Bilder och profiler av förhistoriska fåglar

De första riktiga fåglar utvecklades under sen juraperiod och blev en av de mest framgångsrika och mångfaldiga grenarna i ryggradsdjursliv på jorden. I det här bildspelet hittar du bilder och detaljerade profiler på över 50 förhistoriska och nyligen utrotade fåglar, allt från Archeopteryx till Passenger Pigeon.

När det gäller de utrotade fåglarna i Nya Zeeland är många människor bekanta med Jätte Moa och östra Moa, men inte många kan namnge Adzebill (släktet Aptornis), en moa-liknande fågel som faktiskt var närmare besläktad med kranar och graletter. I ett klassiskt fall av konvergent evolution, anpassade de avlägsna förfäderna till Adzebill till deras ös livsmiljö genom att bli stora och flyglös, med starka ben och skarpa räkningar, desto bättre att jaga små djur (ödlor, insekter och fåglar) i Nya Zeeland. Liksom dess mer kända släktingar, tyvärr, Adzebill var ingen match för mänskliga bosättare, som snabbt jagade denna 40-kilos fågel till utrotning (förmodligen för sitt kött).

Som "skräckfåglar" - de överdimensionerade, flyglösa spetsen rovdjur av

Det enda förhistorisk fågel någonsin att hänvisas till i en H.P. Lovecraft-romanen - om än indirekt, som en sex fot lång, blind, mordande albinobus - var Anthropornis den största pingvinen i Eocene epok, uppnår en höjd av nära 6 fot och vikter i närheten av 200 pund. (I detta avseende var denna "mänskliga fågel" större även än den förmodade jättepingvinen, Icadyptes och annan förhistorisk pingvin i plusstorlek arter som Inkayacu.) En udda egenskap hos Anthropornis var dess lätt böjda vingar, en relik från de flygande förfäderna från vilka den utvecklats.

Det har blivit trendigt att identifiera Archeopteryx som den första riktiga fågeln, men det är viktigt att komma ihåg att detta 150 miljoner år gammal varelse hade också några tydliga dinosaurliknande funktioner och kan ha varit oförmögen att flyg. Ser 10 fakta om arkeopteryx

Argentavis vingstång var jämförbart med det i ett litet plan, och denna förhistoriska fågel vägde en respektabel 150 till 250 pund. Med dessa symboler jämförs Argentavis bäst inte med andra fåglar, utan med de enorma pterosaurierna som föregick den med 60 miljoner år! Ser en djupgående profil för Argentavis

Ibland är allt du behöver ett iögonfallande smeknamn för att driva en förhistorisk fågel från de mögliga insidan av paleontologitidskrifter till tidningars framsidor. Så är fallet med Bullockornis, som en initiativrik australisk publicist har kallat "Demon Duck of Doom." Liknar en annan jätte, utdöd australisk fågel, Dromornis, mitten Miocene Bullockornis tycks ha varit närmare besläktade med ankor och gäss än till moderna strutsar, och dess tunga, framstående näbb pekar på att den hade haft en köttätande diet.

En av en serie spektakulära kinesiska fossilupptäckter som gjorts under de senaste 20 åren var Confuciusornis en sann upptäckt: den första identifierade förhistorisk fågel med en sann näbb (en senare upptäckt av den tidigare, liknande Eoconfuciusornis, gjordes några år senare). Till skillnad från andra flygande varelser från dess era, hade Confuciusornis inga tänder - som, tillsammans med dess fjädrar och böjda klor som passar för att sitta högt upp i träd, gör det till en av de mest omisskännliga fågellika varelserna från de krita period. (Denna arboreal vana skonade den dock inte från predation; nyligen upptäckte paleontologer fossil av en mycket större dino-fågel, Sinocalliopteryx, innehållande resterna av tre Confuciusornis-prov i tarmen!)

Men bara för att Confuciusornis såg ut som en modern fågel betyder det inte att det är tippold farfar (eller mormor) för varje duva, örn och uggla som lever idag. Det finns ingen anledning till att primitiva flygande reptiler inte kunde ha utvecklats självständigt fågelliknande egenskaper som fjädrar och näbb - så Confuciusfågeln kan mycket väl ha varit en slående "återvändsgränd" i fågelutvecklingen. (I en ny utveckling har forskare fastställt - baserat på en analys av bevarade pigmentceller - att fjädrar av Confuciusornis var ordnade i ett fläckigt mönster av svarta, bruna och vita fläckar, lite som en tabby katt.)

Copepteryx är den mest kända medlemmen av den oklara familjen förhistoriska fåglar känd som plotopterider, stora, flyglösa varelser som liknade pingviner (i den utsträckning de ofta citeras som ett utmärkt exempel på konvergent evolution). Den japanska Copepteryx tycks ha försvunnit ungefär samma tid (för 23 miljoner år sedan) som den sanna jätten pingviner på södra halvklotet, möjligen på grund av predation av de gamla förfäderna till moderna sälar och delfiner.

Den tidiga Cenozoic Dasornis hade ett vingstång på nästan 20 fot, vilket gjorde det mycket större än den största flygande fågeln levande idag, albatrossen (även om den inte var nästan lika stor som de jättepterosaurierna som föregick den med 20 miljoner år). Se en djupgående profil av Dasornis

Under hundratusentals år, med början i Pleistocene-epoken, drog den knubbiga, fylliga, flyglösa, kalkonstora Dodo-fågeln betade nöjda på den avlägsna ön Mauritius, ointresserad av alla naturliga rovdjur - fram till människans ankomst bosättare. Ser 10 fakta om Dodo-fågeln

Av alla stora förhistoriska fåglar som bebjöd Nya Zeeland under pleistocen epok var Emeus det minst lämpade att motstå angrepp av utländska rovdjur. Att döma utifrån dess hårkropp och överdimensionerade fötter, måste detta ha varit en ovanligt långsam, ogudlig fågel, som lätt jagades till utrotning av mänskliga bosättare. Den närmaste släktingen till Emeus var den mycket högre, men lika dömd Dinornis (Giant Moa), som också försvann från jordens yta för cirka 500 år sedan.

En del av anledningen till att Aepyornis, alias elefantfågeln, kunde växa till så enorma storlekar var att den inte hade några naturliga rovdjur på den avlägsna ön Madagaskar. Eftersom denna fågel inte visste tillräckligt för att känna sig hotad av tidiga människor, jagades den lätt till utrotning. Ser 10 fakta om elefantfågeln

Som med många förhistoriska fåglar för sent krita period, inte en hel del är känd om Enantiornis, vars namn ("motsatt fågel") hänvisar till ett otydligt anatomiskt inslag, inte någon typ av galna, o-fågelliknande beteende. Att bedöma efter dess rester verkar Enantiornis ha lett till en gam-liknande existens, antingen rensade de redan döda slaktkropparna av dinosaurier och Mesozoiska däggdjur eller kanske aktivt jaga mindre varelser.

Upptäckten av Confuciusornis 1993 i Kina var stora nyheter: detta var den första identifierade förhistorisk fågel med ett tandlöst näbb och bar därmed en markant likhet med moderna fåglar. Som så ofta är fallet har Confuciusornis sedan dess ersatts i skivböckerna av en ännu tidigare tandlös förfader till krita period, Eoconfuciusornis, som liknade en nedskalad version av sin mer berömda släkting. Liksom många fåglar som nyligen upptäckts i Kina, visar "fossil" av Eoconfuciusornis bevis på fjädrar, även om exemplet annars var "komprimerat" (det snygga ordet paleontologer använder för "krossad.")

Några av de tidiga fåglarna Eocene epok, för 50 miljoner år sedan, vägde lika mycket som medelstora dinosaurier - men det var inte fallet med Eocypselus, en liten, en ounce fjädrar som verkar ha varit förfäder till både moderna svingar och kolibrier. Eftersom swifts har ganska långa vingar jämfört med deras kroppsstorlek, och kolibrier har relativt små vingar, det är vettigt att vingarna från Eocypselus var någonstans däremellan - vilket betyder att detta förhistorisk fågel kunde inte sväva som en kolibri eller dart som en snabb, men var tvungen att nöja sig med besvärligt fladdrande från träd till träd.

Eskimo Curlew hade bokstavligen den att komma och gå: de enda, stora flockarna av denna nyligen utrotade fågel var jagade av människor både under sina årliga resor söderut (till Argentina) och sina returresor norrut (till Arktis) tundra). Se en djupgående profil av Eskimo Curlew

Den tidiga krita Gansus kan (eller kanske inte) ha varit den tidigaste kända "ornithuran", en duvstorlek, semi-akvatisk förhistorisk fågel som uppträdde ungefär som en modern anka eller lum och dykade under vattnet i jakten på liten fisk. Se en djupgående profil av Gansus

Gastornis var inte den största förhistoriska fågeln som någonsin levde, men den var förmodligen den farligaste med en tyrannosaurliknande kropp (kraftfulla ben och huvud, grova armar) som vittnar om hur evolution tenderar att passa samma kroppsformer i samma ekologiska nischer. Ser en fördjupad profil av Gastornis

Den ovanliga snabbheten i Genyornis utrotning för cirka 50 000 år sedan kan tillskrivas obeveklig jakt och äggstöldning av de tidiga mänskliga nybyggarna som nådde den australiensiska kontinenten runt detta tid. Ser en djupgående profil av Genyornis

"Dino" i Dinornis härstammar från samma grekiska rot som "dino" i "dinosaurie" - denna "fruktansvärda fågel", bättre känd som jätten Moa, var förmodligen den högsta fågeln som någonsin levde och uppnådde höga höjder på cirka 12 fot, eller dubbelt så hög som genomsnittet mänsklig. Ser en djupgående profil av Giant Moa

Ett relativt nytt tillägg till förhistorisk fågel roster, Icadyptes "diagnostiserades" 2007 baserat på ett enda välbevarat fossilt prov. På ungefär fem meter hög var denna Eocene fågel betydligt större än någon modern pingvinart (även om den föll långt under monsterstorlekarna hos andra förhistoriska megafauna), och den var utrustad med en ovanligt lång, spjutlik näbb, som den utan tvekan använde vid jakt på fisk. Utöver dess storlek är det konstigaste med Icadyptes att den bodde i ett frodig, tropiskt, nära ekvatorialt sydamerikansk klimat, långt ifrån det frigida livsmiljöer för majoriteten av moderna pingviner - och en antydning att förhistoriska pingviner anpassade sig till tempererat klimat mycket tidigare än tidigare hade varit trott. (Förresten, den senaste tidens upptäckt av en ännu större pingvin från Eocene Peru, Inkayacu, kan möjliggöra Icadyptes storlekstitel.)

Pinguinus (bättre känd som den Stora Auken) visste tillräckligt för att hålla sig ur vägen för naturliga rovdjur, men det var inte van vid hanterade de mänskliga nybyggarna i Nya Zeeland, som lätt fångade och åt den långsamma fågeln vid sin ankomst 2000 år sedan. Ser 10 fakta om den stora Auk

Harpagornis (även känd som Giant Eagle eller Haast's Eagle) svevde ner från himlen och bar bort jättemor som Dinornis och Emeus - inte fullvuxna vuxna, som skulle ha varit för tunga, men ungar och nykläckta chicks. Ser en djupgående profil av Harpagornis

Den förhistoriska fågeln Hesperornis hade en pingvinliknande byggnad, med knubbiga vingar och en näbb som passade för att fånga fisk och bläckfiskar, och det var förmodligen en åstadkommad simmare. Till skillnad från pingviner levde dock denna fågel i mer tempererade klimat i krita Nordamerika. Se en djupgående profil av Hesperornis

Om du hände på ett prov av Iberomesornis medan du promenerade genom ett tidigt krita skog, du kanske förlåtes för att missa denna förhistoriska fågel för en fink eller sparv, som den ytligt liknade. Emellertid behöll de antika, lilla Iberomesornis vissa tydliga reptiliska egenskaper från dess liten theropod förfäder, inklusive enkla klor på var och en av dess vingar och skuggade tänder. De flesta paleontologer anser Iberomesornis ha varit en riktig fågel, om än som verkar ha lämnat nej levande ättlingar (moderna fåglar härstammar troligen från en helt annan gren av Mesozoic föregångare).

En sann förhistorisk fågel av den sena krita perioden - inte en PTEROSAURIE eller fjädernad dinosaurie- Ichthornis såg anmärkningsvärt ut som en modern mås med en lång näbb och avsmalnande kropp. Men det fanns några stora skillnader: denna förhistoriska fågel hade en full uppsättning skarpa, reptilian tänder planterade i en mycket reptilliknande käke (vilket är en anledning till att de första resterna av Ichthyornis förväxlades med de i en marin reptil, Mosasaurus). Ichthyornis är ännu en av de förhistoriska varelser som upptäcktes före dess tid, innan paleontologerna förstod det evolutionsförhållandet mellan fåglar och dinosaurier: det första exemplet upptäcktes 1870 och beskrevs ett decennium senare av den berömda paleontolog Othniel C. Kärr, som hänvisade till denna fågel som "Odontornithes."

Inkayacu är inte den första plus-stor förhistoriska pingvinen som har upptäckts i det moderna Peru; den ära tillhör Icadyptes, även känd som jättepingvinen, som kan behöva avstå från sin titel mot bakgrund av dess lite större samtida. Inkayacu, som var fem meter hög och drygt 100 kilo, var ungefär dubbelt så stor som den moderna kejsarpingvinen, och den var utrustad med en lång, smal, farligt snygg näbb som det brukade spjuta fisk ur det tropiska vattnet (det faktum att både Icadyptes och Inkayacu blomstrade i den frodiga, tropiska klimat Eocene Peru kan leda till en viss omskrivning av pingvinens evolutionsböcker).

Fortfarande, det mest fantastiska med Inkayacu är inte dess storlek eller sin fuktiga livsmiljö, utan det faktum att "typprovet" i denna förhistoriska pingvin bär otänkbara avtryck av fjädrar - rödbruna och grå fjädrar, för att vara exakta, baserat på en analys av melanosomer (pigmentbärande celler) som finns bevarade i fossil. Det faktum att Inkayacu avvecklade så starkt från det moderna pingvinets svartvita färgschema har ännu mer konsekvenser för pingvinutvecklingen och kan kasta lite ljus på andra förhistoriska fåglar (och kanske till och med fjädrade dinosaurier som föregick dem med tiotals miljoner år)

För att bedöma efter de fossila bevisen var Jeholornis nästan säkert den största förhistorisk fågel av tidigt krita Eurasien, som uppnår kycklingliknande storlekar när de flesta av dess mesozoiska släktingar (som Liaoningornis) förblev relativt små. Linjen som delar äkta fåglar som Jeholornis från de små, fjädrade dinosaurier den utvecklades från var väldigt bra, som vittne till att denna fågel ibland kallas Shenzhouraptor. Förresten, Jeholornis ("Jehol-fågeln") var en mycket annorlunda varelse än den tidigare Jeholopterus ("Jehol-vingen"), den senare var inte en riktig fågel, eller ens en fjäderdynosaurie, utan en PTEROSAURIE. Jeholopterus har också orsakat sin andel kontroverser, eftersom en paleontolog insisterar på att den ligger på ryggen på den stora sauropods för sent Jurassic period och sugade blodet!

Man citerar normalt inte Nya Zeeland som ett av världens stora fossilproducerande länder - såvida du naturligtvis inte talar om förhistoriska pingviner. Nya Zeeland har inte bara lämnat resterna av den tidigaste kända pingvinen, 50 miljoner åringen Waimanu, men dessa steniga öar var också hem för den högsta, tyngsta pingvin som hittills upptäckts, Kairuku. Bor under oligocen epok, för cirka 27 miljoner år sedan, hade Kairuku ungefärliga dimensioner av en kort människa (cirka fem meter höga och 130 kilo) och förvrängde strandlinjerna för välsmakande fiskar, små delfiner och andra marina varelser. Och ja, om du var nyfiken var Kairuku ännu större än den så kallade Giant Penguin, Icadyptes, som bodde några miljoner år tidigare i Sydamerika.

En nära släkting till Phorusrhacos Longissimus- affischsläktet för familjen av utrotade fjädernade rovdjur kända som "terrorfåglar" - Kelenken är känd endast från resterna av en enda, stor skalle och en handfull fotben som beskrivs 2007. Det räcker för att paleontologer har rekonstruerat detta förhistorisk fågel som en medelstor, flygfri köttätare i mitten-Miocene skogarna i Patagonien, även om det ännu inte är känt varför Kelenken hade ett så stort huvud och näbb (förmodligen var det ett annat sätt att skrämma däggdjurs megafauna av förhistoriska Sydamerika).

De fossila sängarna i Liaoning i Kina har gett ett rikt antal dino-fåglar, små, fjädrade theropoder som verkar ha representerat mellanstadier i dinosauriernas långsamma utveckling till fåglar. Överraskande nog har samma plats gett det enda kända exemplar av Liaoningornis, en liten förhistorisk fågel från tidigt krita period som såg mer ut som en modern sparv eller duva än någon av dess mer berömda fjäderkusiner. Att köra hem sina fågelförhållanden, Liaoningornis fötter visar bevis på den "låsmekanismen" (eller åtminstone de långa klorna) som hjälper moderna fåglar att sätta sig säkert i de höga trädgrenarna.

Ingenting ger paleontologer som att försöka spåra de evolutionära förhållandena förhistoriska fåglar. Ett bra exempel är Longipteryx, en överraskande fågelskådande fågel (långa, fjädrade vingar, lång räkning, framstående bröstben) som inte riktigt passar in i de andra avianfamiljerna från tidigt krita period. Utifrån sin anatomi måste Longipteryx ha kunnat flyga relativt långa avstånd och sitta på hög trädgrenar och de krökta tänderna i slutet av näbben pekar på en måsliknande diet av fisk och kräftdjur.

Isolerad i sin hawaiianska livsmiljö utvecklades Moa-Nalo i en mycket konstig riktning under den senare Cenozic era: flyglös, växtätande, grovbenad fågel som vagt liknade en gås och som jagades snabbt till utrotning genom mänskliga bosättare. Ser en djupgående profil av Moa-Nalo

När de tillkännagav sitt fynd 2008 var teamet bakom upptäckten av Mopsitta väl förberedda för den satiriska motreaktionen. När allt kommer omkring hävdade de att det var så sent paleocen papegoja bodde i Skandinavien, långt från de tropiska sydamerikanska klimat där de flesta papegojor finns idag. I väntan på det oundvikliga skämtet smekade de sitt enda isolerade Mopsitta-exemplet "Danish Blue" efter den döda papegojan på den berömda Monty Python-skissen.

Det visar sig att skämtet kan ha varit på dem. Efterföljande undersökning av detta provets humerus, av ett annat team av paleontologer, ledde dem till slutsatsen att denna antagna nya släkt av papegoja faktiskt tillhörde en befintlig släkt av förhistorisk fågel, Rhynchaeites. Att tillföra förolämpning mot skada var Rhynchaeites inte en papegoja alls, utan en dun släkt som är avlägset relaterad till moderna ibis. Sedan 2008 har det funnits lite dyrt ord om Mopsittas status; trots allt kan du bara undersöka samma ben så många gånger!

Som du kan gissa från dess namn - vilket betyder "ben-tandad fågel" - Osteondontornis var anmärkningsvärt för de små, serrated "pseudotänder" stöt ut från över- och underkäftarna, som antagligen användes för att rycka fisk utanför Stilla havet i östra Asien och västra norr Amerika. Med några arter som sportade 15 fot vingpannor var detta det näst största havsfallet förhistorisk fågel som någonsin levde, efter den nära släkt Pelagornis, som i sig var tvåa i storlek totalt sett bara till de verkligen enorma Argentavis från Sydamerika (de enda flygande varelserna större än dessa tre fåglar var de enorma pterosaurs för sent krita period).

Eftersom det är en relativt ny upptäckt, arbetar fortfarande de evolutionära förhållandena till släktet Palaelodus, liksom antalet separata arter som det omfattar. Vad vi vet är att denna strandvadning förhistorisk fågel verkar ha varit mellanliggande i anatomi och livsstil mellan en grebe och en flamingo, och att det kan ha kunnat simma under vattnet. Det är emellertid fortfarande oklart vad Palaelogus åt - det vill säga om det dök för fisk som en gris eller filtrerat vatten genom näbben för små kräftdjur som en flamingo.

Passengerduvan flockade en gång de nordamerikanska himlen i miljarder, men obegränsad jakt förstörde hela befolkningen i början av 1900-talet. Den sista återstående passagerduvan dog i Cincinnati Zoo 1914. Ser 10 fakta om passagerarduvan

Inte bara gjorde det förhistoriska fåglar samexisterar med dinosaurier under den mesozoiska eran, men några av dessa fåglar hade redan funnits länge nog att de hade tappat förmåga att flyga - ett bra exempel är den "sekundärt flygfria" Patagopteryx, som utvecklats från mindre, flygande fåglar i tidigt krita period. Att bedöma utifrån sina förvrängda vingar och bristen på en önskeben, var den sydamerikanska Patagopteryxen helt klart en landbunden fågel, liknande moderna kycklingar - och som kycklingar verkar det ha förföljt en allätande diet.

Pelagornis var över dubbelt så stor som en modern albatross och ännu mer skrämmande, dess långa, spetsiga näbb besatt med tandliknande bilagor - vilket gjorde det möjligt för denna förhistoriska fågel att dyka i havet i höga hastigheter och spjuta stora, vrickande fisk. Ser en fördjupad profil av Pelagornis

Om du korsade en anka, en flamingo och en gås, kan du sluta med något som Presbyornis; denna förhistoriska fågel troddes en gång vara relaterad till flamingos, sedan klassificerades den som en tidig anka, sedan en korsning mellan en anka och en strandfågel, och slutligen en slags anka igen. Se en djupgående profil av Presbyornis

Eftersom försvätare, eller "terrorfåglar", går, var Psilopterus kullen runt - detta förhistorisk fågel vägde bara cirka 10 till 15 pund och var en positiv räka jämfört med större och farligare medlemmar av rasen som titanis walleri, Kelenken och Phorusrhacos Longissimus. Ännu ändå kunde den kraftigt näbbade, slätt byggda, kortvingade Psilopterus göra stora skador på de mindre djuren i dess sydamerikanska livsmiljö; man trodde en gång att denna småfågelfågel kunde flyga och klättra i träd, men den var förmodligen lika klumpig och landbunden som sina medföroroshacider.

Paleontologer fortsätter att bli förbryllade över tidens överflöd krita fåglar som har förvånansvärt avancerade egenskaper. En av de mest kända av dessa fåglar är Sapeornis, en måsstorlek förhistorisk fågel som verkar ha anpassats för långa skurar av stigande flygning och var nästan säkert en av de största fåglarna i dess tid och plats. Som många andra mesozoiska fåglar hade Sapeornis sin andel av reptiliska egenskaper - till exempel det lilla antalet av tänderna på änden av näbben - men annars verkar det ha varit långt framåt mot fågeln, snarare än de fjädernad dinosaurie, slutet på det evolutionära spektrumet.

"Enantiornitinerna" var en familj av krita fåglar som bibehöll vissa tydliga reptilian egenskaper - särskilt deras tänder - och som gick utdöda i slutet av den mesozoiska eran, levande fältet öppet för den parallella linjen av fågelutveckling som vi se idag. Vikten av Shanweiniao är att det var en av få få enantiornitinfåglar som hade besatt en svansad svans, vilket skulle ha hjälpt det att ta fart snabbt (och konsumera mindre energi när du flyger) genom att generera det nödvändiga hiss. En av Shanweiniaos närmaste släktingar var en medprotokoll från den tidiga kritanperioden, Longipteryx.

Shuvuuia verkar ha varit sammansatt av ett lika antal fågelliknande och dinosaurliknande egenskaper. Huvudet var tydligt birdy, liksom dess långa ben och tre-toed fötter, men dess alltför korta armar uppmanar de stunted lemmar av tvåfaldiga dinosaurier som T. Rex. Ser en fördjupad profil av Shuvuuia

Den annars ögonblickliga utseende, musstorlek och nyligen utrotade Stephens Island Wren var anmärkningsvärt för att vara helt flyglös, en anpassning som vanligtvis ses hos större fåglar som pingviner och strutsar. Ser en djupgående profil av Stephens Island Wren

Pleistocen kondorfadern Teratornis utrotades i slutet av den sista istiden, då de små däggdjur det var beroende av att maten blev allt knappare tack vare alltmer kalla förhållanden och brist på vegetation. Se en djupgående profil av Teratornis

Phorusrhacos, alias terrorfågeln, måste ha varit mycket skrämmande för sitt däggdjurets rov, med tanke på dess stora storlek och klöta vingar. Experter tror att Phorusrhacos tog sin kvällande lunch med sin tunga näbb och sedan baserade den upprepade gånger på marken tills den var död. Ser en djupgående profil av terrorfågeln

Kanske för turism har Australien gjort sitt bästa för att marknadsföra Thunder Bird som den största förhistorisk fågel som någonsin levde och föreslog en övre gränsvikt för vuxna på hela ett halvt ton (vilket skulle välva Dromornis över Aepyornis i kraftvärderingarna) och antydde att det var ännu högre än Jätte Moa av Nya Zeeland. Det kan vara överbelastning, men faktum kvarstår att Dromornis var en enorm fågel, överraskande inte så mycket relaterad till moderna australiska strutsar som mindre ankor och gäss. Till skillnad från dessa andra jättefåglar från förhistorisk tid, som (på grund av deras brist på naturliga försvar) dök efter för jakt genom tidiga mänskliga bosättare verkar Thunder Bird ha försvunnit helt på egen hand - kanske på grund av klimatförändringar under pliocen epok som påverkade dess antagna växtätande diet.

Titanis var en sen nordamerikansk ättling till en familj av sydamerikanska köttätande fåglar, phorusrachids eller "terrorfåglar" - och den tidiga Pleistocene-epoken hade lyckats penetrera så långt norr som Texas och södra Florida. Ser en djupgående profil av Titanis

Du kanske tror att det är ett öppet och stängt fall som de omedelbara förfäderna till moderna fåglar bodde vid sidan av dinosaurierna från den mesozoiska eran, men saker är inte så enkla: det är fortfarande möjligt det mesta krita fåglar ockuperade en parallell, men nära besläktad gren av fågelutvecklingen. Betydelsen av Vegavis, ett komplett exemplar som nyligen upptäcktes på Antarktis Vega Island, är att detta förhistorisk fågel var otvivelaktigt relaterad till moderna ankor och gäss, men samtidigt existerade tillsammans med dinosaurier vid cusp av K / T-utrotning 65 miljoner år sedan. När det gäller Vegavis ovanliga livsmiljö är det viktigt att komma ihåg att Antarktis var mycket mer tempererat för tiotals miljoner år sedan än i dag och kunde stödja en mängd olika vilda djur och växter.

Giant Penguin (även känd som Icadyptes) får all press, men faktum är att den här 40 miljoner årige waddler var långt ifrån den första pingvinen i den geologiska skivan: den ära tillhör Waimanu, vars fossiler datum till paleocen Nya Zeeland, bara några miljoner år efter att dinosaurierna försvann. Som passar en sådan forntida pingvin, klippte den flyglösa Waimanu en ganska o-pingvinliknande profil (kroppen såg mer ut som den för en modern lening), och dess vippor var betydligt längre än de som efterföljande medlemmar av sin ras. Fortfarande var Waimanu rimligt anpassat till den klassiska pingvinstilen och dykade i det varma vattnet i södra Stilla havet på jakt efter välsmakande fiskar.