Coelophysis är en av de bäst representerade dinopaurierna (köttätande) dinosaurier i fossilregistret, och har en viktig plats i paleontologins historia. På följande bilder upptäcker du 10 fascinerande fakta om koelofys.
Den åtta fot långa, 50 pund koelofysen kretsade i sydvästra Nordamerika långt innan dinosauriernas guldålder: slutet av Triassic perioden, ungefär 215 till 200 miljoner år sedan, ända fram till den efterföljande Jurassic. Vid den tiden var dinosaurier långt ifrån de dominerande reptilerna på land; i själva verket var de förmodligen tredje i den markbundna hackningordningen bakom krokodiler och archosaurs (de "härskande ödlorna" från vilka de första dinosaurierna utvecklades).
Så tidigt som Coelophysis dök upp på scenen var den inte riktigt så "basal" som dinosaurierna som föregick den 20 eller 30 miljoner år, och av vilken den var den direkta ättling. Dessa mellersta triassiska reptiler, från cirka 230 miljoner år sedan, inkluderade så viktiga släktingar som Eoraptor, herrerasaurus
och Staurikosaurus; så långt paleontologer kan veta var dessa första sanna dinosaurier, först nyligen utvecklats från sina archosaur föregångare.Visst, Coelophysis (uttalas SEE-low-FIE-sis) är inte ett mycket fängslande namn, men naturforskare från mitten av 1800-talet höll sig strikt till när de tilldelade namn till sina upptäckter. Namnet Coelophysis tilldelades av den berömda amerikanska paleontologen Edward Drinker Cope, som hänvisade till detta tidigt dinosauriens ihåliga ben, en anpassning som hjälpte den att förbli smidig och lätt på sina fötter i dess fientliga nordamerikanska ekosystem.
Inte bara var Coelophysis 'ben ihåliga, som benen på moderna fåglar; denna tidiga dinosaurie hade också en riktig furcula eller önskebein. Emellertid var sent triasiska dinosaurier som Coelophysis endast avlägset förfäder till fåglar; det var inte förrän 50 miljoner år senare, under den sena juraperioden, som ännu mindre theropoder gillar Archaeopteryx började verkligen utvecklas i en fågelriktning, spira fjädrar, taloner och primitiva näbb.
Under nästan ett sekel efter att det upptäcktes var Coelophysis en relativt obskur dinosaurie. Allt förändrades 1947 när den banbrytande fossiljägaren Edwin H. Colbert upptäckte tusentals Coelophysis-ben, som representerade alla tillväxtstadier, från kläckningar till ungdomar till tonåringar till vuxna, sammanfiltrade i New Mexico: s Ghost Ranch-stenbrott. Det, om du undrade, varför Coelophysis är den officiella statliga fossilen i New Mexico!
Analys av maginnehållet i vissa Ghost Ranch Coelophysis-prover har avslöjat de fossila resterna av mindre reptiler - vilket en gång ledde till spekulation om att Coelophysis åt sitt eget unga. Det visar sig emellertid att dessa små måltider trots allt inte var kelofyskläckningar, eller till och med kläckningar från andra dinosaurier, men ganska små arkosaurier från den sena triasperioden (som fortsatte att samexistera tillsammans med de första dinosaurierna för cirka 20 miljoner år).
Eftersom så många exemplar av Coelophysis har upptäckts, har paleontologer kunnat etablera förekomsten av två grundläggande kroppsplaner: "gracile" (det vill säga liten och smal) och "robust" (det vill säga inte så liten och smal). Det är troligt att dessa motsvarade män och kvinnor av släktet, även om det är någons gissning om vilken var vilken!
Det finns fortfarande mycket debatt om korrekt klassificering av de tidiga theropoderna i den mesozoiska eran. Vissa paleontologer tror att Coelophysis var samma dinosaurie som Megapnosaurus ("stora döda ödla"), som var känd som Syntarsus för några år sedan. Det är också möjligt att Coelophysis strömmade över det triasiska Nordamerika, i stället för att bara vara begränsat till dess sydvästliga kvadrant, och därmed kan avvecklas synonymiseras med liknande theropod dinosaurier från nordost och sydöst.
Som allmän regel förlitar rovdjur mer på sin syn och luktkänsla än deras relativt långsamma byte. Liksom många små theropod-dinosaurier från den mesozoiska eran hade Coelophysis ovanligt väl utvecklat syn, vilket förmodligen hjälpte den att hemma i sina framtida måltider och kan till och med vara en ledtråd som dinosaurien jagade på natt.
När paleontologer upptäcker omfattande "benbäddar" som tillhör en enda släkt av dinosaurier, frestas de att spekulera i att denna dinosaurie strövar i massiva förpackningar eller besättningar. Idag är åsikternas vikt att Coelophysis verkligen var ett packdjur, men det är också möjligt att isolerade individer druknade tillsammans i samma blixtflod, eller en serie av sådana översvämningar över år eller decennier, och avvecklas och tvättas i samma sak plats.