Hur mycket vet du om Eoraptor, den tidigaste identifierade riktiga dinosaurien? Här är 10 fakta om denna viktiga mitten triassisk omnivore.
Den tidigaste identifierade dinosaurien, Eoraptor, var en liten, snabb omnivor i mellersta triasiska Sydamerika som fortsatte att leka en mäktig, jordklotrande ras. På följande bilder upptäcker du 10 väsentliga fakta om "gryningstjuven."
Den mycket första dinosaurier utvecklats från de tvåbenade archosaurierna i mitten Triassic period, ungefär 230 miljoner år sedan - exakt åldern för de geologiska sedimenten där Eoraptor ("gryningstjuv") upptäcktes. I själva verket, så långt som paleontologer kan bestämma, är 25 pund Eoraptor den tidigaste identifierade dinosaurien, föregående tidigare (och jämförbara storlek) kandidater som herrerasaurus och Staurikosaurus med några miljoner år.
saurischian, eller "ödla-höft", dinosaurier förgrenade sig i två mycket olika riktningar under mesozoiken eran - tvåbenade, fjädrade rovfåglar och tyrannosaurier samt gigantiska, fyrdubblade sauropoder och titanosaurs. Eoraptor verkar ha varit den sista gemensamma förfäder, eller "concestor", av dessa två ädla dinosaurier linjer, varför paleontologer har haft så svårt att avgöra om det var en basal teropod eller en basal
sauropodomorph!Som passande en sådan tidig dinosaurie, bara tre meter lång och 25 kilo, var Eoraptor inget mycket att titta på - och för en otränat öga, det kan ha verkat omöjligt att skilja från de tvåbenade archosaurierna och krokodilerna som delade dess sydamerikan livsmiljö. En av de saker som fäster Eoraptor som den första dinosaurien är dess nästan fullständiga brist på specialfunktioner, vilket gjorde det till en utmärkt mall för efterföljande dinosaurieutveckling.
Argentinas Valle de la Luna - "Månens dal" - är en av världens mest dramatiska fossilplatser, dess skarp, torr topografi som framkallar månens yta (och innehållande sediment från mitten av trias period). Det är här typen av fossil av Eoraptor upptäcktes 1991 av en expedition från University of Chicago under ledning av noterade paleontolog Paul Sereno, som tilldelade sin anmärkningsvärda hitta artens namn lunensis ("invånare i måne.")
Det är inte alltid lätt att bestämma det exakta tillväxtstadiet för en 230 miljoner år gammal dinosaurie. En stund efter dess upptäckt fanns det viss oenighet om huruvida typen av fossil av Eoraptor representerade en ung eller en vuxen. Som stöd för ungdomsteorin var kranens ben inte fullständigt smälta, och just detta prov hade en mycket kort nos - men andra anatomiska egenskaper pekar på en fullvuxen, eller nästan fullvuxen, Eoraptor vuxen.
Eftersom Eoraptor föregick tiden då dinosaurierna delade mellan köttätare (theropods) och växtätare (sauropods och ornithischians), är det bara meningsfullt att denna dinosaurie åtnjöt en växtätande diet, vilket framgår av dess "heterodont" (annorlunda formade) tänder. Enkelt uttryckt var några av Eoraptors tänder (framför munnen) långa och vassa, och därmed anpassade för skärning till kött, medan andra (mot baksidan av munnen) var trubbiga och bladformade och passade för att slipa hårt vegetation.
Trettio miljoner år efter Eoraptors storhetstid hade dinosaurier spridit sig över den panganska kontinenten, inklusive marken som var avsedd att bli Nordamerika. Daemonosaurus upptäcktes i New Mexico på 1980-talet och daterade till den sena triasperioden och bar en otäck likhet med Eoraptor, i den utsträckning att den upptar en plats bredvid denna dinosaurie i evolutionären cladograms. (En annan nära Eoraptor-släkting för denna tid och plats är den välkända Coelophysis.)
En vanlig missuppfattning om evolutionen är att när varelse typ A utvecklas från varelse typ B, försvinner denna andra typ omedelbart från fossilposten. Även om Eoraptor utvecklades från en befolkning på archosaurs, det levde tillsammans med olika archosaurier under den mellersta triasperioden, och det var inte nödvändigtvis toppens reptil i dess ekosystem. (Dinosaurier uppnådde inte full dominans på jorden förrän början av juraperioden, för 200 miljoner år sedan).
Med tanke på den tävling som den mötte för knappa resurser - och även med tanke på att den måste ha förberedts av större archosaurs - det är vettigt att Eoraptor var en relativt snabb dinosaurie, vilket framgår av dess smala byggnad och långa ben. Ändå skulle detta inte ha skiljt det från de andra allätande reptilerna på sin tid; det är osannolikt att Eoraptor var snabbare än den lilla, tvåbenade krokodiler (och andra arkosaurier) som den delade sin livsmiljö med.
Vid den här tiden kanske du har räknat ut att (trots sitt namn) Eoraptor inte var en sann raptor- familjen av sena krita dinosaurier som kännetecknas av de långa, böjda, enkla klorna på var och en av bakbenen. Eoraptor är inte den enda sådana som förvirrar nybörjare i dinosaurie. Gigantoraptor, Oviraptor och Megaraptor var heller inte tekniskt raptors, och många riktiga raptors från den senare mesozoiska eran har inte ens den grekiska roten "raptor" i sina namn!