Lobbyists kontroversiella roll

Lobbyists roll är kontroversiell i amerikansk politik. Lobbyister anställs och betalas av specialintresseorganisationer, företag, ideella organisationer, grupper av medborgare och till och med skoldistrikt för att utöva inflytande över valda tjänstemän på alla regeringsnivåer.

De arbetar på federal nivå genom att träffa kongressmedlemmarna för att införa lagstiftning och uppmuntra dem att rösta på sätt som gynnar deras kunder.

Lobbyister arbetar också på lokal och statlig nivå.

Vad gör lobbyister så populära hos allmänheten? Deras arbete kommer till pengar. De flesta amerikaner har inte pengar att spendera på att försöka påverka sina kongressmedlemmar, så de ser speciellt intressen och deras lobbyister som en orättvis fördel i att skapa en politik som gynnar dem snarare än den gemensamma Bra.

Lobbyister säger emellertid att de helt enkelt vill se till att dina valda tjänstemän "hör och förstår båda sidor av en fråga innan de fattar ett beslut", som ett lobbyfirma uttrycker det.

Det finns cirka 9 500 lobbyister registrerade på federal nivå, vilket innebär cirka 18 lobbyister för varje medlem av representanthuset och Amerikanska senaten. Tillsammans spenderar de mer än 3 miljarder dollar för att påverka kongressmedlemmar varje år, enligt Center for Responsive Politics i Washington, D.C.

På federal nivå definierar Lobbying Disclosure Act från 1995 vem som är och vem som inte är en lobbyist. Stater har sina egna bestämmelser om lobbyister angående vem som får försöka påverka lagstiftningsprocessen i sina lagstiftare.

På federal nivå definieras en lobbyist enligt lagen som någon som tjänar minst $ 3 000 under tre månader från lobbyverksamhet, har mer än en kontakt de försöker påverka och lägger mer än 20 procent av sin tid på att lobbyverka för en enskild kund under tre månader period.

En lobbyist uppfyller alla dessa kriterier. Kritiker säger att de federala förordningarna inte är tillräckligt strikta och påpekar att många kända tidigare lagstiftare utför lobbyisternas funktioner men inte faktiskt följer bestämmelserna.

På federal nivå är lobbyister och lobbyföretag skyldiga att registrera sig hos sekreteraren för Amerikanska senaten och kontorist i det amerikanska representanthuset inom 45 dagar efter att ha officiell kontakt med president av Förenta staterna, vice President, en medlem av kongressen eller vissa federala tjänstemän.

Listan över registrerade lobbyister är en fråga om offentligt register.

Lobbyister måste avslöja sin verksamhet för att försöka övertyga tjänstemän eller påverka politiska beslut på federal nivå. De är skyldiga att lämna ut de frågor och lagstiftning de försökte påverka, bland annat information om deras aktiviteter.

Branschorganisationer och specialintressen anställer ofta sina egna lobbyister. Några av de mest inflytelserika lobbygrupperna i amerikansk politik är de som representerar den amerikanska handelskammaren, National Association of Realtors, AARP och the National Rifle Association.

Lobbying Disclosure Act har kritiserats för att innehålla det som vissa tycker är ett kryphål som gör det möjligt för vissa lobbyister att undvika att behöva registrera sig hos federala regeringen.

Till exempel behöver en lobbyist som inte arbetar på uppdrag av en enda klient i mer än 20 procent av sin tid inte registrera eller lämna in avslöjanden. De skulle inte betraktas som en lobbyist enligt lagen. American Bar Association har föreslagit att den så kallade 20-procentregeln avskaffas.

Lobbyister har länge målats i ett negativt ljus på grund av deras inflytande över beslutsfattare.

År 1869 beskrev en tidning en Capitol-lobbyist på detta sätt:

”Slinga in och ut genom den långa, ödsliga källarpassagen, krypa genom korridorerna, släppa efter den slemmiga längden från galleri till kommittérummet, äntligen ligger det sträckt i full längd på kongressgolvet - denna bländande reptil, denna enorma, fjällande orm från lobby."

Den sena amerikanska sen. Robert C. Byrd i West Virginia beskrev vad han såg som problemet med lobbyister och själva praxis:

"Särskilda intressegrupper påverkar ofta ett inflytande som i hög grad står i proportion till deras representation i den allmänna befolkningen. Denna typ av lobbyverksamhet är med andra ord inte exakt en lika möjlighet. En person, en röst gäller inte när det stora medborgarorganet är underrepresenterat i kongresshallarna jämfört till de välfinansierade, mycket organiserade specialintressegrupperna, trots sådana ofta troliga mål grupper."

• Under presidentloppet 2012 anklagades den republikanska hoppfulla och före detta husets talare Newt Gingrich för att ha lobbyverksamhet men inte registrerat sin verksamhet hos regeringen. Gingrich sade att han inte faller under den lagliga definitionen av en lobbyist, även om han försökte använda sitt betydande inflytande för att svänga beslutsfattare.
• Tidigare lobbyist Jack Abramoff åklagade sig skyldig 2006 på anklagelser om postbedrägeri, skatteundandragande och konspiration i en bred skandal som involverade nästan två dussin människor, inklusive före detta husets majoritetsledare Tom Fördröjning.

President Barack Obama kom under eld för att ha tagit det som tycktes vara motsägelsefulla förhållningssätt till lobbyister. När Obama tillträdde efter att ha vunnit valet 2008 införde han ett informellt förbud mot att anställa nya lobbyister i sin administration.

Obama sade senare:

"Många människor ser hur mycket pengar som spenderas och de specialintressen som dominerar och lobbyisterna som alltid har tillgång, och de säger till sig själva, kanske räknar jag inte."

Fortfarande var lobbyister ofta besökare i Obama Vita huset. Och många tidigare lobbyister fick jobb i Obama-administrationen, inklusive Riksadvokat Eric Holder och jordbrukssekreterare Tom Vilsack.

Tidigare president John F. Kennedy beskrev lobbyisternas arbete i ett positivt ljus och sa att de är "experttekniker som kan undersöka komplexa och svåra ämnen på ett tydligt och förståeligt sätt."

Tillagd Kennedy:

"Eftersom vår kongressrepresentation är baserad på geografiska gränser, är lobbyisterna som talar för de olika ekonomiska, landets kommersiella och andra funktionella intressen tjänar ett användbart syfte och har tagit en viktig roll i lagstiftningen bearbeta."

Kennedys ringande godkännande är bara en röst i den pågående debatten om det kanske otillbörliga inflytandet som gjorts av monied intressen. Det är en kontroversiell debatt, kontroversiell som själva demokratin eftersom lobbyister spelar en så central roll i smidandet av politik och uttryck för olika gruppers intressen.