Ända sedan dess huvudroll i den sena, oparlamentariska Steven Spielberg TV-showen Terra Nova, Carnotaurus har stigit snabbt i världsomspännande dinosaurierangeringar.
När han avslöjade sin enda, välbevarade fossil från en argentinsk fossilbädd, 1984, berömde den berömda paleontologen Jose F. Bonaparte slogs av den nya dinosauriens framstående horn. Han tilldelade så småningom namnet Carnotaurus, eller "köttätande tjur," på sin upptäckt - ett av de sällsynta fallen där en dinosaurie har fått sitt namn efter ett däggdjur (ett annat exempel är Hippodraco, "hästdraken", ett släkte av ornithopoden).
Du trodde att Tyrannosaurus Rex hade det små armar? Tja, T. Rex såg ut som Stretch Armstrong bredvid Carnotaurus, som hade sådana svaga främre lemmar (dess underarmarna var bara en fjärdedel av överarmens längd) som det lika väl kan ha haft några underben alls. Något som kompenserade för detta underskott, var Carnotaurus utrustad med ovanligt långa, eleganta, kraftfulla ben, vilket kan ha gjort det till en av de snabbaste theropods i sin 2 000 pund viktklass.
En av de mest utmärkande sakerna med Carnotaurus är där dinosaurien bodde: Sydamerika, som knappast var väl representerad i den jätteavdelade avdelningen under sen krita period (för cirka 70 miljoner år sedan). Konstigt nog, den största någonsin sydamerikanska theropoden, Giganotosaurus, bodde hela 30 miljoner år tidigare; när Carnotaurus kom på scenen, vägde de flesta av de köttätande dinosaurierna i Sydamerika bara några hundra kilo eller mindre.
Under den mesozoiska eran var den stora majoriteten av horned dinosaurierna ceratopsians: de växtätande behemoths som exemplifieras av Triceratops och pentaceratops. Hittills är Carnotaurus den enda köttätande dinosaurien som är känd för att ha haft horn, sex tum utsprång av benet ovanpå dess ögon som kan ha stött ännu längre strukturer gjorda av keratin (samma protein som består av människa fingernaglar). Dessa horn var troligtvis en sexuellt utvald karaktäristik, som utövas av Carnotaurus-hanar i strid mellan arter för rätten att para sig med kvinnor.
Inte bara är Carnotaurus representerad i fossilregistret av ett enda, nästan komplett skelett; paleontologer har också återhämtat fossila intryck av den här dinosauriens hud, som var (något överraskande) skalig och reptilian. Vi säger "något överraskande" eftersom många theropods i den sena krita perioden hade fjädrar, och till och med T. Rex kläckningar kan ha varit tuftade. Detta betyder inte att Carnotaurus saknade fjädrar alls; för att bestämma att det slutgiltigt skulle kräva ytterligare fossila prover.
Abelisaurs - uppkallad efter den namnlösa rasen, Abelisaurus Comahuensis- var en familj av köttätande dinosaurier begränsad till den del av Gondwanas superkontinent som senare delades ut i Sydamerika. En av de största kända abelisaurierna, Carnotaurus var nära besläktad med Aucasaurus, Skorpiovenator ("skorpionsjägaren") och Ekrixinatosaurus (den "explosionfödda ödlan"). Eftersom tyrannosaurierna aldrig nådde ner till Sydamerika kan abelisaurier betraktas som deras motsvarigheter söder om gränsen.
Enligt en nylig analys vägde "caudofemoralis" -musklerna i Carnotaurus lår upp till 300 kilo per styck, vilket står för en betydande andel av dinosauriens vikt på 2000 pund. I kombination med formen och orienteringen av denna dinosaurus svans, innebär detta att Carnotaurus kunde sprint i ovanligt höga hastigheter, dock inte vid den fortsatta klämman av dess något mindre theropod kusiner, den ornithomimid ("fågel efterliknar") dinosaurier i Nordamerika och Eurasien.
Så fort som det var, var Carnotaurus inte utrustad med en mycket kraftfull tugga, bara en bråkdel av de kilo per tum som utövas av större rovdjur som T. Rex. Detta har fått vissa paleontologer att dra slutsatsen att Carnotaurus bytte på de mycket mindre djuren i dess sydamerikanska livsmiljö, men inte alla håller med om: en annan tankehögskolan spekulerar i att eftersom Carnotaurus fortfarande hade ett bett dubbelt så kraftfullt som en amerikansk alligator, kan det ha gått ihop för att byta på plus-sized titanosaurs!
Snarare ovanligt är resterna av det enda identifierade exemplet av Carnotaurus inte förknippade med några andra dinosaurier, utan snarare sköldpaddor, ormar, krokodiler, däggdjur och marina reptiler. Även om detta inte betyder att Carnotaurus var den enda dinosaurien i dess livsmiljö (det finns alltid möjligheten att forskare kommer att upptäcka, säger, en medelstor Hadrosaur), det var nästan säkert topp-rovdjuret i dess ekosystem, och åtnjöt en diet som var mer varierad än den för den genomsnittliga theropoden.
En av de beundransvärda sakerna med TV-serien 2011 Terra Nova var gjutningen av den relativt otydliga Carnotaurus som blydinosaurien (men i ett senare avsnitt, en rasande Spinosaurus stjäl showen). Tyvärr visade Carnotaurus sig vara mycket mindre populär än "velociraptors"av Jurassic park och Jurassic World, och Terra Nova avbröts obehörigt efter en fyra månaders körning (då de flesta tittarna hade upphört att bry sig.)