Sopwith Camel var en topp allierad fighter i WWI

Det ikoniska allierade flygplanet första världskriget (1914-1918), Sopwith Camel, tog sig i drift i mitten av 1917 och hjälpte till att återfå himlen över västra fronten från Deutsche Luftstreitkräfte. Utvecklingen av en tidigare Sopwith-fighter, Camel-monterad tvilling-.30 cal. Vickers maskingevär och var kapabel till cirka 113 km / h under nivåflygning. Ett svårt flygplan för nybörjare att flyga, dess idiosynkrasier gjorde det till ett av de mest manövrerbara flygplanen på vardera sidan i händerna på en erfaren pilot. Dessa egenskaper hjälpte till att göra det till den mest dödliga allierade kämpen för kriget.

Sopwith Camel designades av Herbert Smith och var ett uppföljningsflygplan till Sopwith Pup. En i stort sett framgångsrik flygplan, hade valpen blivit utklassad av nya tyska krigare, som Albatros D.III, i början av 1917. Resultatet blev en period känd som "Bloody April", som såg de allierade skvadronerna drabbas av stora förluster när deras Pups, Nieuport 17s, och äldre flygplan drogs ned i stort antal av tyskarna. Ursprungligen känd som "Big Pup" drivs Camel ursprungligen av en 110 hk Clerget 9Z-motor och innehöll en visuellt tyngre flygkropp än föregångaren.

Detta var till stor del sammansatt av tyg över en träram med plywoodpaneler runt cockpiten och en aluminium-motorcockling. Strukturellt sett hade flygplanet en rak övre vinge med en mycket uttalad dihedral på den nedre vingen. Den nya Camel var den första brittiska fighter som använde tvilling -30 cal. Vickers maskingevär skjuter genom propellen. Metallkåpan över vapenbyxorna, som var avsedd att hålla vapnen från att frysa i högre höjder, bildade en "puckel" som ledde till flygplanets namn. Ett smeknamn, termen "Kamel", antogs aldrig officiellt av Royal Flying Corps.

De flygkroppen, motorn, piloten, vapen och bränsle grupperades inom flygplanets första sju fot. Detta främre tyngdpunkt, i kombination med den betydande gyroskopiska effekten av den roterande motorn, gjorde flygplanet svårt att flyga, särskilt för nybörjare flygare. Detta var en betydande förändring från tidigare Sopwith-flygplan, som ansågs vara ganska lätt att flyga. För att underlätta övergången till flygplanet producerades två-sits tränarvarianter av kamelen.

Sopwith Camel var känd för att klättra i en vänster sväng och dyka i en höger sväng. Att missanställa flygplanet kan ofta leda till ett farligt snurr. Dessutom var flygplanet känt för att vara konsekvent svans tungt i nivåflygning i låga höjder och krävde ett stabilt framåttryck på kontrollpinnen för att upprätthålla en jämn höjd. Medan dessa hanteringsegenskaper utmanade piloter, gjorde de också kamelen extremt manövrerbar och dödlig i striden när den flög av en skicklig pilot, såsom kanadensisk ess William George Barker.

Allmän:

• Längd: 18 fot 9 tum
• Wingspan: 26 fot 11 inches
• Höjd: 8 fot 6 tum
• Vingområde: 231 kvadratfot
• Tom vikt: 930 pund
• Besättning: 1

Prestanda:

• Kraftverk: 1 × Clerget 9B 9-cylindrig rotationsmotor, 130 hk
• Område: 300 miles
• Maxhastighet: 113 mph
• Tak: 21 000 fot

Beväpning

• Vapen: tvilling-0,30 kal. Vickers maskingevär

Flyga för första gången den 22 december 1916 med Sopwith testpilot Harry Hawker vid kontrollerna, prototypen Camel imponerade och designen vidareutvecklades. Accepterat i drift av Royal Flying Corps som Sopwith Camel F.1, drivs huvuddelen av produktionsflygplanen med 130 hk Clerget 9B-motorer. Den första ordern för flygplanet utfärdades av War Office i maj 1917. Efterföljande beställningar såg produktionskörningen totalt cirka 5 490 flygplan. Under sin produktion var Camel utrustad med en mängd olika motorer inklusive 140 hk Clerget 9Bf, 110 hk Le Rhone 9J, 100 hk Gnome Monosoupape 9B-2 och 150 hk Bentley BR1.

När han anlände till fronten i juni 1917 debuterade Camel med nr.4 Squadron Royal Naval Air Service och visade snabbt sin överlägsenhet över de bästa tyska kämpar, inklusive både Albatros D.III och D.V. Därefter dök flygplanet med nr 70 Squadron RFC och skulle i slutändan flygas av över femtio RFC skvadroner. En smidig hundkämpe, kamelen, tillsammans med Royal Aircraft Factory S.E.5a och den franska SPAD S.XIII, spelade en nyckelroll för att återta himlarna över västfronten för de allierade. Förutom brittisk användning köptes 143 kameler av American Expeditionary Force och flögs av flera av dess skvadroner. Flygplanet användes också av belgiska och grekiska enheter.

Förutom service i land utvecklades en version av Camel, 2F.1, för användning av Royal Navy. Detta flygplan innehöll ett något kortare vingpan och ersatte en av Vickers maskingevär med en .30 cal Lewis-pistol som skjutit över den övre vingen. Experiment genomfördes också 1918 med användning av 2F.1 som parasitkämpar som utfördes av briterna luftskepp.

Kameler användes också som nattkämpar, dock med några modifieringar. När munstycket från tvillingen Vickers förstörde pilotens nattvision, hade Camel "Comic" nattkämpar tvilling Lewis-vapen som skjutit brinnande ammunition monterad på den övre vingen. Flygande mot tyska Gotha-bombplan var Comic's cockpit belägen längre akter än den typiska Camel för att låta piloten lättare ladda om Lewis-kanonerna.

I mitten av 1918 blev kamelen långsamt utklassad av nya krigare som anlände till västfronten. Även om det förblev i frontlinjetjänsten på grund av utvecklingsproblem med dess ersättning, Sopwith SnipeCamel användes alltmer i en markstödroll. Under de tyska våroffensiven attackerade kameler tyska trupper med en förödande effekt. På dessa uppdrag straffade flygplanet ofta fiendens positioner och släppte Cooper-bomber med 25 pund. Camel ersattes av Snipen vid slutet av första världskriget och satte ned minst 1 294 fiendeflygplan, vilket gjorde det till den dödligaste allierade krigaren i kriget.

Efter kriget behöll flygplanet av flera nationer, inklusive USA, Polen, Belgien och Grekland. Under åren efter kriget fångades kamelen in i popkulturen genom en mängd olika filmer och böcker om luftkriget över Europa. På senare tid uppträdde kamelen ofta i de populära "jordnötter" -tecknade filmerna som det favorit "planet" av Snoopy under hans imaginära strider med Röd baron.

"Sopwith 7F.1 Snipe." Smithsonian National Air and Space Museum, 2020.

"William George 'Billy' Barker." Bibliotek och arkiv Kanada, Kanadas regering, 2 november 2016.