Bilder och profiler av Mosasaurier

mosasaurs- smala, snabba och framför allt extremt farliga marina reptiler - dominerade världens oceaner under mitten till sent av krita. På följande bilder hittar du bilder och detaljerade profiler av över ett dussin mosasaurier, allt från Aigialosaurus till Tylosaurus.

Även känd som Opetiosaurus, representerar Aigialosaurus en viktig länk i utvecklingen av mosasaurs- de smala, onda marina reptilerna som dominerade sena hav krita period. Såvitt paleontologer kan veta var Aigialosaurus en mellanliggande form mellan jordbostadsmonitorn ödlor från den tidiga kritanperioden och de första riktiga mosasaurierna som dök upp tiotals miljoner år senare. Denna prehistoriska reptil var utrustad med relativt stor (men hydrodynamiska) händer och fötter, och dess smala, tandbockade käftar var väl lämpade för snagging marina organismer.

Som många andra mosasaurs (de skarptandade marina reptilerna som dominerade slutet av krita period) har fossil av Clidastes hittats i områden i Nordamerika (som Kansas) som en gång täcktes av västra inre havet. Andra än det, det finns inte mycket att säga om detta släta rovdjur, förutom att det var på den mindre änden av mosasaurspektrumet (andra släktingar som

Du kanske tror att en förhistorisk reptil uppkallad efter Dallas skulle vara stor och landbunden, som en buffel, snarare än liten, snygg och semi-akvatisk, som en säl. En av ironierna från de marina reptilerna som levde vid sidan av dinosaurierna under den mesozoiska eran är emellertid att deras fossiler är mycket vanliga i den nu torra amerikanska väst- och mellanvästern, som tidigare täcktes med grunt hav under de krita period.

Det som gör Dallasaurus viktigt är att det är det mest "basala" mosasaur men ändå känd, den avlägsna förfäder till en hård, slank familj av marina reptiler som oförtröttad obevekligt på fisk och annat havsliv. I själva verket visar Dallasaurus bevis på rörliga, lemliknande flippor, en ledtråd om att denna reptil ockuperade en mellanliggande nisch mellan en landlig och en vattenlevande existens. På detta sätt är Dallasaurus spegelbild av tidigaste tetrapods, som klättrade från vatten till land snarare än tvärtom!

Fram till upptäckten av Ectenosaurus antog paleontologer att mosasaurier simmade genom att bölja hela kroppen, ungefär som ormar (faktiskt trodde man en gång att ormar utvecklades från mosasaurier, men detta verkar nu osannolikt). Se en djupgående profil för Ectenosaurus

Som är fallet med många mosasaurs- de marina reptilerna som lyckades plesiosaurier och pliosaurier som gällorna i världens hav under det sena krita period - den exakta taxonomin för Eonatator förundras fortfarande av experter. En gång tros vara en art av Clidastes, och sedan av Halisaurus, tros Eonatator nu ha varit en av de tidigaste mosasaurierna, och lämpligt små (10 fot långa och några hundra pund, max) för född till en sådan rädsla lopp.

Du kan berätta mycket om kosten för en marin reptil genom formen och arrangemanget av dess tänder - och de runda, steniga tänderna från Globidens visar att detta mosasaur var speciellt anpassad till utfodring på hårdskalade sköldpaddor, ammoniter och skaldjur. Som med många mosasaurier, de slena, onda rovdjur från sent krita hav, fossilerna från Globidens har dykt upp på några oväntade platser, till exempel dagens Alabama och Colorado, som tidigare täcktes med grunt vatten för tio miljoner år sedan.

Även om det är tekniskt klassificerat som en mosasaur- familjen av släta, onda marina reptiler som dominerade sent krita period - Goronyosaurus hade också mycket gemensamt med de marina krokodilerna på sin tid, särskilt dess förmodad vana att lura i floder och bakhålla alla akvatiska eller landliga byten som kom in nå. Vi kan härleda detta beteende från den distinkta formen av Goronyosaurus käkar, som var ovanligt lång och avsmalnande, även enligt mosasaur-standarder, och tydligt anpassad för att leverera snabba, dödliga chomps.

Som mosasaurs gå, Hainosaurus befann sig på det jätte slutet av det evolutionära spektrumet och mätte nästan 50 fot från trut till svans och vägde så mycket som 15 ton. Denna marina reptil, vars fossiler har upptäckts i Asien, var nära besläktad med Nordamerika Tylosaurus (även om mosasaurfossiler har grävts upp på olika platser, hade dessa varelser en global distribution, vilket gjorde det till en chansig förslag att tilldela ett specifikt släkte till en specifik kontinent). Varhelst den bodde var Hainosaurus helt klart toppens rovdjur för sent krita hav, en position senare fylld av lika enorma rovdjur som den jätte förhistoriska hajen Megalodon.

En relativt obskur mosasaur- En av de hårda, rovdjuriga marina reptiler som lyckades plesiosaurier och pliosaurier av föregående Jurassic period - Halisaurus hade sitt ögonblick i popkulturens rampljus när BBCs naturuppvisning Sea Monsters skildrade den som gömd sig under grunda avsatser och livnärde sig efter intetanande förhistoriska fåglar som Hesperornis. Tyvärr är detta ren spekulation; denna tidiga, eleganta mosasaur (precis som sin närmaste släkting, Eonatator), som troligen matas av fisk och mindre marina reptiler.

Eftersom du kanske inte blir förvånad över att lära dig, heter Latoplatecarpus ("bred platt handled") med hänvisning till Platecarpus ("platt handled") - och detta mosasaur var också en nära släkting till Plioplatecarpus ("Pliocen platt handled", även om denna marin reptil levde tiotals miljoner år innan Pliocen epoken). För att göra en lång historia kort, diagnostiserades Latoplatecarpus på grundval av en delvis fossil som upptäcktes i Kanada, och en art av Plioplatecarpus tilldelades senare sin taxon (och det finns rumlingar om att en Platecarpus-art kan uppleva detta öde som väl). Men saker visar sig, Latoplatecarpus var en typisk mosasaur i slutet krita period, en snygg, ond rovdjur som hade mycket gemensamt med moderna hajar (som så småningom ersatte mosasaurier från världens hav).

Mosasaurus var den anonyma släkten av mosasaurierna, som regel kännetecknades av deras stora huvuden, kraftfulla käkar, strömlinjeformade kroppar och främre och bakre paddlar, för att inte tala om deras glupiga aptit. Ser en djupgående profil av Mosasaurus

Starta för cirka 100 miljoner år sedan, under det sena krita period, mosasaurs blev toppens rovdjur i världens hav, och förskjuter mindre väl anpassade marina reptiler som plesiosaurier och pliosaurier. Naturalister har grävt ut mosasaurfossiler sedan slutet av 1600-talet, men det var inte förrän 1999 som forskare upptäckte ben på en oväntad plats: en flodbassäng i sötvatten i Ungern. Slutligen tillkännagavs världen 2012, Pannoniasaurus är världens första identifierade sötvattensmosasaur, och det indikerar att mosasaurier var ännu mer utbredd än tidigare trott - och kan mycket väl ha terroriserat landdjur därav förutom deras vanliga djuphav byte.

Under det sena krita perioden för 75 till 65 miljoner år sedan var mycket av västra och centrala USA täckt med ett grunt hav - och nej mosasaur var vanligare i detta "Western Interior Ocean" än Platecarpus, av vilka många fossiler har upptäckts i Kansas. När mosasaurierna går, var Platecarpus ovanligt kort och smal, och dess korta skalle och minimalt antal tänder indikerar att den fortsatte en specialiserad diet (förmodligen mjukt skalade blötdjur). Eftersom det upptäcktes relativt tidigt i paleontologisk historia - i slutet av 1800-talet - har det funnits några förvirring om den exakta taxonomin för Platecarpus, med vissa arter som tilldelas till andra släkter eller nedgraderas helt och hållet.

Som ni kanske gissat utifrån dess namn var den marina reptilen Plioplatecarpus mycket lik Platecarpus, den vanligaste mosasaur av krita Nordamerika. Plioplatecarpus levde några miljoner år efter sin mer berömda förfader; annat än det, är de exakta evolutionära förhållandena mellan Plioplatecarpus och Platecarpus (och mellan dessa två marina reptiler och andra av sitt slag) fortfarande utarbetade. (Förresten, "plio" i denna varelse namn hänvisar till pliocen epok, till vilken den felaktigt tilldelades tills paleontologer insåg att den faktiskt levde under sent krita period.)

Paleontologer anser att den snabba, eleganta Plotosaurusen är toppen av utvecklingen av mosasaurs- de strömlinjeformade, rovdjurs marina reptilerna som i stor utsträckning förträngde plesiosaurier och pliosaurier av föregående Jurassic period och var själva nära besläktade med moderna ormar. Plotosaurusen på fem ton var ungefär lika hydrodynamisk som den här rasen någonsin blev, med en relativt, smal smal kropp och flexibel svans; dess ovanligt stora ögon var också väl anpassade för att komma in på fisk (och eventuellt andra vattenlevande reptiler också).

Prognathodon var en av de mer specialiserade av mosasaurs (eleganta, rovdjursprungor) som dominerade världens hav mot slutet av krita period, utrustad med en bred, tung, kraftfull skalle och stora (men inte särskilt vassa) tänder. Som med en besläktad mosasaur, Globidens, tros det att Prognathodon använde sin tandutrustning för att krossa och äta skalade marina liv, allt från sköldpaddor till ammoniter till musslor.

mosasaurs var bland de första förhistoriska reptiler som identifierades av moderna naturforskare, inte bara i Västeuropa utan också i resten av världen. Ett bra exempel är Taniwhasaurus, en slank, 20 fot lång marin rovdjur som upptäcktes på Nya Zeeland redan 1874. Så dödligt som det var, Taniwhasaurus liknade extremt två andra, mer berömda mosasaurier, Tylosaurus och Hainosaurus, och en existerande art har "synonymiserats" med det förra släktet. (Å andra sidan har två andra mosasaurus-släkter, Lakumasaurus och Yezosaurus, sedan dess synonymiserats med Taniwhasaurus, så allt visade sig OK i slutändan!)

Tylosaurus var så väl anpassad att terrorisera marint liv som alla mosasaurier kunde vara utrustade med en smal, hydrodynamisk kropp, ett trubbigt, kraftfullt huvud som passar för att ramba byte, smidiga flippor och en manövrerbar fen på slutet av dess långa svans. Ser en djupgående profil av Tylosaurus