Den allra första konstkritikern som granskade Van Goghs målningar var Albert Aurier (1865-1892), och det hände under Van Goghs livstid. Aurier var själv en konstnär och konstkritiker. Aurier brinner för symbolism, sedan en framväxande konströrelse. Hans recension, "Les Isolés: Vincent van Gogh", publicerades i januari 1890, på sidorna 24-29 i tidningen Mercure de France. Detta var "en tidning som lästes vid den tiden av alla med intresse för modern konst".1
I den justerade Aurier Van Goghs konst "med den framväxande symboliströrelsen och framhäver originaliteten och intensiteten i hans konstnärliga vision".2
I sin recension beskrev Aurier Van Gogh som den enda målaren som han kände "som uppfattar färgen på saker med en sådan intensitet, med en så metallisk, pärlliknande kvalitet", hans fungerar lika intensivt och feberande, hans penseldrag som eldig, mycket kraftfull, hans palett som bländande och sa att hans teknik matchade hans konstnärliga temperament: kraftfull och intensiv. (Fullständig recension, på franska.)
Aurier publicerade också en förkortad version under titeln "Vincent van Gogh" i L’Art Moderne den 19 januari 1890.4.
Vincent van Gogh skrev ett brev3 till Aurier i februari 1890 för att tacka honom för översynen. "Tack så mycket för din artikel i Mercure de France, som förvånade mig mycket. Jag gillar det väldigt mycket som ett konstverk i sig själv, jag känner att du skapar färger med dina ord; I alla fall återupptäcker jag min duk i din artikel, men bättre än de egentligen är - rikare, mer betydelsefull. "
Van Gogh fortsätter sedan att avskriva sig själv: "Men jag känner mig dålig när jag reflekterar att det du säger bör tillämpas på andra snarare än på mig." och i slutet ger han instruktioner om hur Aurier "skulle göra det bra" för att lackera den studie han skickade honom.
Källa:
1. Historia för publicering av Van Gogh-brev, Van Gogh-museet, Amsterdam
2. Heilbrunn Tidslinje för konsthistoria: Vincent van Gogh, Metropolitans Konstmuseum
3. Brev till Albert Aurier av Vincent van Gogh, skriven antingen 9 eller 10 februari 1890. Van Gogh-museet, Amsterdam
4. Anmärkningar till brev 845 från Jo van Gogh-Bonger till Vincent van Gogh, 29 januari 1890. Van Gogh-museet, Amsterdam