Någon gång under den sena karbonperioden, för cirka 300 miljoner år sedan, utvecklades de mest avancerade amfibierna på jorden till första riktiga reptiler. På följande bilder hittar du bilder och detaljerade profiler av över 30 förfädernas reptiler från Paleozoic och Mesozoic Eras, allt från Araeoscelis till Tseajara.
I huvudsak såg den skitrande, insektsätande Araeoscelis ut som alla andra små, ödla-liknande proto-reptil av det tidiga Permian period. Det som gör denna annars otydliga kriterare viktig är att det var en av de första diapsiderna - det vill säga reptiler med två karakteristiska öppningar i sina skalar. Som sådan upptar Araeoscelis och andra tidiga diapsider roten till ett enormt evolutionärt träd som inkluderar dinosaurier, krokodiler, och till och med (om du vill bli teknisk om det) fåglar. Som jämförelse är de flesta små, ödla-liknande anapsid reptiler (de som saknar berättigade skallehål), såsom Milleretta och Captorhinus, försvann vid slutet av Permian-perioden och representeras idag endast av sköldpaddor och sköldpaddor.
För det moderna ögat ser Archaeothyris ut som nästan alla andra små, skurrande ödlor från den pre-mesozoiska eran, men detta förfäder reptil har en viktig plats i det evolutionära släktträdet: det är det första kända synapsid, en familj av reptiler som kännetecknas av det unika antalet öppningar i deras skalar. Som sådan är det sent Karbon varelsen tros ha varit förfäder till alla efterföljande pelykosaurier och therapsids, för att inte tala om tidiga däggdjur som utvecklades från therapsids under Triassic period (och fortsatte att leka moderna människor).
Om du är en paleontolog som vill generera rubriker hjälper det att kasta in en popkulturreferens: vem kan motstå en förhistorisk ödla som heter Barbaturex morrisoni, efter Lizard King själv, den länge avlidna Doors-frontman Jim Morrison? Barbaturex, en avlägsen förfader till moderna leguaner, var en av de största ödlorna i Eocene epok, som väger ungefär lika mycket som en medelstor hund. (Förhistoriska ödlor uppnådde aldrig riktigt de enorma dimensionerna av deras reptilkusiner; jämfört med Eocene ormar och krokodiler, Barbaturex var en obetydlig drift.) Betydande tävlade denna "skäggiga kung" direkt med jämförbart stora däggdjur för vegetation, en annan indikation på att eocena ekosystem var mer komplicerade än en gång trott.
De Tuatara i Nya Zeeland beskrivs ofta som en "levande fossil", och du kan se varför genom att titta på sent Triassic Tuatara förfader Brachyrhinodon, som levde för över 200 miljoner år sedan. I grunden såg Brachyrhinodon nästan identisk ut med sin moderna släkting, med undantag för dess mindre storleksanpassning och trubbig nos, som antagligen var en anpassning till den typ av mat som finns i dess ekosystem. Denna sex tum lång förfäder reptil verkar ha specialiserat sig på hårskalade insekter och ryggradslösa djur, som den krossade mellan dess många, små tänder.
Cirka sex meter lång och 1 000-2 000 pund
Första saker först: medan det är roligt att föreställa sig annars har Bradysaurus ingenting att göra med den klassiska TV-serien Brady-gruppen (eller de två efterföljande filmerna) men fick helt enkelt namnet efter mannen som upptäckte det. I huvudsak var detta en klassisk pareiasaur, en tjock, knäböj, liten-hjärna reptil från Permian period som vägde lika mycket som en liten bil och förmodligen mycket långsammare. Det som gör Bradysaurus viktigt är att det är den mest basala pareiasaur som hittills upptäckts, typ av en mall för de kommande miljoner år med utveckling av pareiasaur (och med tanke på hur lite dessa reptiler lyckades utvecklas innan de försvann, säger det inte mycket!)
Bunostegos var den sena permianska motsvarigheten till en ko, skillnaden var att denna varelse inte var ett däggdjur (a familj som inte utvecklats under ytterligare 50 miljoner år) men en typ av förhistorisk reptil som kallas a pareiasaurier. Se en djupgående profil för Bunostegos
Hur primitiv, eller "basal", var den 300 miljoner år gamla Captorhinus? Som den berömda paleontologen Robert Bakker en gång formulerade det, "Om du började som en Captorhinus, kan du hamna i nästan vad som helst." Vissa kvalifikationer gäller dock: denna halvfots långa kriter var tekniskt en anapsid, en obskur familj av förfäder reptiler kännetecknas av bristen på öppningar i deras skalar (och representeras idag endast av sköldpaddor och sköldpaddor). Som sådan utvecklades den fina insektsätaren inte riktigt till något, utan försvann tillsammans med de flesta av sina anapsida släktingar (som Milleretta) i slutet av Permian period.
Coelurosauravus är en av dem förhistoriska reptiler (tycka om micropachycephalosaurus) vars namn är oproportionerligt större än dess faktiska storlek. Denna konstiga, lilla varelse representerade en utvecklingsträng som dog ut i slutet av Triassic period: de glidande reptilerna, som bara var avlägset relaterade till pterosaurs från den mesozoiska eran. Som en flygande ekorre, gled den lilla Coelurosauravus från träd till träd på dess spända, hudliknande vingar (som såg okunnigt ut som vingarna på en stor mal), och den hade också vassa klor att säkert greppa bark. Resterna av två olika arter av Coelurosauravus har hittats på två vitt separerade platser, Västeuropa och ön Madagaskar.
Några av de mest förbryllande reptilerna som lever idag är amfisbaenierna, eller "ormödlor" - små, benlösa, ödmask-stora ödlor som har en otrevlig likhet med blinda, grottbeboande ormar. Fram tills nyligen var paleontologer osäkra på var de skulle passa amfisbaener på reptilens släktträd; som allt har förändrats med upptäckten av Cryptolacerta, en 47 miljoner år gammal amfisbaen som har små, nästan vestigiala ben. Cryptolacerta utvecklades tydligt från en familj av reptiler känd som lacertider, vilket bevisar att amfisbaener och förhistoriska ormar anlände till sina benlösa anatomier via en process med konvergent evolution och är i själva verket inte nära besläktade.
Den triassiska reptilen Drepanosaurus hade enstaka, stora klor på sina främre händer, såväl som en lång, apa-liknande, förhensil svans med en "krok" på änden, som tydligt var tänkt att förankra den till de höga grenarna på träd. Se en djupgående profil av Drepanosaurus
Under det sena Permian period var några av de största varelserna på jorden pareiasaurierna, en plusstor ras anapsid reptiler (dvs de som saknar karakteristiska hål i deras skalar) kännetecknas bäst av Scutosaurus och Eunotosaurus. Medan de flesta pareiasaurier mätte 8 till 10 fot lång, var Elginia en "dvärg" medlem av rasen, bara cirka två meter från huvud till svans (åtminstone för att bedöma efter denna reptil begränsade fossila rester). Det är möjligt att Elginias minskningsstorlek var ett svar på de fientliga förhållandena mot slutet av Perm-perioden (när de flesta anapsidiska reptiler försvann); de ankylosaur-liknande rustning på huvudet skulle också ha skyddat den från hungrig therapsids och archosaurs.
Nya Zeelands tuatara benämns ofta som en "levande fossil", så annorlunda från andra markreptiler att de representerar ett kast till förhistorisk tid. Så långt som paleontologer kan säga tillhörde Homeosaurus och en handfull ännu mer otydliga släktingar samma familj av diapsida reptiler (sphenodonterna) som tuatara. Det fantastiska med denna lilla, insektsäla ödla är att den samexisterade med - och var ett mellanmål av mellanmål för - de sena enorma dinosaurierna Jurassic period, 150 miljoner år sedan.
Det är alltid möjligt att en äldre kandidat kommer att upptäckas, men från och med nu är Hylonomus den tidigaste sann reptilen känd för paleontologer: denna lilla kritare slingrade runt skogarna i den kolhaltiga perioden under 300 miljoner år sedan. Baserat på rekonstruktioner såg Hylonomus verkligen tydligt reptilian ut med sin fyrdubblade, stående fotställning, långa svans och vassa tänder.
Hylonomus är också en bra objektlektion i hur evolution fungerar. Du kanske blir förvånad över att få veta att den äldsta förfäder till de mäktiga dinosaurierna (för att inte tala om moderna krokodiler och fåglar) var ungefär storleken på en liten gekko, men nya livsformer har ett sätt att "stråla" från mycket små, enkla progenitorer. Till exempel kommer alla däggdjur som lever idag - inklusive människor och sperma valar - till slut härstammade från en musstor förfader som skrikade under fötterna på enorma dinosaurier mer än 200 miljoner år sedan.
De flesta av de små, ödla-liknande anapsid reptiler- som kännetecknades av brist på diagnostiska hål i deras skalar - försvann i slutet av Permian period, medan deras diapsida släktingar blomstrade. Ett viktigt undantag var sent Triassic Hypsognathus, som kan ha överlevt tack vare sin unika evolutionära nisch (till skillnad från de flesta anapsider, var det en växtätare) och de oroande snyggarna på huvudet, som avskräckte större rovdjur, eventuellt inklusive först theropod dinosaurier. Vi kan tacka Hypsognathus och dess anapsidöverlevande som Procolophon för sköldpaddor och sköldpaddor, som är de enda moderna företrädarna för denna forntida reptilfamilj.
Bara för att a förhistorisk reptil representeras av dussintals fossila prover betyder inte att det inte kan missförstås av paleontologer. I årtionden antogs den lilla Hypuronector vara en marin reptil, eftersom experter kunde tänka på någon annan funktion under dess långa, platt svans än framdrivning under vattnet (det skadade inte att alla dessa Hypuronector-fossiler upptäcktes i en sjöbotten i New Jersey). Nu, men bevisens vikt är dock att "djup-svansaren" Hypuronector faktiskt var en trädbeboande reptil, nära besläktad med longisquama och Kuehneosaurus, som gled från gren till gren på jakt efter insekter.
Uppkallad efter Icarus - figuren från den grekiska myten som flög för nära solen på sina konstgjorda vingar - Icarosaurus var en kolibri-stor glidande reptil av sent Triassic Nordamerika, nära släkt med den samtida europeiska Kuehneosaurus och den tidigare Coelurosauravus. Tyvärr, den lilla Icarosaurus (som bara var långt besläktad med pterosaurs) var utanför mainstream of reptil evolution under den mesozoiska eran, och den och dess inoffensive följeslagare hade alla försvunnit vid början av Jurassic period.
Tillsammans med Icarosaurus och Coelurosauravus var Kuehneosaurus ett glidande reptil från sent Triassic period, en liten, olycklig varelse som svävade från träd till träd på sina fjärilsliknande vingar (ganska mycket som en flygande ekorre, med undantag för några viktiga detaljer). Kuehneosaurus och kamrater var ganska mycket utanför mainstream av reptil evolution under den mesozoiska eran, som dominerades av archosaurs och therapsids och sedan dinosaurier; i alla händelser dessa glidande reptiler (som endast var fjärranslutna till pterosaurs) blev utrotade vid början av Jurassic period för 200 miljoner år sedan.
En annars omärkbar förfäder reptil av det tidiga Permian period, är kattstorleken Labidosaurus känd för att förråda de tidigaste kända bevisen på en förhistorisk tandvärk. Ett prov av Labidosaurus som beskrivs 2011 visade bevis på osteomyelit i käkbenet, det mest troliga orsaka vara en okontrollerad tandinfektion (rotkanaler, tyvärr, var inte ett alternativ 270 miljoner år sedan). Förvärrande, Labidosaurus tänder var ovanligt djupt placerade i käken, så denna person kan ha lidit under en otrolig lång tid innan den dog och råkar fossiliseras.
En av de konstigaste förfäder reptiler av Triassic period var Langobardisaurus en liten, smal insektsätare vars bakben var betydligt längre än framsidan ben - vilket leder paleontologer att dra slutsatsen att det kunde köras på två ben, åtminstone när det jagades av större rovdjur. Komiskt, med utgångspunkt från tårnas struktur, skulle denna "Lombardiska ödla" inte ha kört som en theropod-dinosaurie (eller en modern fågel), men med en överdriven, löpande, sadelryggad gång som inte skulle ha sett ut på sin plats på en lördag morgon tecknad serie.
Under det tidiga Permian period, för cirka 300 miljoner år sedan, vattnade Nordamerika av kolonier av "fostervatten" eller reptilliknande amfibier- bakslag till sina förfäder från tiotals miljoner år tidigare. Vikten av Limnoscelis ligger i det faktum att den var ovanligt stor (cirka fyra meter från huvud till svans) och att det verkar ha bedrivit en köttätande diet, vilket gjorde den till skillnad från de flesta "diadektomorfer" (dvs släktingar till diadectes) av sin tid. Men med sina korta, knubbiga fötter kunde Limnoscelis inte röra sig mycket snabbt, vilket betyder att det måste ha riktat sig till särskilt långsamt rörande rov.
Den lilla glidande reptilen Longisquama hade tunna, smala blommor som sträckte sig ut från ryggkotorna, som kanske eller inte har täckts med hud, och den exakta orienteringen är en bestående mysterium. Ser en djupgående profil av Longisquama
Ännu en förhistorisk reptil som inte enkelt passar in i någon specifik kategori, Macrocnemus klassificeras som en "archosaurimorph" ödla, vilket betyder att det vagt liknade arkosaurierna i den sena triasperioden (som så småningom utvecklades till första dinosaurier) men var faktiskt bara en avlägsen kusin. Denna långa, smala reptil med ett pund verkar ha gjort sitt liv genom att förlänga lagunerna i mitten Triassic södra Europa för insekter och andra ryggradslösa djur; annars förblir det lite av ett mysterium, vilket tyvärr kommer att förbli fallet i väntan på framtida fossila upptäckter.
Megalancosaurus, som kändes informellt som en "ödla ödla", var en liten förfäder reptil av Triassic period som verkar ha tillbringat hela sitt liv högt upp i träd, och därmed utvecklat vissa funktioner som påminner om både fåglar och arboreala apor. Till exempel var hanarna i denna släkt utrustade med motsatta siffror på bakbenen, vilket antagligen tillät dem att hänga hårt under parningen, och Megalancosaurus hade också en fågelliknande skalle och ett par tydligt fågel framben. Så långt vi kan veta hade dock Megalancosaurus inte fjädrar, och trots spekulationer från vissa paleontologer var det nästan säkert inte förfäder till moderna fåglar.
Trots sitt namn - "Miller's little one", efter paleontologen som upptäckte den, var den två fot långa Milleretta en relativt stor förhistorisk reptil för sin tid och plats, sent Permian Sydafrika. Även om det såg ut som en modern ödla, ockuperade Milleretta en obskur sidogren av reptilutveckling, anapsiderna (uppkallad efter bristen på karakteristiska hål i deras skalar), vars enda levande ättlingar är sköldpaddor och sköldpaddor. För att bedöma efter sina relativt långa ben och eleganta byggnad kunde Milleretta skissa med hög hastighet i jakten på sitt insektsbyte.
Den enda förhistoriska reptilen som någonsin har fått sitt namn efter en sittande president, Obamadon, var ett ganska obemärkt djur: en fotlång, insektsät ödla som försvann i slutet av kretttiden tillsammans med sin dinosaurie kusiner. Se en djupgående profil för Obamadon
Det fanns inte en enda "aha!" ögonblick då de mest avancerade förhistoriska amfibierna utvecklades till första riktiga reptiler. Det är därför det är så svårt att beskriva Orobates; så sent Permian varelsen var tekniskt en "diadectid", en rad av reptilliknande tetrapods som kännetecknades av de mycket bättre kända diadectes. Vikten av de små, smala, knubbiga Orobatesna är att det är en av de mest primitiva diadektiderna som ännu har identifierats, för exempel, medan Diadectes kunde födas långt inne i landet för mat, verkar Orobates ha varit begränsad till en marin livsmiljö. Ytterligare komplicerade frågor bodde Orobates hela 40 miljoner år efter Diadectes, en lektion i hur evolution inte alltid tar en rak väg!
Paleontologins kedjor blir tätt trasslade när experter hanterar dunkla förhistoriska reptiler som aldrig gjorde det ur Permian period, och lämnade inga större levande ättlingar. Ett exempel på detta är Owenetta, som (efter decennier av oenighet) tentativt har klassificerats som en "prokolofonisk parareptil", en fras som kräver en del uppackning. Prokolofonier (inklusive det namnspråkiga släktet Procolophon) tros ha varit avlägset förfäder till moderna sköldpaddor och sköldpaddor, medan ordet "parareptil" gäller för olika grenar av anapsid reptiler som försvann hundratals miljoner för flera år sedan. Frågan är fortfarande inte avgjort; Owenettas exakta taxonomiska ställning i reptil-släktträdet utvärderas ständigt.
Cirka åtta meter lång och 1 000-2 000 pund
Under Permian period, pelykosaurier och therapsids ockuperade huvudströmmen av reptilutvecklingen - men det fanns också gott om bisarra "enstaka", främst bland dem varelserna kända som pareiasaurier. Den namnlösa medlemmen i denna grupp, Pareiasaurus, var en anapsida reptil som såg ut som en grå, hudlös buffel på steroider, fläckig med olika vårtor och udda utsprång som troligen tjänade viss rustningsfunktion. Som ofta är fallet med djur som ger sina namn till bredare familjer, är mindre känt om Pareiasurus än om en mer känd pareiasaur i Permiska södra Afrika, Scutosaurus. (Vissa paleontologer spekulerar i det pareiasaurs kan ha legat vid roten till sköldpadda evolution, men inte alla är övertygade!)
Förmodligen den olikaste varelsen som någonsin har framställts i den populära BBC-serien Walking with Beasts, Petrolacosaurus var en liten, ödla-liknande reptil av Karbon period som är känd för att vara den tidigaste kända diapsiden (en familj av reptiler, omfattande) archosaurs, dinosaurier och krokodiler, som hade två karakteristiska hål i deras skalar). Emellertid begick BBC en boo-boo när den föreställde Petrolacosaurus som en vanlig vanilj reptil förfäder till båda synapsiderna (som innefattar therapsids, "däggdjursliknande reptiler", såväl som sanna däggdjur) och diapsider; eftersom det redan var en diapsid kunde Petrolacosaurus inte ha varit direkt förfäder till synapsider!
Normalt skulle en varelse som Philydrosauras förflyttas till paleontologins kanter: den var liten och inoffensiv och ockuperade en obskur gren av reptil evolutionära träd ("choristoderans", en familj av semi-akvatiska dapsid ödlor). Men vad som gör att denna speciella choristoderan sticker ut är än ett vuxet exemplar fossiliserades i företaget av dess sex avkomma - den enda rimliga förklaringen är att Philydrosauras tog hand om sina unga (åtminstone kort) efter att de var född. Även om det är troligt att åtminstone vissa reptiler från den tidigare mesozoiska eran brydde sig också för deras unga, upptäckten av Philydrosaurus ger oss avgörande, fossiliserade bevis på detta beteende!
Precis som sin kollega-vegetarian, Hypsognathus, var Procolophon en av få anapsid reptiler att överleva bortom Permian-Triassic gräns För 250 miljoner år sedan (anapsid reptiler kännetecknas av den karakteristiska bristen på hål i deras skalar och representeras idag endast av moderna sköldpaddor och sköldpaddor). För att bedöma utifrån sina skarpa näbb, konstigt formade tänder och relativt starka förben, undviker Procolophon både rovdjur och dagvärmen genom att gräva under jord, och kan ha funnits på rötter och knölar snarare än ovan jord vegetation.
Då och då kastar fossiliseringens vagarier en bennyckel i paleontologernas omsorgsfullt planerade planer. Ett bra exempel är den lilla Scleromochlus, en skitterande, långbenad, sen Triassic reptil som (såvitt experter kan säga) var antingen förfäder till det första pterosaurs eller ockuperade en dåligt förstått "återvändsgränd" i reptilianska evolutionen. Vissa paleontologer tilldelar Scleromochlus till den kontroversiella familjen archosaurs känd som "ornithodirans", en grupp som kanske eller inte ens visar sig vara vettig ur en taxonomisk synvinkel. Förvirrad ännu?
Scutosaurus verkar ha varit en relativt utvecklad anapsida reptil som dock var långt bort från mainstream of reptil evolution (anapsidsen var historiskt sett inte lika viktiga som samtida therapsids, archosaurs och pelycosaurs). Denna buffelstora växtätare hade rudimentär rustningsplätering, som täckte dess tjocka skelett och väl muskulösa överkropp; det behövdes helt klart någon form av försvar, eftersom det måste ha varit en utomordentligt långsam och trassande varelse. Vissa paleontologer spekulerar i att Scutosaurus kan ha strömmade över sentens översvämningar Permian period i stora besättningar, signalera till varandra med höga bälgar - ett antagande som stöds av en analys av den förhistoriska reptilens ovanligt stora kinder.
Spinoaequalis är en viktig evolutionär "första" på två olika sätt: 1) det var ett av första riktiga reptiler att "de-evolve" till en semi-akvatisk livsstil, inte länge efter att förfäder reptiler som Hylonomus själva hade utvecklats från amfibiska förfäder, och 2) det var en av de första diapsid-reptiler, vilket innebär att den hade två karakteristiska hål på sidorna av skallen (ett drag Spinoaequalis delade med sin grova samtida, Petrolacosaurus). Det här sentens fossil Karbon reptil upptäcktes i Kansas, och dess närhet till resterna av saltvattenfisk är en antydan om att Det kan ibland ha migrerat från sitt sötvattens livsmiljö i havet, eventuellt för parning syften.
För över 300 miljoner år sedan, under Karbon period började de mest avancerade amfibierna utvecklas till första riktiga reptiler- men det första stoppet var utseendet på "fostervatten", reptilliknande paddlar som lägger sina ägg på torrt land. När fostervattnet går, var Tseajaia relativt odifferentierad (läs "rutig vanilj") men också extremt härledd, eftersom den faktiskt går från början av Permian period, tiotals miljoner år efter att de första riktiga reptilerna dök upp. Det har klassificerats som tillhörande en "systergrupp" av diadektiderna (typiserade av diadectes), och var nära besläktad med Tetraceratops.