Battle of Loos i första världskriget

Slaget vid Loos utkämpades 25 september - 14 oktober 1915, under första världskriget (1914-1918). För att avsluta krigskriget och återuppta ett rörelsekrig planerade de brittiska och franska styrkorna gemensamma offensiv i Artois och Champagne för sent 1915. Attacken den 25 september markerade överfallet första gången som den brittiska armén satte ut giftgas i stora mängder. Under nästan tre veckor såg slaget vid Loos briterna göra några vinster men till en extremt hög kostnad. När striderna slutade i mitten av oktober var brittiska förluster cirka två gånger de som tyskarna lidit.

Trots tunga strider våren 1915 förblev västfronten i stort sett stillastående eftersom de allierade ansträngningarna i Artois misslyckades och det tyska attacken vid Andra slaget vid Ypres vände tillbaka. Skiftar sitt fokus österut, tysk stabschef Erich von Falkenhayn utfärdade order för att bygga försvar djup längs västra fronten. Detta ledde till skapandet av ett tre mil djupt skyttegrav förankrat av en frontlinje och en andra linje. När förstärkningar anlände under sommaren började de allierade befälhavarna planera för framtida åtgärder.

Omorganiseringen när ytterligare trupper blev tillgängliga, tog briterna snart över fronten så långt söderut som Somme. När trupperna flyttades, General Joseph Joffre, den övergripande franska befälhavaren, försökte förnya offensiven i Artois under hösten tillsammans med ett attack i Champagne. För vad som skulle bli känt som det tredje slaget om Artois, tänkte fransmännen att slå runt Souchez medan briterna uppmanades att attackera Loos. Ansvaret för det brittiska överfallet föll till General Sir Douglas Haigär första armén. Även om Joffre var angelägen om ett övergrepp i Loos-området, ansåg Haig att marken var ogynnsam (Karta).

Uttrycker dessa oro och andra angående bristen på tunga vapen och skal till fältmarskalk Sir John French, befälhavare av den brittiska expeditionsstyrkan, blev Haig effektivt avvisat eftersom alliansens politik krävde att överfallet Fortsätt. Motvilligt att gå framåt tänkte han attackera längs en sexdelningsfront i klyftan mellan Loos och La Bassee-kanalen. Det första attacken skulle genomföras av tre regelbundna divisioner (1: a, 2: a och 7: e), två nyligen upphöjda "New Army" avdelningar (9: e och 15: e skotska) och en territoriell uppdelning (47: e) samt föregås av en fyra dagar bombardemang.

När ett överträdelse öppnades i de tyska linjerna, skulle den 21: e och den 24: e divisionen (båda den nya armén) och kavalleri skickas in för att utnyttja öppningen och attackera den andra raden av tyska försvar. Medan Haig ville att dessa divisioner skulle släppas och vara tillgängliga för omedelbar användning, avböjde franska att de inte skulle behövas förrän stridens andra dag. Som en del av den första attacken hade Haig för avsikt att släppa 5 100 cylindrar klorgas mot de tyska linjerna. Den 21 september inledde briterna en fyra dagars preliminär bombardering av attackzonen.

Battle of Loos

Cirka 05:50 den 25 september släpptes klorgasen och fyrtio minuter senare började det brittiska infanteriet gå framåt. Efter att ha lämnat sina skyttegångar upptäckte briterna att gasen inte hade varit effektiv och stora moln hängde mellan linjerna. På grund av den dåliga kvaliteten på brittiska gasmasker och andningssvårigheter drabbades angriparna 2.632 gasolyckor (7 dödsfall) när de gick framåt. Trots detta tidiga misslyckande kunde briterna uppnå framgång i söder och fångade snabbt byn Loos innan de pressade mot Lens.

I andra områden var framskridandet långsammare eftersom det svaga preliminära bombardemanget hade misslyckats med att rensa den tyska taggtråden eller allvarligt skada försvararna. Som ett resultat minskade förlusterna som tyska artillerier och maskingevär angriparna. Norr om Loos lyckades delar av den sjunde och nionde skotska bryta mot den formidabla Hohenzollern Redoubt. Med sina trupper som gjorde framsteg begärde Haig att den 21: e och den 24: e divisionen skulle släppas för omedelbar användning. Franska beviljade denna begäran och de två divisionerna började flytta från sina positioner sex mil bakom linjerna.

Reseförseningar förhindrade 21 och 24 från att nå slagfältet fram till den kvällen. Ytterligare rörelsefrågor innebar att de inte var i stånd att attackera den andra raden av tyska försvar förrän eftermiddagen den 26 september. Under tiden tävlade tyskarna förstärkningar till området, förstärkte deras försvar och satte upp kontringar mot briterna. Den 21: e och den 24: e överraskade tyskarna i tio attackskolonner när de började avancera utan artilleritäckning på eftermiddagen den 26: e.

I stort sett inte påverkad av de tidigare striderna och bombardemangen öppnade den tyska andra linjen med en mordisk blandning av maskingevär och geväreld. Skära ner i hopskott, de två nya divisionerna förlorade över 50% av sin styrka på några minuter. Tyst över fiendens förluster upphörde tyskarna med eld och tillät de brittiska överlevande att dra sig tillbaka oupptagen. Under de närmaste dagarna fortsatte striderna med fokus på området runt Hohenzollern Redoubt. Den 3 oktober hade tyskarna tagit tillbaka mycket av befästningen. Den 8 oktober inledde tyskarna en massiv kontring mot Loos-ställningen.

Detta besegrades till stor del av bestämt brittiskt motstånd. Som ett resultat avbröts kontratensen den kvällen. För att befästa Hohenzollern Redoubt-positionen planerade briterna en stor attack för den 13 oktober. Före en annan gasattack misslyckades ansträngningen till stor del att uppnå sina mål. Med detta bakslag stoppade stora operationer men sporadiska strider fortsatte i området som såg tyskarna återta Hohenzollern Redoubt.

Slaget vid Loos såg att briterna gjorde mindre vinster i utbyte mot cirka 50 000 skadade. Tyska förluster beräknas till cirka 25 000. Även om någon mark hade vunnit visade sig striderna i Loos ett misslyckande eftersom briterna inte kunde bryta igenom de tyska linjerna. Franska styrkor på andra håll i Artois och Champagne mötte ett liknande öde. Bakslaget i Loos bidrog till att franska fallit som befälhavare för BEF. En oförmåga att arbeta med den franska och aktiv politikering av hans officerare ledde till hans borttagning och ersättning med Haig i december 1915.