Amerikas första plaståtervinningsverk i Conshohocken, Pennsylvania, öppnade 1972. Det tog flera år och en samlad ansträngning för genomsnittliga medborgare att omfamna återvinningsvanan, men omfamna den gjorde de, och de har fortsatt att göra det i ökande antal - men räcker det?
Återvinning är inte en ny idé
Plaståtervinning kanske har kommit fram i slutet av mitten av 1900-talet, Moder Jordkärleksfull, hippie motkulturrevolution - men idén var inget nytt redan då. Konceptet att återanvända och återanvända produkter är lika gammalt som hand-me-downs.
Under tusentals år tillverkades hushållsprodukter med tanken att om de brast skulle de kunna repareras - inte bara ersättas. Papper återvanns i Japan redan 1031. Lite närmare den aktuella historien öppnades anläggningar för återvinning av aluminiumburkar i Chicago och Cleveland 1904. Under andra världskriget bad den amerikanska regeringen allmänheten att återvinna och återanvända produkter, en lista som inkluderade däck, stål och till och med nylon. Innan dagens engångsbehållare levererade flotta av mjölkare mjölk och grädde i glasflaskor som samlades in när de var tomma. De städades sedan, steriliserades och fylldes upp för att starta cykeln överallt.
Först på 1960-talet började samhället vidta åtgärder mot de allt större mängden avfall skapad av den icke-nedbrytbara engångsplastförpackningen som gick till konsumenterna i namnet på bekvämlighet.
Plaståtervinningsprocessen
Återvinning plast är till skillnad från glas- eller metallprocesser på grund av det större antalet steg involverat och användningen av färgämnen, fyllmedel, och andra tillsatser som används i nyplast (harts framställt direkt från en petrokemisk eller biokemisk) feed-stock).
Processen börjar med att sortera de olika artiklarna efter deras hartsinnehåll. Det finns sju olika symboler för återvinning av plast markerade på botten av plastlådor. Vid återvinningskvarter sorteras plast efter dessa symboler (och sorteras ibland en extra tid baserat på plastens färg). När de har sorterats hackas plasten upp i små bitar och bitar och rengörs sedan för att ytterligare ta bort skräp som pappersetiketter, innehållsrester, smuts, damm och andra föroreningar.
Efter att plasten har rengjorts smälts den ner och komprimeras till små pellets som kallas nudlar som är redo att återanvändas och formas till nya och helt andra produkter. (Återvunnen plast används knappast för att skapa samma eller identiska plastföremål som dess ursprungliga form.)
Snabbfakta: Vanligtvis återvunnet plast
- Polyetentereftalat (PET, PETE): Känd för överlägsen tydlighet, styrka, seghet och som en effektiv barriär mot gas och fukt. Vanligtvis används vid tappning av läsk, vatten och salladdressing och för jordnötssmör burkar.
- Högdensitetspolyeten (HDPE): Känd för sin styvhet, styrka, seghet, motståndskraft mot fukt och permeabilitet för gas. HDPE används vanligtvis i tappning av mjölk, juice och vatten samt för papperskorgen och påsar.
- Polyvinylklorid (PVC): Känd för dess mångsidighet, tydlighet, böjbarhet, styrka och seghet. PVC används vanligtvis i saftflaskor, fästfilmer och PVC-rör.
- Polyeten med låg täthet (LDPE): Känd för sin enkla bearbetning, styrka, seghet, flexibilitet, enkla tätning och som en effektiv fuktbarriär. Det används vanligtvis för frysta matväskor, frysbara flaskor och flexibla behållare.
Fungerar återvinning av plast?
Kort sagt, ja och nej. Plaståtervinningsprocessen är full av brister. Vissa färgämnen som används för att skapa plastprodukter kan förorenas, vilket gör att hela partier av potentiellt återvinningsmaterial skrotas. En annan fråga är att produktion av återvunnen plast inte minskar behovet av nyplast. På grund av dess användning vid tillverkning av sammansatt timmer och många andra produkter, plaståtervinning kan och minskar förbrukningen av andra naturresurser, till exempel timmer.
Det är sant att det fortfarande finns en stor andel människor som vägrar återanvända (det faktiska antalet plast som returneras för återanvändning är ungefär bara 10% av det som köps som nytt av konsumenterna), det finns många plastartiklar - som dricka sugrör och barnleksaker - som inte anses återvinningsbart på Allt.
Under de senaste åren, överväldigad av den stora volymen och de ökande kostnaderna, erbjuder många samhällen inte längre återvinningsalternativ eller har lagt till begränsningar (tvätt och torkning av behållare och tillåtelse av vissa plastkvaliteter) för föremål som kunde återvinnas i dåtid.
Utöver återvinning
Plaståtervinning har kommit långt sedan starten och fortsätter att göra framsteg för att minska mängden avfall i våra deponier. Även om engångsförpackningar inte sannolikt försvinner helt, ett antal alternativ, inklusive biologiskt nedbrytbara cellulosabaserade behållare, fästfilm och kassar, samt återanvändbara lösningar för matlagring av silikon blir mer lättillgängliga för konsumenterna.
På vissa platser ser konsumenter som vill minska plasten i sina liv åt det förflutna för att inspirera framtiden. Mjölkare - och kvinnor - gör comeback och levererar inte bara mjölk i återvinningsbara glasflaskor utan ekologiska frukter och grönsaker tillsammans med hantverkare och bakverk. Det kan bara hoppas att på lång sikt kommer de bekvämligheter som erbjuds av vårt nuvarande "engångssamhälle" så småningom att uppvägas av bekvämligheter som faktiskt är bra för planeten.
källor
- Lazarus, Sarah. "Kan Asiens passion för Tofu lösa plastkrisen? "CNN. 9 december 2019
- Sedaghat, Lilly. "7 saker du inte visste om plast (och återvinning)."National Geographic Society Newsroom. 4 april 2018
- Elliot, Valerie. "Mjölkarna gör comeback när familjer skottar av mjölkbehållare av plast till förmån för återvinningsbara glasflaskor och ekologisk jordbruksmat levererad till tröskeln." Daglig post. 8 juni 2019