Varför samlas fjärilar runt pölar?

På soliga dagar efter regn kan du se fjärilar samlas runt kanterna på lerapölar. Vad kunde de göra?

Fjärilar får mest av sin näring från blommanektar. Även om det är rikt på socker saknar nektar några viktiga näringsämnen som fjärilarna behöver för reproduktion. För dem besöker fjärilar pölar.

Genom att smutta bort fukt från lerapölar tar fjärilar saltar och mineraler i jorden. Detta beteende kallas puddlingoch ses mest i manliga fjärilar. Det beror på att män integrerar de extra salterna och mineralerna i deras spermier.

När fjärilar paras överförs näringsämnena till honan genom spermatoforen. Dessa extra salter och mineraler förbättrar livskraften hos kvinnans ägg och ökar parets chanser att överföra sina gener till en annan generation.

Gyttjepöl från fjärilar fångar vår uppmärksamhet eftersom de ofta bildar stora aggregeringar, med dussintals briljantfärgade fjärilar samlade på ett ställe. Pöltande aggregeringar förekommer ofta bland svälja och piror.

Växtätande insekter som fjärilar och mal får inte tillräckligt med natrium i kosten från växter ensam, så de söker aktivt andra källor till natrium och andra mineraler. Medan mineralrik lera är en vanlig källa för natriumsökande fjärilar, kan de också skaffa salt från djurmassa, urin och svett samt från slaktkroppar. Fjärilar och andra insekter som får näringsämnen från dynga tenderar att föredra köttätarnas dynga, som innehåller mer natrium än växtätare.

Natrium är viktigt för både manliga och kvinnliga fjärilar. Kvinnor tappar natrium när de lägger ägg, och män förlorar natrium i spermatoforen, som de överför till kvinnan vid parning. Natriumförlust är mycket svårare, verkar det, för män än för kvinnor. Första gången den parar sig kan en fjäril av hankön ge bort en tredjedel av sitt natrium till sin reproduktionspartner. Eftersom kvinnorna får natrium från sin manliga partners under parning, deras natriumanskaffningsbehov är inte lika stora.

Eftersom män behöver natrium, men ger bort så mycket av det under parning, är pölbeteende mycket vanligare hos män än hos kvinnor. I en studie från 1982 av vita kärnor för kål (Pieris rapae), räknade forskare bara två kvinnor bland de 983 vitkål som observerades pöl. En studie från 1987 av europeiska skepparfjärilar (Thymelicus lineola) hittade inga kvinnor som pölar alls, även om 143 män observerades på lerpölplatsen. Forskarna som studerade europeiska skeppare rapporterade också att befolkningen i området bestod av 20-25% kvinnor, så att deras frånvaro från lerpölarna betyder inte att kvinnor inte var i närheten. De deltog helt enkelt inte i pölbeteende som män gjorde.

Fjärilar är inte de enda insekter du hittar samlas i lera pölar. Många mal använder lera för att göra upp sina natriumunderskott också. Mudpudlingens beteende är också vanligt bland bladhoppare. Malar och bladhoppare brukar besöka gyttjepölar på natten, när vi är mindre benägna att observera deras beteende.

_källor:

• _{"Puddling Behavio by Lepidoptera," av Peter H. Adler, Clemson University. Encyclopedia of Entomology, 2: a upplagan, redigerad av John L. Capinera.}
• _{"Mudpuddling av fjärilar är inte en enkel sak, "av Carol L. Boggs och Lee Ann Jackson, Ekologisk entomologi, 1991. Åtkomst till nätet 3 februari 2017.}