Det finns en del "gemensam kunskap" om medeltiden som vi har hört upprepade om och om igen: att medeltida människor tyckte att jorden var platt. Dessutom finns det ett andra påstående som vi har hört några gånger: det Columbus mötte motstånd mot sitt försök att hitta en västlig väg till Asien eftersom människor trodde att jorden var platt och han hade fallit av. Utbredda "fakta" med ett mycket, mycket stort problem: Columbus, och många om inte de flesta medeltida människor, visste att jorden var rund. Som många forntida européer gjorde och sedan dess.
Sanningen
Under medeltiden fanns det en utbredd tro bland de utbildade att jorden var ett jordklot. Columbus mötte motstånd mot sin resa, men inte från människor som trodde att han skulle tappa av världskanten. I stället trodde folk att han förutspådde för liten jordklot och att han skulle gå tom för leveranser innan han tog sig till Asien. Det var inte kanterna på världen som folk fruktade, men världen var för stor och rund för att de skulle kunna korsa med den tillgängliga tekniken.
Förstå jorden som en jordklot
Människor i Europa trodde förmodligen att jorden var platt i ett steg, men det var i själva verket den tidiga antika perioden, möjlig före 400-talet f. Kr., de mycket tidiga faserna i Europa civilisation. Det var runt detta datum som grekiska tänkare började inte bara inse att jorden var en jordglob utan beräknade de exakta dimensionerna på vår planet.
Det diskuterades mycket om vilken konkurrerande storleksteori som var korrekt och om människor bodde på andra sidan världen. Övergången från den antika världen till den medeltida klandras ofta för förlust av kunskap, a "Flytta bakåt", men tron på att världen var en värld är uppenbar hos författare från hela världen period. De få exemplen på dem som tvivlade på det har betonats i stället för de tusentals exemplen på dem som inte gjorde det.
Varför den platta jorden myten?
Tanken på att medeltida människor trodde att jorden var platt verkar ha spridit sig i slutet av 1800-talet som en pinne att slå den medeltida kristna kyrkan, som ofta skyllas för att begränsa intellektuell tillväxt under perioden. Myten tappar också in människors idéer om "framsteg" och medeltiden som en period av viljan utan mycket tanke.
Professor Jeffrey Russell hävdar att Columbus-myten har sitt ursprung i en historia av Columbus från 1828 av Washington Irving, som hävdade att teologer och experter under perioden motsatte sig att finansiera resorna eftersom jorden var platt. Detta är nu känt för att vara falskt, men antikristna tänkare grep det. I en presentation som sammanfattar hans bok 'Inventing the Flat Earth: Columbus and Modern Historians' Säger Russell:
Ingen före 1830-talet trodde att medeltida människor trodde att jorden var platt.