Slaget vid Camden i den amerikanska revolutionen

Slaget vid Camden utkämpades den 16 augusti 1780, under amerikansk revolution (1775-1783). Följer förlust av Charleston, SC i maj 1780, Generalmajor Horatio Gates skickades söderut för att samla amerikanska styrkor i regionen. Ivrig att engagera briterna avancerade Gates till Camden, SC i augusti 1780 och mötte en brittisk armé som leddes av Generallöjtnant Lord Charles Cornwallis. I den resulterande striden dirigerades en stor del av Gates armé och han flydde från fältet. Slaget vid Camden var ett krossande nederlag för amerikanska styrkor och kostade dem en värderad fältskommandant i Johann von Robais, Baron de Kalb. I kölvattnet av Camden, Generalmajor Nathanael Greene utnämndes till befäl för amerikanska trupper i söder.

Efter att ha dragit sig tillbaka från Philadelphia till New York 1778, Generallöjtnant Sir Henry Clinton, befällande brittiska styrkor i Nordamerika, skiftade hans fokus söderut. Den december fångade de brittiska trupperna Savannah, GA och våren 1780 lagt belägring till Charleston

Efter att ha tagit staden gick Clinton bort och lämnade Generallöjtnant Lord Charles Cornwallis befälhavare. Med undantag av partisangrupper som verkar i det bakre landet i South Carolina, de närmaste amerikanska styrkorna till Charleston fanns två kontinentala regimenter beordrade av generalmajor Baron Johann de Kalb i Hillsborough, NC. För att rädda situationen vände kontinentalkongressen sigern till Saratoga, Generalmajor Horatio Gates.

Rida söderut anlände han till de Kalbs läger vid Deep River, NC den 25 juli. Han bedömde situationen och fann att armén saknade mat eftersom den lokala befolkningen, desillusionerad av den senaste raden av nederlag, inte erbjöd förnödenheter. I ett försök att återställa moral föreslog Gates omedelbart flytta mot oberstlöjtnant Lord Francis Rawdons utpost i Camden, SC.

Även om de Kalb var villig att attackera, rekommenderade han att flytta genom Charlotte och Salisbury för att få sårt behövda leveranser. Detta avvisades av Gates som insisterade på hastighet och började leda armén söderut genom tallskalorna i North Carolina. Sammanfogat av Virginia-milis och ytterligare kontinentala trupper hade Gates armé lite att äta under marsjen utöver vad som kunde rensas från landsbygden.

Slaget vid Camden

Korsade Pee Dee-floden den 3 augusti mötte de 2 000 milis under ledning av överste James Caswell. Detta tillägg svällde Gates styrka till cirka 4500 män, men förvärrade den logistiska situationen ytterligare. När han närmade sig Camden, men trodde att han överträffade Rawdon kraftigt, skickade Gates 400 män för att hjälpa Thomas Sumter med en attack mot en brittisk försörjningskonvoy. Den 9 augusti, efter att ha informerats om Gates: s inställning, marscherade Cornwallis ut från Charleston med förstärkningar. När de anlände till Camden utgjorde den kombinerade brittiska styrkan cirka 2 200 man. På grund av sjukdom och hunger hade Gates cirka 3 700 friska män.

I stället för att vänta på Camden, började Cornwallis söka norrut. Sent den 15 augusti tog de två styrkorna kontakt ungefär fem mil norr om staden. När de drog tillbaka för natten förberedde de sig för strid nästa dag. Efter att ha satt i drift på morgonen gjorde Gates felet med att placera huvuddelen av sina kontinentala trupper (de Kalbs kommando) till höger med North Carolina och Virginia milis till vänster. En liten grupp drakoner under överste Charles Armand låg bakom dem. Som reserv behöll Gates brigadgeneral William Smallwoods Maryland Continentals bakom den amerikanska linjen.

När han bildade sina män gjorde Cornwallis liknande placeringar och placerade sina mest erfarna trupper under löjtnant Överste James Webster, till höger medan Rawdons lojalist och Irlands militär motsatte sig de Kalb. Som reserv höll Cornwallis tillbaka två bataljoner av den 71: e foten samt Tarletons kavalleri. Med vänd mot var de två arméerna begränsade till ett smalt slagfält som hamnade in på vardera sidan av träskarna från Gum Creek.

Striden inleddes på morgonen med Cornwallis rätt som attackerade den amerikanska milisen. När briterna gick framåt beordrade Gates kontinenterna på sin rätt att gå framåt. Med en volley i milisen tillförde briterna flera skadade innan de steg framåt med en bajonettladdning. Större delen saknade bajonetter och skrattade av öppningsskotten, flydde huvuddelen av milisen omedelbart från fältet. När hans vänstra vinge sönderdelades, gick Gates med i milisen när de flydde. För att driva framåt kämpade kontinenterna kraftigt och avvisade två övergrepp av Rawdons män (Karta).

Motattacker kom kontinenterna nära att bryta Rawdons linje, men togs snart in i flanken av Webster. Efter att ha dirigerat milisen vände han sina män och började attackera den kontinentals vänstra flanken. Amerikanerna motståndskraftigt tvingades slutligen dra sig tillbaka när Cornwallis beordrade Tarleton att attackera deras bakre del. Under striderna skadades de Kalb elva gånger och lämnades på fältet. Tillbakadragande från Camden förföljdes amerikanerna av Tarletons trupper under ungefär tjugo mil.

Slaget vid Camden såg Gates armé drabbas av cirka 800 dödade och sårade och ytterligare 1 000 fångade. Dessutom förlorade amerikanerna åtta vapen och huvuddelen av deras vagnståg. De Kalb blev fångad av briterna och vårdades av Cornwallis läkare innan han dör den 19 augusti. Brittiska förluster uppgick till totalt 68 dödade, 245 sårade och 11 saknade.

Ett krossande nederlag markerade Camden andra gången en amerikansk armé i söder förstördes 1780. Efter att ha flytt från fältet under striderna, cyklade Gates sextio mil till Charlotte vid nattfallet. Oskyldig avlägsnades han från kommandot till förmån för den pålitliga Generalmajor Nathanael Greene som faller.