Vem var Harriet Tubman?

Harriet Tubman, född 1820, var en rinnande slav från Maryland som blev känd som "hennes folks Moses". Under tio år, och med stor personlig risk, hon ledde hundratals slavar till frihet längs tunnelbanan, ett hemligt nätverk av säkra hus där rinnande slavar kunde stanna på sin resa norrut till frihet. Hon blev senare ledare i avskaffningsrörelsen, och under inbördeskriget var hon en spion med för de federala styrkorna i South Carolina samt en sjuksköterska.

Även om det inte är en traditionell järnväg, var den underjordiska järnvägen ett kritiskt transportsystem slavar till frihet i mitten av 1800-talet. En av de mest kända dirigenterna var Harriet Tubman. Mellan 1850 och 1858 hjälpte hon mer än 300 slavar att nå frihet.

Tubmans namn vid födelsen var Araminta Ross. Hon var ett av 11 barn till Harriet och Benjamin Ross födda i slaveri i Dorchester County, Maryland. Som barn hyrdes Ross ut av sin mästare som sjuksköterska för ett litet barn, ungefär som sjuksköterskan på bilden. Ross var tvungen att hålla sig vaken hela natten så att barnet inte skulle gråta och väcka modern. Om Ross somnade, piskade barnets mamma henne. Från en mycket ung ålder var Ross fast besluten att få sin frihet.

Som slav var Araminta Ross ärr i livet när hon vägrade att hjälpa till med att straffa en annan ung slav. En ung man hade gått till butiken utan tillstånd, och när han kom tillbaka ville övervakaren piska honom. Han bad Ross hjälpa men hon vägrade. När den unge mannen började springa upp tog övervakaren en tung järnvikt och kastade den mot honom. Han saknade den unge mannen och träffade Ross istället. Vikten krossade nästan hennes skalle och lämnade ett djupt ärr. Hon var medvetslös i flera dagar och led av anfall resten av livet.

År 1844 gifte sig Ross med en fri svart vid namn John Tubman och tog sitt efternamn. Hon ändrade också sitt förnamn och tog sin mors namn, Harriet. År 1849, orolig för att hon och de andra slavarna på plantagen skulle säljas, beslutade Tubman att fly. Hennes man vägrade att gå med henne, så hon åkte med sina två bröder och följde North Star på himlen för att leda henne norrut till frihet. Hennes bröder blev rädda och vände sig tillbaka, men hon fortsatte och nådde Philadelphia. Där hittade hon arbete som hushållsarbetare och sparade sina pengar så att hon kunde återvända för att hjälpa andra att fly.

Under inbördeskriget, Tubman arbetade för unionens armé som sjuksköterska, kock och spion. Hennes erfarenhet leder slavar tunnelbanan var särskilt hjälpsam eftersom hon kände landet väl. Hon rekryterade en grupp tidigare slavar för att jaga efter rebellläger och rapportera om de konfedererade truppernas rörelse. År 1863 åkte hon med överste James Montgomery och cirka 150 svarta soldater på en gunboat-attack i South Carolina. Eftersom hon hade information från sina scouter kunde unionens pistolbåtar överraska de konfedererade rebellerna.

Till en början, när unionsarmén kom igenom och brände plantager, slavar gömde sig i skogen. Men när de insåg att pistolbåtarna kunde ta dem bakom unionens linjer till frihet, kom de springande från alla håll och förde så många av sina ägodelar som de kunde bära. Tubman sa senare, "Jag har aldrig sett ett sådant syn." Tubman spelade andra roller i krigsinsatsen, inklusive att arbeta som sjuksköterska. Folkhjälpmedel som hon lärde sig under sina år som bodde i Maryland skulle vara mycket praktiska.

Tubman arbetade som sjuksköterska under kriget och försökte läka de sjuka. Många på sjukhuset dog av dysenteri, en sjukdom förknippad med fruktansvärd diarré. Tubman var säker på att hon kunde hjälpa till att bota sjukdomen om hon kunde hitta några av samma rötter och örter som växte i Maryland. En natt sökte hon i skogen tills hon hittade näckrosor och kranens räkning (geranium). Hon kokade näckrosrötterna och örterna och gjorde ett bittert smakat brygg som hon gav till en döende man - och det fungerade! Långsamt återhämtade han sig. Tubman räddade många människor under hennes livstid. På hennes grav står hennes gravsten "Guds tjänare, väl gjort."

Efter att Harriet Tubman rymt från slaveri, återvände hon många gånger till slavhållare för att hjälpa andra slavar att fly. Hon ledde dem säkert till de nordliga fristaterna och till Kanada. Det var väldigt farligt att vara en flyktig slav. Det fanns belöningar för deras fångst, och annonser som du ser här beskrev slavar i detalj. När Tubman ledde en grupp slavar till frihet, placerade hon sig i stor fara. Det erbjöds en vinst för hennes fångst eftersom hon själv var en flyktig slav, och hon bröt lagen i slavstater genom hjälpa andra slavar att fly.

Om någon någonsin ville ändra sig under resan till frihet och återvändande, drog Tubman ut en pistol och sa: "Du kommer att vara fri eller dö en slav! "Tubman visste att om någon skulle vända sig tillbaka skulle det sätta henne och de andra flyktande slavarna i fara att upptäcka, fånga eller till och med död. Hon blev så välkänd för att leda slavar till frihet att Tubman blev känd som "hennes folks mose". Många slavar drömmer om frihet sjöng den andliga "Gå ner Moses". Slavar hoppades att en frälsare skulle befria dem från slaveri precis som Mose hade befriat israeliterna från slaveri.

Tubman gjorde 19 resor till Maryland och hjälpte 300 människor till frihet. Under dessa farliga resor hjälpte hon till att rädda medlemmar i sin egen familj, inklusive hennes 70-åriga föräldrar. Vid ett tillfälle uppgick belöningarna för Tubmans fångst till 40 000 dollar. Ändå fångades hon aldrig och misslyckades aldrig med att leverera sina "passagerare" i säkerhet. Som Tubman själv sa: "På min tunnelbana kör jag [aldrig] mitt tåg från spåret [och] jag [förlorade] aldrig en passagerare."