Noam Chomsky, Writer and Father of Modern Linguistics

Noam Chomsky (född 7 december 1928) är en amerikansk språkforskare, filosof och politisk aktivist. Hans teorier möjliggjorde den moderna vetenskapliga studien av lingvistik. Han är ledande inom fredsaktivism och opposition till U.S. utrikespolitik.

Snabbfakta: Noam Chomsky

Noam Chomskys föräldrar, William och Elsie, var Ashkenazi-judiska invandrare. William flydde från Ryssland 1913 för att undvika värnplikt i armén. Han arbetade i Baltimore tröjor när han anlände till USA. Efter universitetsutbildning gick William med i Gratz College-fakulteten i Philadelphia. Elsie föddes i Vitryssland och blev lärare.

Han växte upp djupt inbäddad i judisk kultur och lärde sig hebreiska som barn. Han deltog i familjediskussioner om zionismens politik, den internationella rörelsen som stödde utvecklingen av en judisk nation.

Chomsky beskrev sina föräldrar som typiska Roosevelt-demokrater, men andra släktingar introducerade honom för socialism och yttersta vänsterns politik. Noam Chomsky skrev sin första artikel vid tio års ålder om farorna med fascismens spridning under spanska inbördeskriget. Två eller tre år senare började han identifiera sig som anarkist.

Noam Chomsky registrerade sig vid University of Pennsylvania vid 16 års ålder. Han betalade för sin utbildning genom att lära sig hebreiska. Under en tid, frustrerad över universitetsutbildningen, övervägde han att han släppte och flyttade till en kibbutz i Palestina. Men när han träffade den ryskfödda lingvisten ändrade Zeilig Harris sin utbildning och karriär. Påverkad av den nya mentorn beslutade Chomsky att gå i huvudsak inom teoretisk språkvetenskap.

Chomsky ställde sig upp i motsats till de rådande behavioristteorierna om lingvistik och deltog i Harvard University som doktor D. student från 1951 till 1955. Hans första akademiska artikel, "Systems of Syntactic Analysis," dök upp i Journal of Symbolic Logic.

Massachusetts Institute of Technology (MIT) anställde Noam Chomsky som biträdande professor 1955. Där publicerade han sin första bok, "Syntaktiska strukturer." I arbetet diskuterar han en formell teori om lingvistik som skiljer mellan syntax, språkets struktur, och semantik, meningen. De flesta akademiska lingvister avskedade antingen boken eller var öppet fientliga mot den. Senare erkändes det som en volym som revolutionerade den vetenskapliga studien om lingvistik.

I början av 1960-talet argumenterade Chomsky mot språk som lärt beteende, en teori främjad av den berömda psykologen B.F. Skinner. Han trodde att teorin misslyckades med att redovisa kreativitet inom mänsklig språkvetenskap. Enligt Chomsky är människor inte födda som en tom skiffer när det gäller språk. Han trodde att det nödvändiga utbudet av regler och strukturer för att skapa grammatik är medfødt i människans sinne. Utan närvaron av dessa grunder trodde Chomsky att kreativitet var omöjligt.

Från och med 1962 anslöt sig Noam Chomsky till protester mot USA: s engagemang i USA Vietnamkriget. Han började tala offentligt vid små sammankomster och publicerade antikrigsuppsatsen "Ansvaret för intellektuella" i "The New York Review of Books" 1967. Han samlade sina politiska skrifter i boken 1969 "American Power and the New Mandarins" från 1969. Chomsky följde den med ytterligare fyra politiska böcker på 1970-talet.

Chomsky hjälpte till att bilda det anti-krigs intellektuella kollektivet RESIST 1967. Bland de andra grundarna var prästmannen William Sloane Coffin och poeten Denise Levertov. Han samarbetade med Louis Kampf för att undervisa grundkurser om politik på MIT. 1970 besökte Chomsky norra Vietnam för att föreläsa vid Hanoi University of Science and Technology och turnerade sedan flyktingläger i Laos. Anti-krigsaktivismen fick honom en plats på presidenten Richard Nixons lista över politiska motståndare.

Noam Chomsky fortsatte att expandera och uppdatera sina teorier om språk och grammatik på 1970- och 1980-talet. Han introducerade en ram för vad han kallade "principer och parametrar."

Principerna var grundläggande strukturella funktioner som allmänt fanns på alla naturliga språk. De var det material som fanns närvarande i ett barns sinne. Närvaron av dessa principer hjälpte till att förklara det snabba förvärvet av språkanläggningen hos små barn.

Parametrar var de valfria materialen som kan ge varians i språklig struktur. Parametrar kan påverka ordordning i meningar, språkets ljud och många andra element som gör språk olika från varandra.

Chomskys förskjutning i språkstudiens paradigm revolutionerade fältet. Det påverkade andra studieområden som krusningar producerade av en sten som tappades i ett damm. Chomskys teorier var mycket viktiga för utvecklingen av både datorprogrammering och studien av kognitiv utveckling.

Förutom sitt akademiska arbete i lingvistik förblev Noam Chomsky engagerad i hans ställning som en framstående politisk dissident. Han motsatte sig USAs stöd från Contras i deras kamp mot den Nicaraguanska Sandinista-regeringen på 1980-talet. Han besökte arbetarorganisationer och flyktingar i Managua och föreläste om korsningen mellan lingvistik och politik.

Chomskys bok från 1983 "Den ödesdigra triangeln" hävdade att den amerikanska regeringen använde Israelisk-palestinsk konflikt för sina egna ändamål. Han besökte palestinska territorier 1988 för att bevittna effekterna av den israeliska ockupationen.

Bland de andra politiska orsakerna som väckte Chomskys uppmärksamhet var kampen för Östtimor oberoende på 1990-talet, ockupationsrörelsen i USA och ansträngningar för att avskaffa kärnvapen. Han tillämpar också sina teorier om lingvistik för att förklara påverkan av media och propaganda i politiska rörelser.

Noam Chomsky avgick officiellt från MIT 2002. Men han fortsatte att bedriva forskning och hålla seminarier som emeritus-fakultetsmedlem. Han fortsätter att hålla föreläsningar runt om i världen. 2017 undervisade Chomsky en politik i University of Arizona i Tucson. Han blev en professor i deltid där i lingvistikavdelningen.

Chomsky fick hedersdoktorer från institutioner runt om i världen inklusive University of London, University of Chicago och Delhi University. Han heter ofta som en av de mest inflytelserika intellektuella under senare hälften av 1900-talet. Han fick Sean MacBride fredspris 2017 från International Peace Bureau.

Noam Chomsky erkänns som "modern lingvistikens far." Han är också en av grundarna av kognitiv vetenskap. Han har publicerat mer än 100 böcker inom språkvetenskap, filosofi och politik. Chomsky är en av de mest framstående kritikerna av U.S. utrikespolitik och en av de mest citerade forskarna i akademin.

• Chomsky, Noam. Vem styr världen? Metropolitan Books, 2016.
• Chomsky, Noam, Peter Mitchell och John Schoeffel. Förstå kraften: Den oumbärliga Chomsky. The New Press, 2002.