En död zon är ett vanligt namn för en region med reducerad syre nivåer (hypoxi) i vatten. Eftersom djur och växter behöver upplöst syre för att leva, kommer de in i en död zon att de kvävs och dör. Döda zoner är dock inte riktigt "döda" för bakterie trivs med den förfallna saken.
Döda zoner finns i floder, sjöar, hav, dammar och till och med akvarier. De kan bildas naturligt, men de kan också bildas som ett resultat av mänsklig aktivitet. Döda zoner dödar fisk och kräftdjur, vilket omedelbart påverkar fiskerinäringen. Överlevande fisk drabbas av reproduktionsproblem, med låga äggantal och spawnrater. Djur och växter som inte kan röra sig har ingen flykt. Döda zoner är en viktig miljöfråga.
Alla vattendrag har potential att bli en död zon. Hypoxiska regioner förekommer i både färskt och saltvatten över hela världen. Döda zoner förekommer huvudsakligen i kustregioner nära vattendrag, särskilt i områden med hög befolkning.
Den största döda zonen i världen ligger i den nedre delen av Svarta havet. Detta är en naturlig död zon, som bildas när vattnet i Svarta havet blandas med Medelhavet som rinner genom
Bosporus sund.Östersjön värd den största konstgjorda dödzon. Den norra Mexikanska golfen är den näst största, som täcker över 8700 kvadrat miles (ungefär storleken på New Jersey). Lake Erie och Chesapeake Bay har stora döda zoner. Nästan hela East Coast och Gulf Coast i USA har döda zoner. En studie från 2008 hittade över 400 döda zoner världen över.
Observera att klassificeringssystemet inte tar upp huruvida döda zoner bildas naturligt eller som ett resultat av mänskliga aktiviteter. Där naturliga döda zoner bildas kan organismer anpassa sig för att överleva dem, men mänskliga aktiviteter kan bilda nya zoner eller annars utvidga naturliga zoner och kasta kustens ekosystem ur balans.
Den bakomliggande orsaken till eventuella döda zoner är eutrofiering. Eutrofiering är anrikning av vatten med kväve, fosfor, och andra näringsämnen, orsakar alger att växa ut ur kontroll eller "blomma." Vanligtvis är själva blomningen giftfri, men ett undantag är ett röd tidvatten, som producerar naturliga gifter som kan döda djur och skada människor.
Ibland sker övergödning naturligt. Kraftigt regn kan tvätta näringsämnen från jorden i vattnet, stormar eller kraftig vind kan muddra upp näringsämnen från botten kan turbulent vatten väcka upp sediment, eller säsongens temperaturförändringar kan vända vatten skikten.
Vattenföroreningar är den främsta mänskliga källan till näringsämnen som orsakar övergödning och döda zoner. Gödsel, gödsel, industriavfall och otillräckligt behandlat avloppsvatten överbelastar akvatiska ekosystem. För övrigt, luftförorening bidrar till övergödning. Kväveföreningar från bilar och fabriker returneras till vattendrag genom nederbörd.
Döda zoner i ett akvarium eller damm kan förhindras. Reglering av ljus / mörk cykel, filtrering av vatten och (viktigast av allt) inte övermatning kan hjälpa till att undvika hypoxiska förhållanden.
I sjöar och hav handlar det mindre om att förhindra döda zoner (eftersom de finns globalt) och mer om att vända skadan. Nyckeln till sanering är minskning av vatten- och luftföroreningar. Vissa döda zoner har åtgärdats, även om arter som försvann kan inte återvinnas.
En stor död zon i Svarta havet försvann till exempel på 1990-talet då jordbrukare inte hade råd med kemisk gödselmedel. Medan miljöeffekten var inte helt avsiktlig, det fungerade som ett bevis på att sanering är möjlig. Sedan dess har beslutsfattare och forskare försökt vända andra döda zoner. Minskningen av industriellt avloppsvatten och avloppsvatten längs Rhinen har minskat kvävehalterna med 35 procent i den döda zonen i Nordsjön. Sanering längs San Francisco Bay och Hudson River har minskat döda zoner i USA.
Ändå är sanering inte lätt. Både mänskligheten och naturen kan orsaka problem. Orkaner, oljeutsläpp, ökad industri och näringsbelastning från ökad majsproduktion för att göra etanol har allt förvärrat den döda zonen i Mexikanska golfen. Att fixa den döda zonen kommer att kräva dramatiska förändringar av jordbrukare, industrier och städer längs kusten, Mississippifloden, dess delta och dess bifloder.
Dagens miljöproblem är så stora att de kan verka överväldigande, men det finns steg som varje individ kan vidta för att hjälpa till att vända döda zoner.