Alfred Nobel var en svensk kemist och uppfinnaren av dynamit. Nobel kände igen den dynamiska destruktiva kraften, men hoppades att en sådan makt skulle leda till ett slut på krigföring. Dock utnyttjades dynamit snabbt för att utveckla nyare, mer dödliga vapen. Eftersom han inte ville bli ihågkommen som "dödshandlaren", en epitaf som honom gavs av en fransk tidning i en felaktigt dödsröster, skrev Nobel sin vilja så att den skulle upprätta priser inom fysik, kemi, fysiologi eller medicin, litteratur och frid till "de som under föregående år ska ha gett mänskligheten den största fördelen." En sjätte kategori, ekonomi, lades till i 1969. Det tog lite tid att genomföra Nobels önskemål. Det första Nobelpriset delades ut 1901, vilket var fem år efter Alfred Nobels död. Observera att Nobelpriset endast kan vinnas av individer, det kan inte finnas mer än tre vinnare under ett visst år, och pengar delas lika mellan flera vinnare. Varje vinnare får en guldmedalj, en summa pengar och ett examensbevis.