Namn:
Cave Hyena; också känd som Crocuta crocuta spelaea
Livsmiljö:
Eurasiens slätter
Historisk period:
Pleistocene-Modern (för 2 miljoner till 10 000 år sedan)
Storlek och vikt:
Cirka fem meter lång och 200-250 pund
Diet:
Kött
Utmärkande egenskaper:
Långa bakben; starka käkar med vassa tänder
Om grottan Hyena (Crocuta crocuta spelaea)
Det är inte så välkänt som Grottbjörn eller den Cave Lion, men grottan Hyena (Crocuta crocuta spelaea) måste ha varit en vanlig syn i pleistocen Europa och Asien, för att bedöma detta megafauna däggdjurmånga fossila rester. Som du kan gissa från dess namn gillade denna hyena att dra sitt döda (eller oftare, dödandet av andra rovdjur) tillbaka till dess hörn, för vilket syfte den var utrustad längre, mer muskulösa bakben än samtida hyener (av vilka Cave Hyena nu klassificeras som en underart, snarare än en separat art som tidigare varit trodde). Ett nätverk av grottor i Europa har gett lockande bevis om Cave Hyenas favoritbygdjur, med Przewalski's Horse och Woolly Rhino ranking högt upp på middagsmenyn.
Liksom de flesta opportunistiska rovdjur från Pleistocene-epoken, ropade Cave Hyener ibland på tidiga människor och hominider, och de var inte blyga för att stjäla det hårt förvärvade dödandet av paket med neandertalare (vilket kanske väl kan döma dem till svält). Var Crocuta crocuta spelaea och förfäderna till moderna människor verkligen blandade det var i tävlingen om bebodligt utrymme: paleontologer har identifierat grottor som visar bevis på växlande populationer av grotthyener och neandertalar, ett mönster som uppenbarligen upprepade sig över tusentals år. I själva verket kan grottan Hyena ha blivit dömd av inträngandet av tidiga människor på dess snabbt avtagande grottor, som växte ännu knappare efter den senaste istiden, för cirka 12 000 år sedan.
Liksom många andra djur som våra förfäder delade med sig av sitt hårt vann territorium, har grottan Hyena odödats i primitiva grottmålningar. En tecknad-liknande representation kan hittas i Chauvet-grottan i Frankrike, från ungefär 20 000 år sedan, och en liten skulptur (snidad från elfenbenet i en Woolly Mammoth!) skapades några tusen år efter det. Det är troligt att både tidiga människor och neandertalar memorialiserade grottan Hyena som en typ av demigod, och målade det också på väggarna i deras grottor för att "fånga dess väsen" och underlätta framgång i jaga. (Det är osannolikt så tidigt Homo sapiens riktade Cave Hyena för sitt stränga kött, men dess bälte skulle ha varit värdefull på vintern, och ändå var det en bra idé att eliminera tävlingen!).