Acrocanthosaurus var nästan lika stor, och säkert lika dödlig, som mer bekanta dinosaurier som Spinosaurus och Tyrannosaurus Rex, men det förblir allt annat än okänt för allmänheten. På följande bilder upptäcker du 10 fascinerande fakta om Acrocanthosaurus.
När du är dinosaurie finns det ingen tröst på fjärde platsen. Faktum är att Acrocanthosaurus på 35 fot lång och fem eller sex ton var den fjärde största köttätande dinosaurien från den mesozoiska era, efter Spinosaurus, Giganotosaurus och Tyrannosaurus Rex (till vilket det var långt besläktat). Tyvärr, med tanke på dess klumpiga namn - grekisk för "högspindad ödla" - ligger Acrocanthosaurus långt efter dessa mer bekanta dinosaurier i allmänhetens fantasi.
Ryggkotorna (ryggraden) i Acrocanthosaurus nacke och ryggrad punkterades med fotlånga "neurala ryggar", vilket tydligt stödde någon slags puckel, ås eller kort segel. Som med de flesta sådana strukturer i dinosaurieriket är funktionen för detta tillbehör oklart: det kan ha varit en sexuellt utvalda egenskaper
(män med större puckor fick para sig med fler kvinnor), eller kanske användes det som en signalinstrument för paketet, säg, spola ljusrosa för att signalera rovets tillvägagångssätt.Acrocanthosaurus är en av få dinosaurier som vi känner till detaljerad struktur i hjärnan- Tack till en "endokast" av sin skalle skapad av datortomografi. Denna rovdjurshjärna var ungefär S-formad, med framträdande luktande lobar som visar en mycket utvecklad luktkänsla. Spännande, orienteringen av denna theropods halvcirkelformade kanaler (organen i de inre öronen ansvarar för balans) innebär att det lutade huvudet hela 25 procent under horisontellt placera.
Efter mycket förvirring (se bild nr 7) klassificerades Acrocanthosaurus 2004 som en "karcharodontosaurid" -teropod, nära besläktad med Carcharodontosaurus, den "stora vita hajödlan" som bodde i Afrika ungefär samma tid. Så långt paleontologer kan veta var den tidigaste medlemmen av denna ras den engelska neovenator, vilket innebär att karcharodontosaurider har sitt ursprung i Västeuropa och arbetade sig västerut och österut, till Nordamerika och Afrika, under de kommande miljoner åren.
Glen Rose Formation, en rik källa till dinosaurieavtryck, sträcker sig från sydväst till nordost om delstaten Texas. I flera år kämpade forskare för att identifiera varelsen som lämnade stora, tre-toed-spår av theropod här, landade slutligen på Acrocanthosaurus som den mest troliga syndaren (eftersom detta var den enda plusstorle av tidigt krita Texas och Oklahoma). Vissa experter insisterar på att dessa spår spelar in ett paket Acrocanthosaurus som förföljer a sauropod besättning, men inte alla är övertygade.
I decennier efter upptäckten av sin "fossila typ", i början av 1940-talet, var paleontologer osäkra på var de skulle placera Acrocanthosaurus på dinosaurus-släktträdet. Denna theropod tilldelades ursprungligen som en art (eller åtminstone en nära släkting) av Allosaurus, överförs sedan till Megalosaurusoch till och med fästs som en nära kusin till Spinosaurus, baserat på dess liknande utseende, men mycket kortare, neurala ryggar. Det var först 2005 som dess demonstrerade släktskap med Carcharodontosaurus (se bild nr 5) slutligen avgjorde saken.
Hur orättvist är det att fler inte vet om Acrocanthosaurus? Tja, i ungefär 20 miljoner år från början krita period, denna dinosaurie var topp-rovdjuret i Nordamerika, som dyker upp på scenen 15 miljoner år efter att den mycket mindre Allosaurus försvann och 50 miljoner år före uppkomsten av den lilla större T. Rex. (Acrocanthosaurus kunde emellertid fortfarande inte hävda att vara världens största köttätande dinosaurie, eftersom dess regeringstid ungefär sammanföll med Spinosaurus i norra Afrika.)
Alla dinosaurier så stora som Acrocanthosaurus behövde förbli på jämförelsevis stora byte - och det är nästan säkert så att denna ropade på hadrosaurierna (anka-fakturerade dinosaurier) och sauropods (enorma, lummande, fyrfotsväxtätare) i södra centrala norra Amerika. Några möjliga kandidater inkluderar tenontosaurus (som också var ett favoritbygdjur av Deinonychus) och det enorma sauroposeidon (naturligtvis inte fullvuxna vuxna, men lättare plockade ungar).
Det finns fortfarande mycket som vi inte vet om ekosystemet i tidiga krita Texas och Nordamerika, med tanke på den relativa brist på dinosaurier. Vi vet emellertid att den fem ton Acrocanthosaurus samexisterade med den mycket mindre raptorn (bara 200 pund) Deinonychus, modellen för "Velociraptors" i Jurassic World. Det är uppenbart att en hungrig Acrocanthosaurus inte skulle ha varit motvillig att gabba ner en Deinonychus eller två som ett mellanmål på eftermiddagen, så dessa mindre theropods stannade väl utanför sin skugga!
Det största, och mest kända, Acrocanthosaurus-skelettet ligger i North Carolina Museum of Natural Sciences, ett 40 fot långt prov komplett med en intakt skalle och mer än hälften rekonstruerad av faktiska fossila ben. Ironiskt nog finns det inga direkta bevis på att Acrocanthosaurus sträckte sig så långt borta som det amerikanska sydost, men med tanke på att en partiell fossil har upptäckts i Maryland (förutom Texas och Oklahoma), kan regeringen i North Carolina ha en giltig krav.