioden, då archosaurs skapade de första dinosaurierna.)

När du klättrar dig ut från det sena triasiska Sydamerika kommer dinosaurieutvecklingsvägen i mycket skarpare fokus, eftersom allra första dinosaurier långsamt utstrålade in i sauropods, tyrannosaurs och raptors som vi alla känner och älskar idag. Den bästa nuvarande kandidaten för den "första riktiga dinosaurien" är den sydamerikanska Eoraptor, en kvikk, tvåbent köttätare som liknar den något senare Coelophysis i Nordamerika. Eoraptor och dess ilsk överlevde genom att äta de mindre krokodilerna, archosaurierna och proto-däggdjur i dess frodiga skogsmiljö och kan ha jagat på natten.

Nästa viktiga händelse i dinosaurieutvecklingen, efter uppkomsten av Eoraptor, var splittringen mellan saurisch ("ödla-höft") och ornitiska ("fågelhippade") dinosaurier, som inträffade strax före jura-början period. Den första ornitiska dinosaurien (en bra kandidat är Pisanosaurus) var den direkta ättling till en stor del av de växtätande dinosaurierna från den mesozoiska eran, inklusive ceratopsianer, hadrosaurier och ornithopoder. Saurischians delades under tiden i två huvudfamiljer: theropods (de köttätande dinosaurierna, inklusive tyrannosaurier och raptors) och prosauropods (de smala, tvåfaldiga, växtätande dinosaurierna som senare utvecklats till gigantiska sauropoder och titanosaurs). En bra kandidat för det första prosauropodeller "sauropodomorph" är Panphagia, vars namn är grekiskt för "äter allt."

När dessa stora dinosaurifamiljer grundades, omkring början av juraperioden, fortsatte evolutionen att ta sin naturliga gång. Men enligt den senaste forskningen dämpade dinosaurie-anpassningstakten drastiskt under det senare krita period, då dinosaurier fastare låstes in i befintliga familjer och deras frekvenser av speciation och diversifiering avtagit. Motsvarande brist på mångfald kan ha gjort dinosaurier mogna plockningar för K / T Extinction Event när en meteorpåverkan minskade planetära livsmedelsförsörjningar. Ironiskt nog, precis som Permian / Triass Extinction Event banade vägen för uppkomsten av dinosaurier, rensade K / T-utrotningen vägen för uppkomsten av däggdjur—Som hade funnits längs dinosaurierna hela tiden, i små, skällande, musliknande paket.